June Almeida, cercetătoarea care a descoperit primul coronavirus uman, și povestea ei

De-a lungul istoriei, omenirea s-a luptat cu numeroase boli epidemice, iar în 2020 se confruntă cu o epidemie care s-a răspândit rapid într-un timp scurt și a provocat moartea a mii de oameni, cauzată de un coronavirus de tip nou. Deși majoritatea coronavirusurilor care infectează oamenii produc infecții ușoare ale căilor respiratorii superioare, în trecutul recent 2 coronavirusuri diferite au provocat alte epidemii mortale: SARS în 2002 și MERS în 2012. Acum, noul coronavirus numit SARS-CoV-2 a provocat pandemia de COVID-19. Virusul pe care întreaga lume îl cercetează și încearcă să îl înțeleagă, adică primul coronavirus uman, a fost descoperit de June Almeida , fiica unui șofer scoțian de autobuz.

June Almeida este una dintre cercetătoarele pioniere ale imagisticii virale, ale cărei lucrări au revenit în atenție și în timpul epidemiei actuale.

COVID-19 este o boală nouă, dar coronavirusurile care provoacă această boală au fost identificate pentru prima dată de dr. Almeida în 1964, în laboratorul său de la Spitalul St Thomas din Londra.

Virologul June Hart (numele de fată) s-a născut în 1930 și a crescut într-o clădire cu locuințe închiriate, lângă Alexandra Park, în nord-estul orașului Glasgow. A avut parte de foarte puțină educație formală la școală, dar a lucrat ca tehnician de laborator în histopatologie la Spitalul Royal din Glasgow. Mai târziu s-a mutat la Londra pentru a-și continua cariera și, în 1954, s-a căsătorit cu artistul venezuelean Enriques Almeida.

Cercetări asupra răcelii comune

Cuplul și fiica lor mică s-au mutat în Toronto, Canada, iar potrivit autorului medical George Winter, dr. Almeida a ajutat la dezvoltarea microscopului electronicla Institutul de Cancer din Ontario, unde și-a demonstrat și talentele extraordinare.

Pentru a grupa virusurile, a folosit anticorpi, deschizând astfel calea unei metode de vizualizare mai bună a virusurilor.

Competența științifică a dr. Almeida a fost recunoscută în 1964, pe când lucra la Spitalul St Thomas din Londra. Dr. Almeida a început să colaboreze cu dr. Tavid Tyrell, din Salisbury, Anglia, care cerceta virusul răcelii. Dr. Tyrell încerca să multiplice virusurile asociate răcelii din probe de lavaj nazal prelevate de la voluntari. Reușise să multiplice multe virusuri în culturi celulare.

O probă de lavaj nazal prelevată în 1960 de la un copil de școală primară le-a atras în mod deosebit atenția. Virusurile din această probă provocau simptome de răceală, dar nu puteau fi multiplicate în cultură celulară. În același timp, multiplicarea virală era observată în culturi de organe prelevate de la voluntari. Dr. Tyrell s-a întrebat dacă aceste virusuri puteau fi văzute cu microscopul electronic. A trimis probele dr. Almeida.

Dr. Almeida a identificat în probe particule virale asemănătoare virusului gripal. Astfel, coronavirusul a fost identificat pentru prima dată în lume. Știința necesită uneori perseverență pentru a surprinde detaliile. Datorită dr. Almeida, cunoaștem mai bine coronavirusurile și dezvoltăm tratamente/vaccinuri. Le mulțumim din suflet tuturor oamenilor de știință care ne fac să îndrăgim știința. Dr. Almeida a identificat ceea ce este cunoscut drept primul coronavirus uman. Autorul Winter spune că dr. Almeida văzuse anterior astfel de particule când cerceta hepatita la șoareci și bronșita infecțioasă la găini. Totuși, a precizat că articolul pe care îl trimisese unei reviste cu evaluare colegială fusese respins, deoarece evaluatorii considerau că imaginile erau doar fotografii nereușite ale particulelor virusului gripal.

Noua descoperire a tulpinii B814 a fost descrisă în 1965 în British Medical Journal, iar primele fotografii ale celor observate au fost publicate doi ani mai târziu în Journal of General Virology.

Potrivit domnului Winter, dr. Tyrrell și dr. Almeida, împreună cu prof. Tony Waterson de la St Thomas, i-au dat numele de coronavirus datorită coroanei sau haloului luminos care îl înconjura în imaginea virală. Dr. Almeida a lucrat ulterior la Școala Postuniversitară de Medicină din Londra și și-a obținut doctoratul. Și-a încheiat cariera la Institutul Wellcome, unde a obținut mai multe brevete în domeniul imagisticii virale. După plecarea de la Wellcome, dr. Almeida a devenit profesoară de yoga, dar a revenit ca consultant în virologie la sfârșitul anilor 1980, când a ajutat la realizarea unor noi fotografii ale virusului HIV.

June Almeida a murit în 2007, la vârsta de 77 de ani. La 13 ani după moartea sa, este în sfârșit recunoscută așa cum merită, ca o pionieră ale cărei lucrări accelerează înțelegerea virusului care se răspândește acum în întreaga lume.

• TOATE ARTICOLELE NOASTRE DESPRE CORONAVIRUS