لماذا تزداد الشهية في الطقس البارد؟

جسم الإنسان ثابت الحرارة؛ أي إنه، سواء كانت حرارة المحيط -10°C أو +40°C، يجب أن يحافظ على حرارته الداخلية التي تعمل عندها الأعضاء الحيوية (Core Temperature) في نطاق 36.5°C - 37.5°C بصورة ثابتة. وعندما يهدد إجهاد البرد هذا التوازن، يجب على الجسم «تشغيل المدافئ». وتحدث هذه العملية بطريقين رئيسيين:

• A. توليد الحرارة دون ارتعاش (Non-Shivering Thermogenesis): يُنشّط الجهاز العصبي الودي فور الإحساس بالبرد. ويبدأ عمل نسيج خاص يؤدي وظيفة «الموقد» في الجسم، هو النسيج الدهني البني (BAT) . وبفضل بروتين في ميتوكوندريا هذا النسيج يُسمى UCP1 (Uncoupling Protein 1) ، تُحوّل طاقة الغذاء (ATP)، بدل تحويلها إلى طاقة كيميائية، مباشرة إلى طاقة حرارية . وهذه عملية مكلفة بيولوجيًا للغاية وتستهلك سكر الدم بسرعة.
• B. توليد الحرارة بالارتعاش (Shivering): عندما تنخفض حرارة الجسم أكثر، تبدأ العضلات الهيكلية بالتقلص سريعًا وبصورة لاإرادية (الارتعاش). وقد يرفع هذا العمل الميكانيكي معدل الاستقلاب إلى 5 أضعاف المعدل الطبيعي . ويستنزف النشاط العضلي المكثف هذا مخازن الجليكوجين بسرعة.

لا يؤثر انخفاض ضوء الشمس في الشتاء على فيتامين D فقط، بل يؤثر مباشرة في كيمياء الدماغ أيضًا. وتُسمى هذه الحالة في الأدبيات تغيرات كيميائية عصبية مرتبطة بـ الاضطراب العاطفي الموسمي (SAD) وفق هذا الوصف للحالة.

• انخفاض السيروتونين: السيروتونين ناقل عصبي مسؤول عن السعادة والشعور بالعافية. وعندما يقل ضوء الشمس، ينخفض إنتاجه في الدماغ. وهذا يجعل الشخص يشعر بمزيد من الاكتئاب والتعب والتعاسة.
• دور الإنسولين: يسلك الجسم طريقًا لافتًا لزيادة السيروتونين. فحتى يتمكن حمضه الأميني البنائي، وهو التريبتوفان ، من العبور إلى الدماغ، توجد حاجة إلى الإنسولين.
• نوبة اشتهاء الكربوهيدرات: عند تناول الكربوهيدرات (المعجنات والحلويات والمعكرونة)، يرتفع الإنسولين. ويسهل ارتفاعه عبور التريبتوفان إلى الدماغ، ويؤدي إلى زيادة مؤقتة في السيروتونين (الشعور بالراحة).
• النتيجة: امتداد يدك لا إراديًا إلى الحلوى في الأيام الباردة والمظلمة هو في الواقع محاولة الدماغ معالجة نفسه بنفسه (self-medication).

زيادة الشهية في الطقس البارد هي اجتماع ثلاثة عوامل رئيسية:

1. فسيولوجي: زيادة الحاجة للسعرات للمحافظة على حرارة الجسم (توليد الحرارة).
2. نفسي/عصبي: محاولة تعويض انخفاض السيروتونين الناتج عن قلة ضوء النهار.
3. تطوري: غريزة تخزين الدهون التي يحفزها الخوف من المجاعة.

قد تساعد التغذية الغنية بالبروتين، وفحص مستويات فيتامين D، وتفضيل الكربوهيدرات المعقدة، في إدارة هذا الدافع البيولوجي.

المراجع العلمية

1. Cannon, B., & Nedergaard, J. (2004). "Brown adipose tissue: function and physiological significance." Physiological Reviews, 84(1), 277–359.
2. Klok, M. D., et al. (2007). "The role of leptin and ghrelin in the regulation of food intake and body weight in humans: a review." Obesity Reviews, 8(1), 21–34.
3. Wurtman, R. J., & Wurtman, J. J. (1995). "Brain serotonin, carbohydrate-craving, obesity and depression." Obesity Research, 3(S4), 477S-480S.
4. Tups, A. (2009). "Physiological regulation of food intake and energy balance by temperature." Physiology & Behavior.