Prietenii noștri dragi, animalele de companie, alături de noi în tratamentul cancerului

Câinii, pisicile și celelalte animale de companie, prietenii noștri dragi, ne fac fericiți. Dar cum pot fi alături de pacienți în timpul tratamentului cancerului?

Terapia asistată de animale a început să atragă atenția în unele țări, mai ales în ultimii ani. Ce beneficii ar putea avea acești prieteni afectuoși pentru recuperarea emoțională și fizică? Ce rol ar putea avea în tratamentul pacienților cu cancer?

Scurt istoric al terapiei asistate de animale

Terapia asistată de animale a devenit cunoscută prin utilizarea sa de către psihanalistul Sigmund Freud pentru pacienții cu boli psihice și neurologice în secolul 19. Se știe că a început să fie folosită pentru bolile fizice în 1976. În ultimii ani este utilizată ca adjuvant în tratamentul bolilor fizice și psihice, mai ales în America și Anglia.

Beneficiile terapiei asistate de animale

Studiile pe această temă au identificat efecte benefice ale animalelor atât asupra recuperării fizice, cât și asupra celei emoționale. Potrivit cercetărilor, terapia asistată de animale:

• Reduce pulsul prin relaxare,
• Scade tensiunea arterială, 
• Reduce durerile cronice, 
• Reduce nivelul stresului, 
• Calmează, 
• Pacienților anxietatea le este redusă, 
• Reduce izolarea socială și singurătatea, 
• Menține puternică dorința de a trăi.

Nu ajută doar la recuperarea fizică și emoțională a pacienților, ci îi face să se simtă mai bine și pe aparținători, familiile lor și asistenți. De exemplu, privind gestionarea durerii , într-un studiu cu 235 de pacienți, 34 de aparținători și 26 de angajați ai spitalului, în total 295 de persoane, terapia asistată de animale a fost încercată la pacienți timp de 2 luni. S-a înregistrat o ameliorare deloc neglijabilă de %23 în privința stresului, durerii și dispoziției. 

Beneficiile terapiei asistate de animale pentru pacienții cu cancer

Privind cercetările despre terapia cu animale, deși efectele asupra bolii Alzheimer sunt mai reduse, evoluțiile pozitive la pacienții cu cancer sunt la un nivel ce nu trebuie ignorat. De exemplu, la cei care primesc radioterapie , un studiu a observat o îmbunătățire mai mare a sănătății la pacienții care au beneficiat de terapie cu câini decât la cei din grupul de control, nevizitați de câini. Alt studiu a constatat la pacienții cu chimioterapie creșterea oxigenului din sânge și, de asemenea, depresia s-a redus.

Beneficiile remarcate la pacienții cu cancer:

• A ajutat mult la reducerea durerii,
• La reducerea stresului,
• La reducerea oboselii.

Cum funcționează?

Terapia cu animale de companie este o altă denumire a terapiei asistate de animale, iar despre modul în care aduce recuperare fizică și emoțională există teorii diferite. În primul rând, interacțiunea cu animalele, mângâierea lor și iubirea lor necondiționată ne fac, fără îndoială, pe toți să ne simțim bine.

În cercetările cu animale au fost studiați în special câinii și s-a constatat că în sânge hormonul pe care îl putem numi al stresului, cortizolul , a scăzut. S-a constatat reducerea reacției biologice la stres după 5 minute petrecute cu un câine. Un alt studiu a arătat că terapia asistată de câini reduce catecolaminele, adică substanțele chimice numite neurotransmițători, precum adrenalina, norepinefrina și dopamina, ale căror niveluri în sânge cresc în situații de stres.

Care pot fi riscurile terapiei asistate de animale?

Oricât ne-ar face de fericiți prietenii noștri, pot exista aspecte de sănătate care necesită atenție.

• Alergia și riscul ei trebuie luate în calcul. Unele persoane sunt alergice la animalele cu blană și în această situație este necesară atenție.
• Sistemul imunitar suprimat, la pacienții care primesc chimioterapie activă, impune consultarea mai întâi a medicului oncolog (cei tratați pentru cancere ale sângelui și măduvei osoase, precum leucemia și limfomul, au imunitatea mult mai slabă decât cei care primesc alte tratamente oncologice). 
• Contactul cu animalele poate avea, chiar dacă puțin probabil, riscul de transmitere a bolilor la oameni. Trebuie ca pentru aceste animale vaccinările și controalele veterinaresă nu fie omise, iar acest lucru trebuie verificat.
• Teama de animale la un pacient poate face ca aceasta să nu fie o idee bună. De exemplu, unora le este foarte frică de câini.
• Nu trebuie uitat că și animalele sunt ființe vii. Trebuie evitate toate situațiile care le-ar răni sau le-ar face rău.