100 Millionen Menschen in den USA leiden unter Schulden für Gesundheitsleistungen

Die Kosten der Gesundheitsversorgung sind für viele Menschen in Amerika zu einer großen Belastung geworden. Ein System, das Patienten in die Schuldenfalle treibt, verschärft die Situation zusätzlich. Dieser Artikel beleuchtet die Schwierigkeiten von 100 Millionen Menschen mit Schulden für Gesundheitsleistungen sowie die daraus entstehenden wirtschaftlichen und sozialen Probleme. Besonders wichtig ist das Thema für Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Krebs, denn finanzielle Schwierigkeiten können die Behandlung zusätzlich erschweren.

Elizabeth Woodruff musste ihr Altersvorsorgekonto auflösen und begann, gleichzeitig drei Jobs auszuüben, nachdem das New Yorker Krankenhaus, in dem das infizierte Bein ihres Mannes amputiert, also operativ entfernt worden war, sie auf etwa 10 Tausend Dollar verklagt hatte.

Ariane Buck, ein junger Vater aus Arizona, bekam wegen einer gefährlichen Darminfektion keinen Arzttermin. Die Praxis erklärte, es gebe unbezahlte Rechnungen.

Das US-Gesundheitssystem: Kostenerstattung, Zugang zu Medikamenten und die Rolle des Staates

Anders als in vielen anderen Ländern beruht das US-Gesundheitssystem weitgehend auf dem Privatsektor . Daher müssen die meisten Patienten erhebliche Beträge für Gesundheitsleistungen bezahlen. Dazu einige Einzelheiten:

1. Hohe Behandlungskosten: Die Gesundheitsversorgung in den USA ist meist sehr teuer. Krankenhäuser, Ärzte und andere Leistungserbringer können ihre Leistungen zu hohen Preisen anbieten.
2. Private und öffentliche Krankenhäuser: In den USA gibt es sowohl private als auch öffentliche Krankenhäuser. Öffentliche Einrichtungen bieten Menschen mit niedrigem Einkommen meist günstigere Leistungen an. Sie behandeln jedoch nicht immer kostenlos. Die meisten Patienten müssen für die Leistungen in irgendeiner Form bezahlen.
3. Versicherungsschutz: Viele Amerikaner finanzieren ihre Gesundheitsversorgung über eine Krankenversicherung. Versicherungsverträge umfassen jedoch häufig hohe Selbstbehalte und Zuzahlungen, also Beträge, die Patienten selbst aufbringen müssen. Deshalb können erhebliche Behandlungskosten bei ihnen verbleiben.
4. Komplexes Abrechnungssystem: Im US-Gesundheitssystem werden unterschiedliche Leistungen einzeln abgerechnet. Ein Patient kann daher für einen Krankenhausbesuch mehrere verschiedene Rechnungen erhalten.

Zugang zu neuen Medikamenten

Der Zugang zu neuen Medikamenten beginnt meist mit der Markteinführung von Präparaten, die die Arzneimittelbehörde FDA zugelassen hat. Patienten können ärztlich verschriebene Medikamente über Apotheken beziehen. Manche erhalten außerdem über klinische Studien kostenlosen Zugang zu neuen Behandlungen. Klinische Studien sind der einfachste Weg, neue Therapien zu erhalten.

Medicare und Medicaid

• Medicare: Ein auf Bundesebene verwaltetes Krankenversicherungsprogramm für Menschen ab 65 Jahren und bestimmte Menschen mit Behinderungen. Medicare deckt Krankenhausleistungen (Part A), medizinische Leistungen (Part B) und verschreibungspflichtige Medikamente (Part D) ab.

• Medicaid: Ein Krankenversicherungsprogramm für Amerikaner mit niedrigem Einkommen. Es wird gemeinsam von der Bundesregierung und den Bundesstaaten finanziert und verwaltet. Medicaid umfasst verschiedene Gesundheitsleistungen; die Bundesstaaten haben jedoch einen gewissen Spielraum bei der Festlegung von Umfang und Leistungen.

Die Rolle des Staates

Der Staat hat in den USA mehrere Schritte unternommen, um das Recht auf Gesundheitsversorgung zu sichern. So verschaffte der 2010 in Kraft getretene Affordable Care Act, das Gesetz für eine erschwingliche Gesundheitsversorgung, Millionen Amerikanern Zugang zu einer Krankenversicherung. Das Gesetz konnte die Kosten jedoch nicht vollständig unter Kontrolle bringen, und viele Menschen sind weiterhin mit hohen Gesundheitsausgaben konfrontiert.

Die Schuldenfalle des Gesundheitssystems

Mehr als 100 Millionen Menschen in Amerika, also 41% der Erwachsenen, werden durch das Gesundheitssystem mit hohen Schulden belastet.

Trotz neuer staatlicher Maßnahmen ist das Problem deutlich weiter verbreitet als bisher berichtet. Die angehäuften Schulden verbergen sich häufig in Kreditkartensalden, Darlehen von Angehörigen oder Ratenzahlungsvereinbarungen mit Krankenhäusern und anderen Leistungserbringern.

Die wachsenden Folgen der Schulden

Die Schuldenlast zwingt Familien, ihre Ausgaben für Lebensmittel und andere Grundbedürfnisse zu kürzen. Millionen müssen ihre Häuser verlassen oder Insolvenz anmelden. Besonders in US-Regionen mit hoher Krankheitsbelastung kann die Verschuldung drei- oder viermal so hoch sein wie in den gesündesten Regionen. Sie vertieft außerdem ethnische Ungleichheiten und hindert Amerikaner daran, für den Ruhestand zu sparen, in die Ausbildung ihrer Kinder zu investieren oder die herkömmlichen Grundlagen einer sicheren Zukunft zu schaffen.

Gesundheitsschulden und Zugang zur Behandlung

Besonders tragisch ist vielleicht, dass Gesundheitsschulden Patienten von einer Behandlung abhalten. Etwa 14% der Verschuldeten geben an, wegen unbezahlter Rechnungen keinen Zugang zu Krankenhäusern, Ärzten oder anderen Leistungserbringern erhalten zu haben. Für viele entsteht daraus die Angst, ihre Behandlung aufgeben zu müssen.

Laut einer KFF-Umfrage wird die amerikanische Schuldenkrise dadurch angetrieben, dass mehr als die Hälfte der Erwachsenen in den USA nicht genügend Bargeld hat, um eine unerwartete Gesundheitsrechnung über 500 Dollar zu bezahlen.

Deshalb bezahlen viele einfach nicht. Die Flut unbezahlter Rechnungen hat Gesundheitsschulden in den Kreditakten der Verbraucher zur häufigsten Schuldenart gemacht.

Nach Angaben des Consumer Financial Protection Bureau entfielen im vergangenen Jahr 58% der im Inkasso erfassten Schulden auf eine medizinische Rechnung. Das ist fast das Vierfache der Schulden aus Telekommunikationsrechnungen, der nächsthäufigen Schuldenart in den Kreditakten.

Die gesamten Gesundheitsschulden der US-Bevölkerung wurden für 2019 auf eine die griechische Wirtschaft übersteigende Summe von mindestens 195 Milliarden Dollar geschätzt.

Weitere eindrückliche Beispiele der US-Gesundheitsschuldenkrise

1. Historischer Blick: Im 19. Jahrhundert mussten männliche Patienten des Bellevue Hospital in New York Berichten zufolge Fahrgäste über den East River befördern, um ihre Schulden zu begleichen. Frischgebackene Mütter mussten die Böden putzen.
2. Die heutige Situation: Schulden aus Arzt- und Zahnarztrechnungen betreffen heute fast alle Teile der amerikanischen Gesellschaft. Selbst Menschen, die über staatliche Programme wie Medicare oder über ihre Arbeit versichert sind, geraten dadurch in Schwierigkeiten.
3. Demografische Auswirkungen: Frauen sind häufiger verschuldet als Männer, und Eltern haben häufiger Gesundheitsschulden als Menschen ohne Kinder. Am stärksten trifft die Krise jedoch die Ärmsten und die Unversicherten.
4. Regionale und ethnische Unterschiede: Im Süden sind Schulden verbreiteter, der Versicherungsschutz ist schwächer, viele Bundesstaaten haben Medicaid nicht ausgeweitet, und chronische Krankheiten treten häufiger auf. Schwarze Erwachsene haben eine um 50% höhere Wahrscheinlichkeit, wegen Gesundheitsversorgung verschuldet zu sein, als weiße Erwachsene.
5. Auswirkungen auf junge Menschen: Gesundheitsschulden können junge Menschen daran hindern, zu sparen, ihre Ausbildung abzuschließen oder Arbeit zu finden. Sie warfen Cheyenne Dantonas berufliche Laufbahn aus der Bahn, bevor diese überhaupt begonnen hatte.
6. Schulden und Zugang zur Gesundheitsversorgung: Desiree Dantona sagte, die Schulden hätten ihre Schwester davon abgehalten, Versorgung zur Vermeidung eines Krebsrezidivs zu suchen. Dies gehört zu den schädlichsten Folgen der amerikanischen Schuldenkrise.

Ein letztes dramatisches Beispiel: Edy Adams, eine 31-jährige Medizinstudentin in Texas, wurde nach einer medizinischen Untersuchung infolge eines sexuellen Übergriffs jahrelang von Inkassounternehmen bedrängt.

Zum Zeitpunkt des Übergriffs hatte Adams gerade ihr Hochschulstudium abgeschlossen und lebte in Chicago.

Die Polizei fand den Täter nicht. Zwei Jahre nach dem Übergriff begannen jedoch Inkassounternehmen anzurufen, die eine Forderung über 130 Dollar geltend machten.

Das Recht des Bundesstaates Illinois verbietet es, Betroffenen solche Untersuchungen in Rechnung zu stellen. Doch so oft Adams den Fehler auch erklärte, die Anrufe hörten nicht auf. Jeder Anruf erinnerte sie erneut an den schlimmsten Tag ihres Lebens.

Manchmal brach Adams am Telefon in Tränen aus, wenn die Inkassounternehmen anriefen. „Ich war völlig außer mir“, erinnert sie sich. „Wegen dieser endlosen Rechnung wurde ich ständig bedrängt. Ich konnte dem einfach kein Ende setzen.“

Gesundheitsschulden können für Menschen katastrophale Folgen haben.

Fazit

Schulden für Gesundheitsleistungen sind für viele Menschen in Amerika ein ernstes Problem, insbesondere für Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Krebs. Dieser Artikel schildert ausführlich die dadurch entstehenden Schwierigkeiten und die weitreichenden gesellschaftlichen Folgen.