حكاية جون ألميدا، العالمة التي اكتشفت أول فيروس كورونا بشري

عبر التاريخ، واجهت البشرية كثيرًا من الأوبئة، وفي عام 2020 وجدت نفسها أمام وباء انتشر بسرعة خلال وقت قصير وأودى بحياة آلاف الأشخاص، هو فيروس كورونا المستجد . ورغم أن معظم فيروسات كورونا التي تصيب البشر تسبب عدوى خفيفة في الجهاز التنفسي العلوي، فقد تسبب مؤخرًا 2 فيروسين مختلفين من كورونا بأوبئة قاتلة أيضًا: وباء SARS عام 2002 ووباء MERS عام 2012. والآن تسبب فيروس كورونا الجديد المسمى SARS-CoV-2 في جائحة COVID-19. وقد اكتشفت هذا الفيروس الذي يبحث فيه العالم كله ويحاول فهمه، أي أول فيروس كورونا بشري، عالمة اسمها جون ألميدا ، ابنة سائق حافلة إسكتلندي.

جون ألميدا من العلماء الرواد في مجال تصوير الفيروسات، وعاد التركيز على أعمالها خلال الوباء الحالي أيضًا.

COVID-19 مرض جديد، لكن الفيروسات التاجية المسببة لهذا المرض وصفتها الدكتورة ألميدا لأول مرة عام 1964 في مختبرها بمستشفى سانت توماس في لندن.

وُلدت عالمة الفيروسات جون هارت، وهو اسمها قبل الزواج، عام 1930، ونشأت في مبنى مستأجر قرب ألكسندرا بارك شمال شرقي غلاسكو. ولم تتلقَّ سوى قدر قليل من التعليم المدرسي الرسمي، لكنها عملت فنية مختبر في علم الأمراض النسيجي بمستشفى غلاسكو الملكي. ثم انتقلت إلى لندن لتطوير مسيرتها، وتزوجت عام 1954 من الفنان الفنزويلي إنريكس ألميدا.

أبحاث الزكام

انتقل الزوجان وابنتهما الصغيرة إلى تورونتو في كندا، وبحسب الكاتب الطبي جورج وينتر، ساعدت الدكتورة ألميدا في تطوير المجهر الإلكترونيفي معهد أونتاريو للسرطان، وأظهرت مواهبها الاستثنائية هناك.

لجمع الفيروسات، باستخدام الأجسام المضادة، كانت رائدة في طريقة تجعل الفيروسات أفضل ظهورًا في الصور .

اتضحت الكفاءة العلمية للدكتورة ألميدا عام 1964 أثناء عملها بمستشفى سانت توماس في لندن. وبدأت تتعاون مع الدكتور تافيد تيريل، الباحث في فيروسات الزكام بمدينة سالزبوري الإنجليزية. وكان يحاول إكثار الفيروسات المرتبطة بالزكام من عينات غسل الأنف المأخوذة من متطوعين، ونجح في إكثار كثير من الفيروسات في مزارع الخلايا.

أثارت اهتمامهما بشدة عينة غسل أنف أُخذت عام 1960 من طفل في المدرسة الابتدائية. وكانت الفيروسات المستخلصة منها تسبب أعراض الزكام، لكنها لم تتكاثر في مزارع الخلايا. وفي الوقت نفسه، شوهد تكاثرها في مزارع الأعضاء المأخوذة من متطوعين. وتساءل الدكتور تيريل هل يمكن رؤية هذه الفيروسات بالمجهر الإلكتروني، فأرسل العينات إلى الدكتورة ألميدا.

حددت الدكتورة ألميدا في العينات جسيمات فيروسية تشبه فيروس الإنفلونزا، وهكذا وُصف فيروس كورونا لأول مرة في العالم. فالعلم يتطلب أحيانًا المثابرة لالتقاط التفاصيل. وبفضل الدكتورة ألميدا، نعرف فيروسات كورونا أفضل ونطوّر علاجات ولقاحات. ونتقدم بخالص الشكر لجميع العلماء الذين حببوا إلينا العلم. وقد وصفت الدكتورة ألميدا أول فيروس كورونا بشري ، كما يُعرف. ويقول الكاتب وينتر إنها رأت جسيمات مماثلة من قبل أثناء بحث التهاب الكبد عند الفئران والتهاب القصبات المعدي عند الدجاج. لكن مقالها المرسل إلى مجلة محكّمة رُفض، لأن المحكمين قالوا إن الصور مجرد صور رديئة لجسيمات فيروس الإنفلونزا.

نُشر اكتشاف السلالة B814 الجديد عام 1965 في المجلة الطبية البريطانية، ونُشرت الصور الأولى لما شاهدوه بعد عامين في مجلة علم الفيروسات العام.

بحسب السيد وينتر، كان الدكتور تيريل والدكتورة ألميدا، مع البروفيسور توني واترسون من سانت توماس، هم من سموه فيروس كورونا، بسبب التاج أو هالة الضوء المحيطة به في صورته الفيروسية. ثم عملت الدكتورة ألميدا في كلية الطب للدراسات العليا بلندن ونالت الدكتوراه. وأنهت مسيرتها في معهد ويلكوم، حيث حصلت على براءات اختراع متعددة في تصوير الفيروسات. وبعد مغادرة ويلكوم، أصبحت معلمة يوغا، لكنها عادت إلى علم الفيروسات مستشارة في أواخر سنوات 1980 عندما ساعدت في التقاط صور جديدة لفيروس HIV.

توفيت جون ألميدا عام 2007 عن 77 عامًا. وبعد 13 سنة من وفاتها، تُعرف أخيرًا كما تستحق باعتبارها رائدة تساعد أعمالها في تسريع فهم الفيروس المنتشر حاليًا حول العالم.

• جميع مقالاتنا عن فيروس كورونا