لماذا لا تصاب الفيلة بالسرطان؟

من المعروف منذ سنوات طويلة أن الفيلة تصاب بالسرطان أقل بكثير، وكان سبب ذلك موضع فضول. وقد أظهرت الأبحاث الأخيرة أن لديها آلية متقدمة للوقاية من السرطان.

كان من الآراء المقبولة سابقًا أن خطر السرطان يزيد مع حجم الجسم لدى الحيوانات. لكن في بحث نشره العالم Peto قبل 40 عامًا، تبيّن عدم وجود علاقة بين حجم الجسم وخطر السرطان . وتُعرف هذه الملاحظة أيضًا باسم مفارقة Peto . وتشكل الفيلة أساس البحث.

لدى الفيلة خلايا أكثر من الإنسان بمقدار 100 ضعف. وفي هذا السياق، يُفترض أن تؤدي زيادة عدد الخلايا إلى زيادة خطر السرطان. لكن معدل السرطان لدى الفيلة 5 بالمئة، بينما هو لدى الإنسان 25 بالمئة. وقد شرحت الدراسة المنشورة في أكتوبر أسباب قلة مرض السرطان لدى الفيلة.

وفق نتائج البحث؛ توجد جينات إضافية في البنية الوراثية للفيلة، وتؤدي دورًا مهمًا في وقف نمو الأورام هذا ما تبيّن. والجين الذي ركز عليه الباحثون هو TP53. لدى الإنسان نسختان من جين TP53، إحداهما من الأم والأخرى من الأب. أما لدى الفيلة فاكتُشف أن عدد نسخه 40. وTP53 (بروتين الورم 53، المعروف أيضًا باسم p53) جين كابح للورم بالغ الأهمية من حيث السرطان. ولهذه الأهمية سمته الهيئات العلمية جزيء القرن و حارس الجينوم بهذين الاسمين.

الوظيفة الأساسية لجين p53 منع نمو الورم. فعندما يحدث ضرر في المعلومات الوراثية للخلية، يوقف انقسامها لمنع انقسام غير مضبوط، ويبدأ الآليات التي ستصلح الضرر. وإذا كان الضرر غير قابل للإصلاح، يضمن التخلص من الخلية بالموت الخلوي المبرمج المسمى الاستماتة. ولوحظ في أكثر من 50 بالمئة من السرطانات البشرية حدوث طفرة في جين p53. ولكي يؤدي p53 وظيفته، يجب أن تكون النسختان الموروثتان من الأم والأب سليمتين. وإذا كانت إحدى النسختين متضررة نتيجة طفرة، فلا يستطيع p53 أداء وظيفته. وتسمى هذه المتلازمة متلازمة Li Fraumeni . ويكون خطر الإصابة بالسرطان مرتفعًا جدًا لدى هؤلاء الأشخاص.

حاول الباحثون تحديد معدلات موت الخلايا بتعريض عينات دم من أصحاء وأشخاص بمتلازمة Li Fraumeni وعينات من الفيلة للإشعاع. ولأن p53 نشط في الخلايا السليمة، يُتوقع موت الخلايا المتضررة المعرضة للإشعاع. ويُتوقع أقل موت خلوي لدى مرضى متلازمة Li Fraumeni حيث جين p53 غير نشط. وكما كان متوقعًا، أظهرت النتائج أعلى موت خلوي، بنسبة 14.6 بالمئة، في خلايا الدم المأخوذة من الفيلة. وماتت 7.2 بالمئة من خلايا البشر الأصحاء، و2.7 بالمئة من خلايا المصابين بالمتلازمة. وأظهرت هذه النتائج أن الفيلة تتخلص من خلاياها المتضررة قبل أن تؤدي إلى التحول السرطاني، وتفعل ذلك بواسطة جينات p53 الإضافية لديهابهذه الطريقة.

فما الإمكانات الجديدة التي يمكن أن تقدمها لنا كل هذه النتائج في علاج السرطان؟

كانت أبحاث السرطان حتى اليوم تركز على الإنسان. لكن دراسة كائنات مختلفة قد تفتح الطريق لعلاجات سرطان تركز على p53. ولعل الطبيعة وجدت بالفعل آليات تمنع التحول السرطاني!