هل يمكن إسكات الجينات المسببة للسرطان؟

السرطان مرض وراثي «على المستوى الخلوي». ويحدث التحول السرطاني نتيجة تراكم الطفرات (الأضرار) في الجينات التي تتيح للخلايا التكاثر والتواصل بعضها مع بعض. وتحمل العلاجات الجينية التي تستهدف سبب ظهور السرطان آمالًا كبيرة.

كما هو معروف، تحتوي خلايانا على جزيء إداري يُسمى DNA. ويتيح DNA حدوث العمليات الحيوية في الجسم بفضل «المعلومات الوراثية» التي يحتويها. ويؤدي DNA هذه المهمة بواسطة البروتينات، وهي المواد الوظيفية في أجسامنا. وتتحكم منظومة معقدة ودقيقة في تخليق البروتين. وعلى المستوى الجيني، تتحمل جزيئات الميكروRNA مسؤولية هذا التحكم.

في الظروف الطبيعية، يتضمن تخليق البروتين نقل المعلومات الموجودة في DNA إلى جزيء ناقل يُسمى mRNA، ثم إنتاج البروتين باستخدام هذه المعلومات. وإذا أُريد منع إنتاج البروتين، يرتبط جزيء الميكروRNA الذي يتعرف إلى mRNA به. ولأن اللولب المزدوج الناتج يمتلك بنية تشبه DNA الفيروسي، فإن الجهاز المناعي يدمره. وهكذا يُمنع تخليق البروتين. وفي السنوات الأخيرة نجح الباحثون في عزل جزيئات الميكروRNA وتغيير نشاط الجينات بصورة اصطناعية.

وفقًا لدراسة نُشرت في المجلة العلمية المرموقة Nature، يمكن لجزيئات الميكروRNA أن تمنع خلايا سرطان الثدي من تكوين النقائل.

أهم مهمة للميكروRNA هي تنظيم نشاط الجين. ويؤدي اختلال هذه الآلية بسبب تعدد أشكال النوكليوتيد المفرد (single nucleotide polymorphism) إلى تغيرات في نشاط الجينات، وهذا يزيد خطر السرطان. وبعبارة أخرى، إذا تناولنا جينًا يتيح تكاثر الخلية، فإن جزيئات الميكروRNA ترتبط بهذا الجين في الظروف الطبيعية وتمنع تنشيطه. لكن تغير نوكليوتيد واحد في هذا الجين يؤدي إلى عدم قدرة الميكروRNA على الارتباط به وإلى بقاء الجين نشطًا بصورة مستمرة.

نجح الباحثون في هذه الدراسة في تحديد تغيرات النوكليوتيد المفرد في الجينات المسببة لسرطان الثدي، وكذلك جزيئات الميكروRNA التي تتحكم في نشاط هذه الجينات. وأُرسلت جزيئات الميكروRNA المعدَّلة بتقنيات الهندسة الوراثية إلى منطقة الورم بواسطة جسيمات نانوية. ولزيادة فعالية العلاج، أُضيف أيضًا دواء العلاج الكيميائي cisplatin إلى الجسيم النانوي. ونتيجة لهذا العلاج الذي أُجري على حيوانات التجارب، لوحظ انخفاض ملحوظ في سرعة نمو الورم وفي انتشاره إلى الأنسجة الأخرى.

في الختام،

• جزيئات الميكروRNA جزيئات مهمة تؤدي دورًا في التحكم في نشاط الجينات. ويزيد اختلال وظائفها بآليات مختلفة من خطر الإصابة بالسرطان.
• تُظهر هذه الدراسة أن الاستخدام المشترك لتقنية النانو والعلاج الكيميائي التقليدي والعلاج الجيني يمتلك إمكانات قوية في علاج السرطان.