100 مليون إنسان في الولايات المتحدة يرزحون تحت ديون الخدمات الصحية

أصبحت تكلفة الخدمات الصحية عبئًا كبيرًا على كثير من المقيمين في أمريكا. ويتفاقم هذا الوضع بفعل نظام يدفع المرضى إلى دوامة الديون. ويتناول هذا المقال الصعوبات التي يعيشها 100 مليون إنسان يرزحون تحت ديون الخدمات الصحية في أمريكا، والمشكلات الاقتصادية والاجتماعية التي تسببها هذه الديون. ويحمل هذا الموضوع أهمية كبيرة خصوصًا للمصابين بأمراض مزمنة مثل السرطان، لأن الصعوبات المالية قد تزيد تعقيد مسار العلاج.

Elizabeth Woodruffاضطرت إلى إفراغ حساب تقاعدها وبدأت العمل في ثلاث وظائف معًا، بعدما رفع المستشفى في نيويورك الذي بُترت فيه ساق زوجها المصابة بعدوى (قطع أحد الأطراف جراحيًا) دعوى عليها للمطالبة بنحو 10 آلاف دولار.

Ariane Buck، وهو أب شاب في أريزونا، لم يتمكن Ariane من الحصول على موعد طبي لعدوى معوية خطيرة، لأن عيادة الطبيب قالت إن عليه فواتير غير مدفوعة.

النظام الصحي الأمريكي: سداد التكاليف والوصول إلى الدواء ودور الحكومة

النظام الصحي في الولايات المتحدة، بخلاف دول كثيرة أخرى، يعتمد بدرجة كبيرة على القطاع الخاص . وهذا يعني أن معظم المرضى مضطرون إلى دفع مبالغ كبيرة مقابل الخدمات الصحية. وفيما يلي بعض التفاصيل:

1. ارتفاع تكاليف العلاج: تكون تكلفة الخدمات الصحية في الولايات المتحدة مرتفعة جدًا عادة. وقد تقدم المستشفيات والأطباء وسائر مقدمي الرعاية الصحية خدماتهم بأسعار مرتفعة.
2. المستشفيات الخاصة والحكومية: توجد في الولايات المتحدة مستشفيات خاصة وحكومية. وتقدم المستشفيات الحكومية عادة خدمات بأسعار أنسب لذوي الدخل المنخفض، لكن هذه المستشفيات لا تقدم خدمات مجانية دائمًا. ويضطر معظم المرضى إلى دفع نوع من المقابل عن الخدمات.
3. التغطية التأمينية: يمول أمريكيون كثيرون الخدمات الصحية عبر التأمين الصحي. لكن وثائق التأمين تتضمن عادة مبالغ تحمل مرتفعة ودفعات مشاركة (مبلغ يجب على المرضى دفعه). وهذا يعني أن المرضى قد يضطرون إلى دفع مبالغ كبيرة للعلاج.
4. نظام الفوترة المعقد: يستخدم النظام الصحي الأمريكي نظام فوترة تُصدر فيه للمرضى فواتير منفصلة لمجموعة من الخدمات المختلفة. وهذا يعني أن المريض قد يتلقى عدة فواتير مختلفة خلال زيارة واحدة للمستشفى.

الوصول إلى الأدوية الجديدة

يبدأ الوصول إلى الأدوية الجديدة عادة بطرح الأدوية التي اعتمدتها FDA (إدارة الغذاء والدواء) في السوق. ويمكن للمرضى الحصول على هذه الأدوية التي يصفها أطباؤهم عبر الصيدليات. كذلك يمكن لبعض المرضى، عبر الأبحاث السريرية ، الوصول مجانًا إلى علاجات جديدة أيضًا. والأبحاث السريرية أسهل طريق للوصول إلى العلاجات الجديدة.

Medicare وMedicaid

• Medicare: برنامج تأمين صحي يُدار على المستوى الفيدرالي للأفراد بعمر 65 عامًا فأكثر ولبعض ذوي الإعاقة. ويقدم Medicare تغطية لخدمات المستشفيات (Part A) والخدمات الطبية (Part B) والأدوية الموصوفة (Part D).

• Medicaid: برنامج تأمين صحي للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض. وتموله وتديره الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات بصورة مشتركة. ويغطي Medicaid مجموعة من الخدمات الصحية، لكن الولايات تمتلك بعض المرونة في تحديد نطاق البرنامج ومزاياه.

دور الحكومة

اتخذت الحكومة في الولايات المتحدة خطوات عدة لضمان الحق في الصحة. فعلى سبيل المثال، أتاح Affordable Care Act (قانون الرعاية الميسرة)، الذي دخل حيز التنفيذ عام 2010، لملايين الأمريكيين الوصول إلى التأمين الصحي. لكن هذا القانون لم يتمكن من ضبط تكلفة الخدمات الصحية بالكامل، وظل أمريكيون كثيرون يواجهون ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية.

دوامة الديون التي يخلقها النظام الصحي

في أمريكا، يُدفع أكثر من 100 مليون إنسان، أي %41 من البالغين، إلى تحمل عبء كبير من الديون بسبب نظام الرعاية الصحية.

هذا الوضع، رغم التدخلات الحكومية الجديدة، أكثر انتشارًا بكثير مما أُبلغ عنه سابقًا. وغالبًا ما تختبئ الديون المتراكمة على المرضى في أرصدة بطاقات الائتمان أو القروض المأخوذة من العائلات أو خطط السداد للمستشفيات ومقدمي الرعاية الآخرين.

الآثار المتفاقمة للديون

يدفع عبء الديون هذا العائلات إلى خفض إنفاقها على الغذاء والاحتياجات الأساسية الأخرى. ويضطر ملايين الناس إلى ترك منازلهم أو يُفلسون. وقد تكون مستويات الديون، خصوصًا في مناطق الولايات المتحدة ذات معدلات المرض المرتفعة، أعلى بثلاثة أو أربعة أضعاف منها في أكثر المناطق صحة. كذلك يعمق عبء الديون هذا الفوارق العرقية، ويمنع الأمريكيين من الادخار للتقاعد أو الاستثمار في تعليم أطفالهم أو بناء الركائز التقليدية لمستقبل آمن.

ديون الرعاية الصحية والوصول إلى العلاج

لعل الأكثر مأساوية أن ديون الرعاية الصحية تمنع المرضى من الحصول على العلاج. ويقول نحو %14 من المدينين إن فواتير غير مدفوعة حالت دون وصولهم إلى المستشفيات أو الأطباء أو مقدمي رعاية آخرين. ويجلب هذا الوضع الخوف من ترك العلاج لمرضى كثيرين.

تغذي أزمة الديون الأمريكية حقيقة أن أكثر من نصف البالغين في الولايات المتحدة، وفق استطلاع KFF، لا يملكون سيولة كافية لدفع فاتورة صحية مفاجئة بقيمة 500 دولار.

ونتيجة لذلك، لا يدفع كثيرون ببساطة. وقد جعل سيل الفواتير غير المدفوعة، في السجلات الائتمانية للمستهلكين، أكثر أنواع الديون شيوعًا هو الدين الطبي.

في العام الماضي، وفق مكتب الحماية المالية للمستهلك، كانت %58 من الديون المسجلة للتحصيل مقابل فاتورة طبية. وهذا يقارب أربعة أضعاف الديون التي يمكن عزوها إلى فواتير الاتصالات، وهي ثاني أكثر أنواع الديون شيوعًا في السجلات الائتمانية.

إجمالي الديون الطبية للأمريكيين في 2019، أكبر من الاقتصاد اليوناني، وقد حُسب أنه لا يقل عن 195 مليار دولار.

أمثلة بارزة أخرى على أزمة الديون الطبية في الولايات المتحدة

1. منظور تاريخي: يُذكر أنه في القرن 19، كان المرضى الرجال في مستشفى Bellevue بنيويورك مضطرين إلى نقل الركاب في East River لسداد ديونهم، وكانت الأمهات حديثات الولادة مضطرات إلى مسح الأرضيات.
2. الوضع اليوم: تؤثر الديون الناتجة عن فواتير الطب والأسنان اليوم في كل ركن تقريبًا من المجتمع الأمريكي، وتضع في موقف صعب حتى المؤمن عليهم عبر برامج حكومية مثل Medicare أو عبر العمل.
3. الآثار الديموغرافية: النساء أكثر عرضة للوقوع في الديون من الرجال، والآباء الذين لديهم أطفال يحملون ديون رعاية صحية أكثر من الأشخاص بلا أطفال. لكن الأزمة أصابت الفئات الأشد فقرًا وغير المؤمن عليها بأقسى صورة.
4. الفوارق الإقليمية والعرقية: الديون أكثر انتشارًا في الجنوب، والحماية التأمينية هناك أضعف، ولم توسع ولايات كثيرة Medicaid، والأمراض المزمنة أكثر شيوعًا. والبالغون السود أكثر احتمالًا لتحمل ديون الرعاية بنسبة %50 مقارنة بالبالغين البيض.
5. آثارها على الشباب: قد تمنع الديون الطبية الشباب من الادخار أو إكمال تعليمهم أو إيجاد عمل. وقد انحرفت مسيرة Cheyenne Dantona المهنية عن مسارها بسبب دينها الطبي قبل أن تبدأ.
6. الديون والوصول إلى الرعاية الصحية: قالت Desiree Dantona إن الديون جعلت شقيقتها تتردد في طلب الرعاية لمنع نكس السرطان. وهذا أحد أكثر آثار أزمة الديون الأمريكية ضررًا.

مثال مأساوي أخير: Edy Adams، طالبة طب تبلغ 31 عامًا في تكساس، تعرضت لمضايقات محصلي الديون لسنوات بسبب الفحص الطبي الذي أُجري بعد تعرضها لاعتداء جنسي.

كانت Adams، وقت وقوع الحادث، حديثة التخرج في الجامعة وتقيم في شيكاغو.

لم تعثر الشرطة على المعتدي. لكن بعد مرور سنتين على الاعتداء، بدأت Adams تتلقى اتصالات من محصلين يدّعون أن عليها دينًا بقيمة 130 دولارًا.

تحظر قوانين ولاية Illinois تقاضي رسوم من الضحايا عن مثل هذه الفحوص. لكن مهما كررت Adams شرح الخطأ، استمرت الاتصالات. وكانت كل مكالمة تذكرها مجددًا بأسوأ يوم في حياتها.

كانت Adams أحيانًا تنفجر بالبكاء على الهاتف عندما يتصل المحصلون. وتتذكر قائلة: "كنت قد فقدت صوابي. كنت أتعرض للمضايقة باستمرار بسبب هذه الفاتورة التي لا تنتهي. ولم أستطع بأي طريقة وضع حد لهذا الوضع."

قد تنتهي ديون الرعاية الصحية بكوارث للأفراد.

النتيجة

ديون الرعاية الصحية مشكلة خطيرة لأفراد كثيرين في أمريكا، وتصبح أكبر خصوصًا للمصابين بأمراض مزمنة مثل السرطان. ويتناول هذا المقال بالتفصيل الصعوبات التي تسببها هذه الديون وآثارها الواسعة في المجتمع.