أصدقاؤنا الأوفياء، الحيوانات الأليفة، إلى جانبنا في علاج السرطان

كلابنا وقططنا وحيواناتنا الأليفة الأخرى، أصدقاؤنا الأوفياء، تسعدنا. فكيف يمكن لأصدقائنا هؤلاء أن يساندوا المرضى خلال علاج السرطان؟

العلاج بمساعدة الحيوانات بدأ يلفت الانتباه في بعض البلدان، ولا سيما في السنوات الأخيرة. فما فوائد أصدقائنا الحيوانات الودودين في التعافي العاطفي والجسدي؟ وما دورهم المحتمل في علاج مرضى السرطان؟

نبذة تاريخية عن العلاج بمساعدة الحيوانات

اشتهر العلاج بمساعدة الحيوانات باستخدام المحلل النفسي سيغموند فرويد له في القرن 19 للمرضى النفسيين والعصبيين. ومن المعروف أنه بدأ استخدامه للأمراض الجسدية لأول مرة في 1976. وفي السنوات الأخيرة يُستخدم كوسيلة مساعدة في علاج الأمراض الجسدية والنفسية، ولا سيما في أمريكا وإنجلترا.

فوائد العلاج بمساعدة الحيوانات

عند النظر إلى الدراسات المتعلقة بالموضوع، وُجد أن للحيوانات تأثيرات مفيدة في التعافي الجسدي والعاطفي معًا. ووفقًا للأبحاث، تشمل فوائد العلاج بمساعدة الحيوانات:

• خفض النبض عن طريق الاسترخاء،
• خفض ضغط الدم، 
• تخفيف الآلام المزمنة، 
• خفض مستوى التوتر، 
• التهدئة، 
• لدى المرضى، القلق يقل، 
• تقليل العزلة الاجتماعية والوحدة، 
• الحفاظ على قوة الرغبة في الحياة.

لا يساعد فقط في التعافي الجسدي والعاطفي للمرضى، بل يجعل أقارب المرضى وعائلاتهم والممرضين يشعرون بتحسن أيضًا. فعلى سبيل المثال، في دراسة عن تدبير الألم شملت 235 مريضًا و34 من أقارب المرضى و26 من العاملين في المستشفى، بإجمالي 295 شخصًا، جُرّب العلاج بمساعدة الحيوانات على المرضى لمدة 2 شهر. ونتيجة لهذه الدراسة، سُجل تحسن لا يمكن تجاهله بنسبة %23 في التوتر والألم والحالة العاطفية. 

فوائد العلاج بمساعدة الحيوانات لمرضى السرطان

عند النظر إلى أبحاث العلاج بالحيوانات، نجد أنه بينما تكون التأثيرات على مرض ألزهايمر مثلًا أقل، فإن التحسن الإيجابي لدى مرضى السرطان يبلغ مستوى لا ينبغي تجاهله. ففي دراسة أُجريت على مرضى يتلقون العلاج الإشعاعي لوحظ تحسن أكبر في صحة المرضى الذين خضعوا للعلاج بالكلاب مقارنة بمرضى المجموعة الضابطة الذين لم تزرهم الكلاب. وفي دراسة أخرى، لوحظ لدى المرضى الذين يتلقون العلاج الكيميائي ارتفاع مستوى الأكسجين في الدم وكذلك أن الاكتئاب لديهم قد انخفض.

أبرز الفوائد لدى مرضى السرطان:

• ساعد كثيرًا على تخفيف الألم،
• وتقليل التوتر،
• وتخفيف التعب.

كيف يعمل إذن؟

العلاج بالحيوانات الأليفة هو اسم آخر للعلاج بمساعدة الحيوانات، وهناك نظريات مختلفة بشأن كيفية تحقيقه التعافي الجسدي والعاطفي. أولًا، التواصل مع الحيوانات ومداعبتها وحبها غير المشروط يجعلنا جميعًا نشعر بتحسن بلا شك.

في الأبحاث على الحيوانات، ولا سيما الكلاب، وُجد انخفاض مستوى الكورتيزول في الدم، والذي يمكن وصفه بهرمون التوتر. وتبيّن أن الاستجابة البيولوجية للتوتر تنخفض بعد قضاء 5 دقائق مع كلب. وفي دراسة أخرى، لوحظ أن العلاج بمساعدة الكلاب خفّض الكاتيكولامينات، أي المواد الكيميائية المسماة بالنواقل العصبية، مثل الأدرينالين والنورإبينفرين والدوبامين، التي ترتفع مستوياتها في الدم عند التوتر.

ما المخاطر المحتملة للعلاج بمساعدة الحيوانات؟

مهما أسعدنا أصدقاؤنا الأوفياء، فقد توجد حالات تستلزم الانتباه من الناحية الصحية.

• الحساسية خطر ينبغي أخذه في الاعتبار. يعاني بعض الأشخاص حساسية تجاه الحيوانات ذات الفراء، ويجب الحذر في هذه الحالة.
• المرضى ذوو الجهاز المناعي المثبط، الذين يتلقون علاجًا كيميائيًا نشطًا، ينبغي أن يستشيروا طبيب الأورام أولًا (تكون أجهزة المناعة لدى المرضى الذين يُعالجون من سرطانات الدم ونخاع العظم، مثل اللوكيميا واللمفوما، أضعف بكثير من المرضى الذين يتلقون علاجات سرطانية أخرى). 
• قد يحمل التلامس مع الحيوانات خطر نقل الأمراض إلى البشر، وإن كان احتمالًا منخفضًا. ويجب التأكد من عدم إهمال لقاحات هذه الحيوانات الأليفة وفحوصها البيطريةوانتظامها.
• الخوف من الحيوانات قد يجعل هذا العلاج فكرة غير مناسبة لبعض المرضى. فبعض الناس مثلًا يخافون الكلاب كثيرًا.
• يجب ألا ننسى أن الحيوانات كائنات حية أيضًا. وينبغي تجنب كل ما قد يؤذيها أو يضر بها.