În SUA, 100 de milioane de oameni sunt împovărați de datorii pentru îngrijiri medicale

Costurile îngrijirilor medicale au devenit o povară grea pentru numeroase persoane care trăiesc în America. Situația este agravată de un sistem care îi împinge pe pacienți în spirala datoriilor. Acest articol prezintă dificultățile celor 100 de milioane de oameni din America împovărați de datorii medicale și problemele economice și sociale pe care acestea le provoacă. Subiectul este deosebit de important pentru persoanele cu boli cronice, precum cancerul, deoarece dificultățile financiare pot complica și mai mult procesul de tratament.

Elizabeth Woodruff, după ce a fost dată în judecată pentru aproximativ 10 mii de dolari de spitalul din New York unde soțului său i-a fost amputat piciorul infectat (îndepărtarea chirurgicală a unui membru), a fost nevoită să își golească contul de pensie și a început să lucreze simultan în trei locuri.

Ariane Buck, un tânăr tată din Arizona, nu a putut obține o programare la medic pentru o infecție intestinală periculoasă, deoarece cabinetul a spus că avea facturi neachitate.

Sistemul de sănătate din SUA: rambursări, acces la medicamente și rolul statului

Spre deosebire de multe alte țări, sistemul de sănătate din SUA se bazează în mare măsură pe sectorul privat. Aceasta înseamnă că majoritatea pacienților trebuie să plătească sume considerabile pentru îngrijiri medicale. Iată câteva detalii:

1. Costuri ridicate ale tratamentelor: În SUA, costurile îngrijirilor medicale sunt, în general, foarte mari. Spitalele, medicii și alți furnizori de servicii medicale pot practica prețuri ridicate.
2. Spitale private și publice: În SUA există atât spitale private, cât și publice. Spitalele publice oferă, în general, servicii mai accesibile persoanelor cu venituri mici, însă aceste spitale nu oferă întotdeauna servicii gratuite. Majoritatea pacienților trebuie să efectueze un anumit tip de plată pentru servicii.
3. Acoperirea prin asigurare: Mulți americani își finanțează îngrijirile medicale prin asigurări de sănătate. Totuși, polițele includ adesea franșize mari și coplăți (sume pe care trebuie să le achite pacienții). Aceasta înseamnă că pacienții pot fi nevoiți să plătească sume considerabile pentru tratament.
4. Un sistem complex de facturare: Sistemul de sănătate din SUA facturează separat o serie de servicii diferite. Astfel, un pacient poate primi mai multe facturi distincte în urma unei singure vizite la spital.

Accesul la medicamente noi

Accesul la medicamente noi începe, de obicei, odată cu introducerea pe piață a medicamentelor aprobate de FDA (Agenția pentru Alimente și Medicamente). Pacienții pot obține aceste medicamente prescrise de medici prin intermediul farmaciilor. De asemenea, unii pacienți pot avea acces gratuit la tratamente noi prin studii clinice. Studiile clinice reprezintă cea mai ușoară cale de acces la tratamente noi.

Medicare și Medicaid

• Medicare: Este un program de asigurare de sănătate administrat la nivel federal, pentru persoanele de 65 de ani sau peste și pentru anumite persoane cu dizabilități. Medicare acoperă servicii spitalicești (Part A), servicii medicale (Part B) și medicamente eliberate pe bază de rețetă (Part D).

• Medicaid: Este un program de asigurare de sănătate pentru americanii cu venituri mici. Programul este finanțat și administrat în comun de guvernul federal și de guvernele statelor. Medicaid acoperă o serie de servicii medicale, însă statele au o anumită flexibilitate în stabilirea acoperirii și beneficiilor programului.

Rolul statului

În SUA, statul a luat mai multe măsuri pentru a garanta dreptul la sănătate. De exemplu, Affordable Care Act (Legea îngrijirilor accesibile), intrată în vigoare în 2010, a oferit acces la asigurări de sănătate pentru milioane de americani. Totuși, legea nu a reușit să țină complet sub control costurile serviciilor medicale, iar mulți americani continuă să se confrunte cu cheltuieli mari pentru îngrijire.

Spirala datoriilor creată de sistemul de sănătate

Peste 100 de milioane de oameni din America, adică 41% dintre adulți, sunt împinși de sistemul de îngrijire medicală sub o povară grea a datoriilor.

În ciuda noilor intervenții guvernamentale, această situație este mult mai răspândită decât se raportase anterior. Datoriile acumulate de pacienți se ascund adesea în solduri ale cardurilor de credit, împrumuturi de la familie sau planuri de plată către spitale și alți furnizori de servicii medicale.

Efectele tot mai profunde ale datoriilor

Această povară obligă familiile să reducă cheltuielile pentru alimente și alte nevoi de bază. Milioane de oameni sunt nevoiți să își părăsească locuințele sau ajung la faliment. În special în regiunile SUA cu o incidență mare a bolilor, nivelul datoriilor poate fi de trei sau patru ori mai ridicat decât în regiunile cu cea mai bună stare de sănătate. În plus, aceste datorii adâncesc diferențele rasiale și îi împiedică pe americani să economisească pentru pensie, să investească în educația copiilor sau să pună bazele tradiționale ale unui viitor sigur.

Datoriile medicale și accesul la tratament

Poate cel mai tragic aspect este că datoriile medicale îi împiedică pe pacienți să primească tratament. Aproximativ 14% dintre persoanele îndatorate spun că li s-a refuzat accesul la spitale, medici sau alți furnizori de servicii medicale din cauza facturilor neachitate. Aceasta aduce pentru mulți pacienți teama de a fi nevoiți să renunțe la tratament.

Criza datoriilor din America este alimentată, potrivit sondajului KFF, de faptul că mai mult de jumătate dintre adulții din SUA nu au suficienți bani disponibili pentru a achita o factură medicală neașteptată de 500 de dolari.

În consecință, mulți oameni pur și simplu nu plătesc. Valul facturilor neachitate a făcut ca datoriile medicale să devină cel mai frecvent tip de datorie din evidențele de credit ale consumatorilor.

Anul trecut, potrivit Biroului pentru Protecția Financiară a Consumatorilor, 58% dintre datoriile înregistrate în procedurile de recuperare proveneau din facturi medicale. Această proporție este de aproape patru ori mai mare decât cea a facturilor de telecomunicații, următorul tip de datorie ca frecvență în evidențele de credit.

S-a calculat că totalul datoriilor medicale ale americanilor în 2019 era mai mare decât economia Greciei, de cel puțin 195 de miliarde de dolari.

Alte exemple frapante ale crizei datoriilor medicale din SUA

1. Perspectiva istorică: Se relatează că, în secolul al 19-lea, pacienții bărbați ai Spitalului Bellevue din New York trebuiau să transporte pasageri pe East River pentru a-și plăti datoriile, iar proaspetele mame trebuiau să spele podelele.
2. Situația actuală: Astăzi, datoriile provenite din facturi medicale și stomatologice afectează aproape toate categoriile societății americane, punând în dificultate chiar și persoanele asigurate prin programe guvernamentale precum Medicare sau prin intermediul locului de muncă.
3. Efecte demografice: Femeile sunt mai predispuse decât bărbații să aibă datorii, iar părinții cu copii au mai frecvent datorii medicale decât persoanele fără copii. Totuși, criza i-a afectat cel mai grav pe cei mai săraci și pe cei neasigurați.
4. Diferențe regionale și etnice: Datoriile sunt mai răspândite în sud, unde protecția prin asigurare este mai slabă, multe state nu au extins Medicaid, iar bolile cronice sunt mai frecvente. Adulții de culoare au o probabilitate cu 50% mai mare decât adulții albi de a avea datorii pentru îngrijire.
5. Efectele asupra tinerilor: Datoriile medicale îi pot împiedica pe tineri să economisească, să își încheie studiile sau să își găsească un loc de muncă. Datoriile medicale ale lui Cheyenne Dantona i-au dat cariera peste cap înainte ca aceasta să înceapă.
6. Datoriile și accesul la îngrijiri medicale: Desiree Dantona a spus că datoriile au făcut-o pe sora ei să ezite să solicite îngrijiri pentru prevenirea recidivei cancerului. Acesta este unul dintre efectele cele mai nocive ale crizei datoriilor din America.

Un ultim exemplu dramatic: Edy Adams, o studentă la medicină în vârstă de 31 de ani din Texas, a fost hărțuită ani la rând de recuperatori de creanțe din cauza examinării medicale efectuate după ce a suferit o agresiune sexuală.

La momentul incidentului, Adams absolvise recent facultatea și locuia în Chicago.

Poliția nu l-a găsit pe agresor. Însă, la doi ani după agresiune, Adams a început să primească apeluri de la recuperatori care susțineau că avea o datorie de 130 de dolari.

Legislația statului Illinois interzice perceperea de taxe de la victime pentru astfel de examinări. Totuși, indiferent de câte ori explica Adams eroarea, apelurile continuau. Fiecare apel îi amintea din nou de cea mai cumplită zi din viața ei.

Când sunau recuperatorii, Adams izbucnea uneori în plâns la telefon. „Eram disperată”, își amintește ea. „Eram hărțuită în permanență din cauza acestei facturi interminabile. Nu reușeam nicicum să pun capăt situației.”

Datoriile pentru îngrijiri medicale pot avea consecințe dezastruoase pentru oameni.

Concluzie

Datoriile medicale reprezintă o problemă serioasă pentru numeroase persoane din America, devenind și mai apăsătoare pentru cei cu boli cronice, precum cancerul. Articolul analizează în detaliu dificultățile provocate de aceste datorii și efectele lor ample asupra societății.