مخاطر الغاز الطبيعي على الصحة والبيئة

ازداد إنتاج الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة منذ 1950 بنحو % 400، وهو الآن ثاني أكبر مصدر للطاقة في البلاد. وكان الدافع الرئيسي لهذه الزيادة اعتماد التكسير الهيدروليكي على نطاق واسع (تقنية للوصول إلى موارد الغاز الطبيعي تحت الأرض). وخلال التكسير، تُحقن كميات ضخمة من الماء والرمل والمواد الكيميائية تحت ضغط مرتفع في أعماق الأرض لتفتيت ترسبات الغاز الصخري، وتُطبق على طبقات الرمل والفحم لتحرير الغاز الملحي. وتوصل أكبر شبكة لنقل الغاز في العالم هذا الغاز إلى السوق، بأكثر من 300.000 كيلومتر من خطوط النقل بين الولايات، و2.1 مليون ميل من خطوط التوزيع المحلية، وأكثر من 1000 محطة ضغط. وقلل توفر الغاز الاعتماد على الفحم والنفط، وأتاح للولايات المتحدة تصدير الغاز إلى الخارج. كما جعله مادة أولية مهمة للصناعات الكيميائية والمبيدات والبلاستيك.

الغاز الطبيعي، الذي يتكون أساسًا من الميثان، اعتُبر وقودًا «انتقاليًا» نظيفًا، وجسرًا من فحم الماضي ونفطه إلى مصادر الطاقة النظيفة في المستقبل. وهذا الادعاء صحيح جزئيًا. فلا ينتج احتراق الغاز الطبيعي إلا كميات ضئيلة مهملة من ثاني أكسيد الكبريت والزئبق والجسيمات. لذلك فهو أقل تلويثًا من احتراق الفحم أو النفط، مما يفيد الصحة. كما ينتج احتراق الغاز ثاني أكسيد كربون أقل لكل وحدة طاقة من احتراق الفحم أو النفط.

لكن خلف هذه الرواية الوردية قصة أكثر تعقيدًا. فالغاز مرتبط بمخاطر صحية وبيئية، ويقلل الرفاه الاجتماعي في كل مرحلة من دورة حياته. التكسير الهيدروليكي (Fracking)، مرتبط بتلوث المياه الجوفية والسطحية والهواء، والتلوث الضوضائي والضوئي، والانبعاثات الإشعاعية، وأضرار النظم البيئية والزلازل. وقد يؤدي نقل الغاز وتخزينه إلى حرائق وانفجارات. وشبكة الأنابيب متقادمة، وصيانتها غير كافية، ونادرًا ما تُفحص. ويحدث في الولايات المتحدة انفجار واحد أو أكثر لخطوط الأنابيب سنويًا. وفي سبتمبر 2018، سببت سلسلة انفجارات خطوط في وادي Merrimack بماساتشوستس أكثر من 80 حريقًا، وأضرت بـ 131 منزلًا، وأدت إلى إجلاء 30.000 شخص، وأصابت 25 شخصًا بينهم رجلا إطفاء، وقتلت فتى عمره 18 عامًا. وتطلق محطات ضغط الغاز مواد كيميائية سامة مثل البنزين و1,3-بوتاديين والفورمالديهايد ومواد مسرطنة . وتقع الآبار والأنابيب ومحطات الضغط بنسب غير متناسبة في مجتمعات منخفضة الدخل وأقليات ومجموعات مهمشة، حيث قد يتسرب الغاز ويحدث ضجيجًا ومخاطر، فيسهم في الظلم البيئي دون فائدة للسكان المحليين. وينتج احتراق الغاز أكاسيد النيتروجين التي تزيد خطر الربو وتفاقم مرض الانسداد الرئوي المزمن (KOAH).

إدارة التفضيلات لعرض المحتوى الخارجي

استخراج الغاز الطبيعي واستخدامه من المخاطر الجدية المسببة لتغير المناخ العالمي. والغاز محرك لتغير المناخ أقوى كثيرًا مما يُعترف به عمومًا. ويُفقد بالتسرب % 4 من الغاز المنتج بالتكسير، ويبدو أن هذه الانبعاثات تسهم في الزيادات الحادة الأخيرة للميثان الجوي. الميثان مادة ذات قدرة على احتجاز الحرارة خلال 100 سنة تعادل 30 ضعف ثاني أكسيد الكربون، وخلال 20 سنة تعادل 85 ضعفًا، ويسهم بقوة في الاحترار العالمي. ويسهم الغاز المحترق في المواقد والمراجل في الاحترار العالمي أيضًا بإنتاج ثاني أكسيد الكربون. وتكشف هذه الأدلة أن ميزة الغاز الطبيعي على الفحم والنفط مبالغ فيها بدرجة كبيرة.

رغم تزايد مخاطر الغاز والارتفاع السريع الأخير في توليد الكهرباء من الطاقات المتجددة، يستمر حفر آبار غاز جديدة وبناء أنابيب جديدة. وتتوقع إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أن يزيد الإنتاج اليومي للغاز الطبيعي في الولايات المتحدة بمقدار 10 مليارات متر مكعب العام المقبل، وأن تُنتج، في ظل السياسة الفدرالية الحالية، كهرباء أكثر من المصادر المتجددة سنويًا منذ 2050. ويدعم توسع بنية الغاز دعم حكومي وتخفيضات ضريبية تفيد صناعة الوقود الأحفوري وتخفض أسعار البنزين اصطناعيًا. وفي 2016، مقارنة بـ 533 مليون دولار خُصصت لبحوث الطاقة الشمسية وتطويرها، بلغ الدعم الفدرالي للغاز أكثر بمقدار 60 ضعفًا، أي 32.6 مليار دولار. وتوفر الإعانات الحكومية دعمًا إضافيًا للوقود الأحفوري.

نحن، كأطباء يساورهم قلق عميق بشأن تغير المناخ والتلوث وعواقبهما، نرى أن توسع البنية التحتية للغاز الطبيعي خطر جسيم على صحة الإنسان. وتُظهر جميع التحليلات المعقولة أنه لإبقاء الاحترار العالمي دون 1.5 ° C، وهو هدف الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، يجب ترك كل الوقود الأحفوري المتبقي في الأرض، وبالتالي التخفيف من العواقب الصحية والبيئية.

وحجة أخرى ضد الاستثمار في الغاز هي عدم حصافته اقتصاديًا. فهذا الاستثمار يتجاهل حقيقة الانخفاض السريع في تكلفة توليد الكهرباء من الطاقة المتجددة واقتراب أسعار الطاقة من «نقطة تحول»، سيصبح بعدها إنتاج الكهرباء من الشمس والرياح أرخص من الغاز. وتتوقع إدارة معلومات الطاقة أن تكلفة توليد الكهرباء بحلول 2023 لكل ميغاواط ساعة ستبلغ للرياح 36.60 دولارًا، وللشمس 37.60 دولارًا، وللغاز 40.20 دولارًا. لذا فإن أي استثمار في الغاز معرض لخطر عدم تحقيق عائد اقتصادي، وقد يزداد الخطر إذا أُلغي الدعم الفدرالي للغاز.

نعتقد أن بحوث الغاز الطبيعي أُجريت من منظور ضيق. فالدول التي تدعم الغاز وتسمح ببناء أنابيب ومحطات ضغط جديدة لن تفوّت فرص الاستثمار في الطاقة المتجددة لاعتمادها على الغاز في السنوات المقبلة. إذن فالمشكلة الحقيقية للتكسير هي إدامة نظام الطاقة الكربوني وتأخير الانتقال إلى اقتصاد خالٍ من الكربون.

لحل هذه المشكلة، نقترح خفض دعم الولايات والدعم الفدرالي للغاز الطبيعي خلال 2 سنة مقبلتين، ثم إلغاءه. وقد قدم صندوق النقد الدولي توصيات مشابهة. ونوصي أيضًا بعدم السماح بتوصيلات غاز سكنية أو تجارية جديدة، وسحب أجهزة الغاز الجديدة من السوق، وحظر المزيد من التنقيب عن الغاز في الأراضي الفدرالية، ووقف بناء جميع بنى الغاز الجديدة أو المخطط لها. ونعتقد ضرورة منع المقترح السيئ النية الذي أُعلن مؤخرًا من وكالة حماية البيئة للتراجع عن حدود تلوث الميثان. وفي الوقت نفسه، نريد إنشاء حوافز مثل هياكل ضريبية جديدة وإعانات وتسعير للكربون، تدعم السياسات المؤيدة للرياح والشمس وغيرها من مصادر الطاقة المتجددة غير الملوثة ولترشيد الطاقة.

سيتطلب تنفيذ هذه المقترحات قيادة سياسية جريئة، وسيواجه مقاومة شديدة. لكن الانتقال الواسع إلى المصادر المتجددة سيعود بفائدة هائلة على الولايات المتحدة. فهو يقلل تلوث الهواء، وبالتالي يمنع الأمراض ويطيل العمر ويخفض تكاليف الرعاية الصحية. وسيحرر مليارات الدولارات العامة المنفقة على دعم الوقود الأحفوري ويحمي كوكبنا.

توجد نماذج لعمل مناخي فعال. ففي يوليو 2019، أصدرت ولاية نيويورك تشريعات شاملة للطاقة والمناخ وتعهدت، بحلول 2050، بخفض انبعاثات الغازات الدفيئة بنسبة % 85. ولتحقيق الهدف، تطور نيويورك أكبر مزرعة رياح في البلاد وتواصل التعاون مع أيرلندا والدنمارك. كما أنشأت حوافز اقتصادية للمركبات النظيفة، بما فيها الشاحنات والحافلات، وحوافز ضريبية لتوفير الطاقة. وتعهدت Idaho Power، أكبر مؤسسة في ولاية شديدة المحافظة، بإنتاج % 100 من كهربائها بحلول 2045 من مصادر متجددة. وتعهدت المملكة المتحدة بتحقيق انبعاثات كربونية صفرية بحلول 2050.

قُدم الغاز الطبيعي كجسر إلى المستقبل. وتُظهر البيانات الآن أنه ليس إلا رابطًا بالماضي. ونعتقد أن وقت رفض الوعود الزائفة للغاز الطبيعي قد حان.