Рак на пороге вымирания в ледниковую эпоху: почему болели мамонты и пещерные медведи?

Говоря об истории рака, мы обычно сосредотачиваемся на одном человеке, одном больном. Но иногда окаменелости рассказывают не просто о личной трагедии, а о кризисе здоровья целого вида.

Последняя остановка перед переходом к письменной истории, то есть человеческой цивилизации, — ледниковый период, эпоха плейстоцена. Около 20000 лет назад, когда Северное полушарие покрывали ледники, здесь господствовали гиганты — шерстистые мамонты и пещерные медведи.

Но в последние дни они боролись не только с человеческими копьями, как показывают в кино. Их атаковали и внутренние враги: серьёзные опухоли и генетические нарушения. Сегодня рассмотрим свидетельства того, что вымирание — не просто момент смерти, а генетический и экологический крах.

1. Опухоль кости: остеобластома

В районе Спадзиста польского Кракова находится одно из крупнейших скоплений мамонтовых костей. В извлечённом здесь грудном позвонке мамонта обнаружили остеобластому — редкую опухоль.

• Что это? Доброкачественная опухоль, при которой бесконтрольно размножаются костеобразующие клетки. Но доброкачественность не означает безвредность.
• Последствия: сдавливая спинной мозг, опухоль, вероятно, причиняла невыносимую боль и ограничивала движения животного. В дикой природе невозможность двигаться — смертный приговор.

2. Признак генетического краха: шейное ребро

Возможно, ещё более тревожная находка скрывалась в шее мамонтов. Почти у всех млекопитающих, от жирафа до мыши, число шейных позвонков неизменно: 7. Это строго сохраняемое эволюционное правило. Но у мамонтов из Нидерландов и Северного моря обнаружили дополнительное ребро на 7. шейном позвонке.

• Почему это важно? Это не просто лишняя кость. Аномалия указывает на нарушения Hox-генов, регулирующих план строения тела. В современной медицине такое состояние часто связано с мертворождением и детскими онкологическими заболеваниями.
• Значение: при сокращении популяции мамонты были вынуждены скрещиваться с родственными особями. Такое генетическое сужение повышало предрасположенность к раку и порокам развития.

3. Минеральное голодание — остеодистрофия

По теории Лещинского, изменение климата привело к закислению почвы и снижению содержания минералов в растениях. Мамонтам не хватало кальция и фосфора для огромного скелета. «Минеральное голодание» вызывало размягчение костей, остеомаляцию, и переломы. Мамонты вымерли не только из-за голода, но и потому, что кости перестали выдерживать тело.

1. Leshchinskiy SV. Paleoecological investigation of mammoth remains from the Krakow Spadzista Street (B) site. Quaternary International. 2012;276:155-169.
2. Reumer JW, et al. Extraordinary incidence of cervical ribs indicates vulnerable condition in Late Pleistocene mammoths. PeerJ. 2014;2:e318.
3. Leshchinskiy SV. Enzootic diseases and extinction of mammoths as a reflection of deep geochemical changes in ecosystems of Northern Eurasia. Archaeological and Anthropological Sciences. 2015.