Gesundheits- und Umweltgefahren von Erdgas

Die Erdgasproduktion in den USA ist seit 1950 um etwa % 400 gestiegen; Erdgas ist heute die zweitgrößte Energiequelle des Landes. Hauptantrieb war die breite Einführung hydraulischer Frakturierung, einer Technik zur Erschließung unterirdischer Erdgasvorkommen. Dabei werden große Mengen Wasser, Sand und Chemikalien unter hohem Druck tief in den Boden gepresst, um Schiefergaslagerstätten aufzubrechen; auch Sand- und Kohlelager werden zur Freisetzung salzhaltigen Gases behandelt. Das weltweit größte Gastransportnetz mit mehr als 300.000 Kilometern bundesstaatenübergreifender Transportleitungen, 2.1 Millionen Meilen lokaler Verteilungsleitungen und über 1000 Verdichterstationen bringt das Gas auf den Markt. Die Verfügbarkeit verringerte die Abhängigkeit von Kohle und Öl und ermöglichte den USA Gasexporte. Außerdem wurde Erdgas zu einem wichtigen Rohstoff für die Herstellung von Chemikalien, Pestiziden und Kunststoffen.

Erdgas, das hauptsächlich aus Methan besteht, galt als sauberer „Übergangsbrennstoff“, eine Brücke von Kohle und Öl der Vergangenheit zu sauberen Energiequellen der Zukunft. Dies stimmt teilweise: Bei seiner Verbrennung entstehen nur vernachlässigbare Mengen Schwefeldioxid, Quecksilber und Partikel. Deshalb verschmutzt sie weniger als die Verbrennung von Kohle oder Öl und bringt gesundheitliche Vorteile. Pro Energieeinheit entsteht auch weniger Kohlendioxid.

Unter dieser rosigen Darstellung liegt jedoch eine komplexere Geschichte. Gas ist mit Gesundheits- und Umweltgefahren verbunden und vermindert in jeder Phase seines Lebenszyklus das gesellschaftliche Wohlergehen. Fracking, also hydraulische Frakturierung, hängt mit Verunreinigung von Grund- und Oberflächenwasser, Luftverschmutzung, Lärm- und Lichtverschmutzung, Strahlungsfreisetzung, Ökosystemschäden und Erdbeben zusammen. Transport und Lagerung können Brände und Explosionen verursachen. Das Leitungsnetz altert, wird unzureichend gewartet und selten überprüft. In den USA ereignen sich jährlich eine oder mehrere Pipelineexplosionen. Im September 2018 löste eine Serie von Explosionen im Merrimack Valley in Massachusetts mehr als 80 Brände aus, beschädigte 131 Häuser und führte zur Evakuierung von 30.000 Menschen. 25 Menschen, darunter zwei Feuerwehrleute, wurden verletzt; ein 18-jähriger Junge starb. Gasverdichterstationen setzen Benzol, 1,3-Butadien und Formaldehyd als giftige und karzinogene Chemikalien frei. Bohrlöcher, Leitungen und Verdichterstationen befinden sich überproportional oft in einkommensschwachen, von Minderheiten bewohnten und marginalisierten Gemeinden. Dort können sie Gas verlieren, Lärm verursachen und Gefahren schaffen, ohne der örtlichen Bevölkerung zu nützen, und tragen so zu Umweltungerechtigkeit bei. Bei der Gasverbrennung entstehen Stickoxide, die das Asthmarisiko erhöhen und chronisch obstruktive Lungenerkrankung, KOAH, verschlimmern.

Einstellungen verwalten, um externe Inhalte anzusehen

Förderung und Nutzung von Erdgas gehören zu den ernsthaften Gefahren, die den weltweiten Klimawandel verursachen. Gas treibt ihn viel stärker an als allgemein angenommen. Vom durch Fracking erzeugten Gas gehen % 4 durch Leckagen verloren; diese Emissionen scheinen zum jüngsten starken Anstieg des Methans in der Atmosphäre beizutragen. Methan besitzt über 100 Jahre ein 30-mal höheres und über 20 Jahre ein 85-mal höheres Wärmerückhaltepotenzial als Kohlendioxid und trägt stark zur globalen Erwärmung bei. In Öfen und Heizkesseln verbranntes Gas erzeugt zusätzlich Kohlendioxid und trägt damit zur Erwärmung bei. Diese Belege zeigen, dass der Vorteil von Erdgas gegenüber Kohle und Öl stark übertrieben wurde.

Trotz wachsender Gasgefahren und des jüngsten raschen Anstiegs der Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien werden weiterhin neue Gasbohrungen und Leitungen errichtet. Die US Energy Information Administration erwartet im nächsten Jahr eine Zunahme der täglichen Gasproduktion um 10 Milliarden Kubikmeter und unter der geltenden Bundespolitik seit 2050 jährlich eine höhere Stromerzeugung als aus erneuerbaren Quellen. Diese Erweiterung wird durch staatliche Subventionen und Steuererleichterungen unterstützt, die der fossilen Brennstoffindustrie nützen und Benzinpreise künstlich senken. Im Jahr 2016 lagen die Bundesförderungen für Gas gegenüber den 533 Millionen Dollar für Forschung und Entwicklung bei Solarenergie um das 60-Fache höher und betrugen 32.6 Milliarden Dollar. Subventionen der Bundesstaaten bieten weitere Unterstützung für fossile Brennstoffe.

Als Ärzte, die sich große Sorgen über Klimawandel, Verschmutzung und deren Folgen machen, halten wir den Ausbau der Erdgasinfrastruktur für eine ernsthafte Gesundheitsgefahr. Alle vernünftigen Analysen zeigen, dass wir sämtliche verbleibenden fossilen Brennstoffe im Boden lassen müssen, wenn die Erwärmung unter dem vom Weltklimarat festgelegten Ziel von 1.5 ° C bleiben soll, und so gesundheitliche und ökologische Folgen mindern müssen.

Ein weiteres Argument gegen Gasinvestitionen ist ihre wirtschaftliche Unvorsichtigkeit. Sie ignorieren, dass die Stromerzeugungskosten erneuerbarer Energien rasch sinken und die Energiepreise sich einem Kipppunkt nähern, ab dem Strom aus Sonne und Wind billiger sein wird als aus Gas. Die Energy Information Administration schätzt für 2023 Kosten je Megawattstunde von 36.60 Dollar für Wind, 37.60 Dollar für Sonne und 40.20 Dollar für Gas. Jede Gasinvestition birgt daher das Risiko, keine wirtschaftliche Rendite zu erzielen. Bei Abschaffung der Bundesförderung könnte dieses Risiko steigen.

Wir glauben, dass Erdgasuntersuchungen aus einer zu engen Perspektive erfolgen. Staaten, die Gas fördern und neue Pipelines und Verdichterstationen erlauben, werden in kommenden Jahren durch ihre Gasabhängigkeit keine Chancen auf Investitionen in erneuerbare Energien verpassen. Das eigentliche Problem des Frackings ist also, dass es das kohlenstoffbasierte Energiesystem fortsetzt und den Übergang zu einer kohlenstofffreien Wirtschaft verzögert.

Zur Lösung schlagen wir vor, die Förderung von Erdgas durch Bundesstaaten und Bund in den nächsten 2 Jahren zu vermindern und anschließend abzuschaffen. Der Internationale Währungsfonds machte ähnliche Vorschläge. Wir empfehlen außerdem, keine neuen privaten oder gewerblichen Gasanschlüsse zuzulassen, neue Gasgeräte vom Markt zu nehmen, weitere Gaserkundung auf Bundesflächen zu verbieten und sämtliche neuen oder geplanten Gasinfrastrukturvorhaben zu stoppen. Ein kürzlich angekündigter böswilliger Vorschlag zur Rücknahme der Methanverschmutzungsgrenzen der Umweltschutzbehörde muss unserer Ansicht nach verhindert werden. Zugleich fordern wir neue Steuerstrukturen, Subventionen und Anreize wie CO₂-Preise, die Wind, Solarenergie und andere nicht verschmutzende erneuerbare Quellen sowie Energieeinsparpolitik unterstützen.

Die Umsetzung erfordert mutige politische Führung und wird auf heftigen Widerstand stoßen. Ein breiter Übergang zu erneuerbaren Quellen würde den USA jedoch enorme Vorteile bringen: weniger Luftverschmutzung, dadurch weniger Krankheiten, längere Lebensdauer und geringere Gesundheitskosten. Er würde Milliarden öffentlicher Dollar freisetzen, die für fossile Subventionen ausgegeben werden, und unseren Planeten schützen.

Vorbilder für wirksamen Klimaschutz existieren. Im Juli 2019 verabschiedete der Bundesstaat New York umfassende Energie- und Klimagesetze und versprach bis 2050 eine Senkung der Treibhausgasemissionen um % 85. Dafür entwickelt New York den größten Windpark des Landes und arbeitet mit Irland und Dänemark zusammen. Außerdem schuf es wirtschaftliche Anreize für saubere Fahrzeuge einschließlich Lastwagen und Busse sowie steuerliche Anreize zum Energiesparen. Idaho Power, der größte Versorger eines äußerst konservativen Bundesstaates, versprach, % 100 seines Stroms bis 2045 aus erneuerbaren Quellen zu erzeugen. Das Vereinigte Königreich verpflichtete sich zu Null-Kohlenstoffemissionen bis 2050.

Erdgas wurde als Brücke in die Zukunft dargestellt. Die Daten zeigen jetzt, dass es nur eine Verbindung zur Vergangenheit ist. Wir glauben, es ist Zeit, die falschen Versprechen von Erdgas zurückzuweisen.