السرطان على شفا الانقراض في العصر الجليدي: لماذا مرضت الماموثات ودببة الكهوف؟

عندما نتحدث عن تاريخ السرطان، نركز عادة على قصة فرد أو مريض واحد. لكن الأحافير تروي أحيانًا أكثر من مأساة فردية؛ إنها أزمة صحية لنوع كامل.

محطتنا الأخيرة قبل الانتقال إلى التاريخ المكتوب، أي الحضارة البشرية، هي: العصر الجليدي (البليستوسين). قبل نحو 20.000 عام، حين كانت الأنهار الجليدية تغطي النصف الشمالي من الكرة الأرضية، كانت عمالقة مثل الماموث الصوفي ودببة الكهوف تسود.

لكن أيامها الأخيرة لم تمضِ في محاربة رماح البشر وحدها كما في الأفلام؛ فقد كانت تحارب أيضًا أعداء من "الداخل"، أي أورامًا خطيرة واضطرابات جينية. ندرس اليوم أدلة تبين أن الانقراض لم يكن لحظة موت فقط، بل انهيارًا جينيًا وبيئيًا.

1. ورم العظام: Osteoblastoma

تضم منطقة Spadzista في كراكوف البولندية أحد أكبر تجمعات عظام الماموث في العالم. ورُصد في فقرة صدرية لماموث مستخرج منها ورم نادر يسمى Osteoblastoma.

• ما هو؟ ورم حميد (benign) تتكاثر فيه الخلايا المنتجة للعظم بلا ضبط. لكن كونه "حميدًا" لا يعني أنه غير ضار.
• تأثيره: ربما سبب هذا الورم ألمًا لا يُحتمل للحيوان وضيق حركته بالضغط على النخاع الشوكي. وعدم القدرة على الحركة في البرية حكم بالموت.

2. بصمة الانهيار الجيني: "الضلع العنقي"

ربما كان الاكتشاف الأخطر من الأورام مختبئًا في أعناق الماموثات. فعدد الفقرات العنقية ثابت لدى معظم الثدييات، من الزرافة إلى الفأر: 7. وهذه قاعدة يحميها التطور بصرامة. لكن أحافير الماموث المستخرجة من هولندا وبحر الشمال أظهرت ضلعًا إضافيًا عند الفقرة العنقية 7 (ضلع عنقي).

• لماذا هو مهم؟ ليس هذا الشذوذ مجرد عظم زائد، بل علامة اضطراب "جينات Hox" في الجينوم، وهي جينات تنظيم مخطط الجسم. وفي الطب الحديث، ترتبط الحالة عادة بولادة الأجنة ميتة وسرطانات الطفولة.
• معناه: عندما تناقصت أعداد الماموث، اضطر الباقون إلى التزاوج فيما بينهم (Inbreeding). وزاد هذا التضيق الجيني الاستعداد للسرطان واضطرابات النمو.

3. الجوع المعدني (Osteodystrophy)

وفق نظرية Leshchinskiy، ازدادت حموضة التربة ونقصت المعادن في النباتات مع تغير المناخ. ولم تجد الماموثات الكالسيوم والفوسفور لتغذية هياكلها الضخمة. وسبب هذا "الجوع المعدني" تلين العظام (Osteomalazi) وكسرها. ولم تنقرض الماموثات من الجوع وحده، بل أيضًا لأن عظامها لم تعد تحمل أجسامها.

1. Leshchinskiy SV. Paleoecological investigation of mammoth remains from the Krakow Spadzista Street (B) site. Quaternary International. 2012;276:155-169.
2. Reumer JW, et al. Extraordinary incidence of cervical ribs indicates vulnerable condition in Late Pleistocene mammoths. PeerJ. 2014;2:e318.
3. Leshchinskiy SV. Enzootic diseases and extinction of mammoths as a reflection of deep geochemical changes in ecosystems of Northern Eurasia. Archaeological and Anthropological Sciences. 2015.