لقاح شلل الأطفال 1955 – فيروس شلل الأطفال

شلل الأطفال مرض فيروسي قد يؤدي إلى شلل العضلات. وفي عام 1952، أُبلغ عن نحو 58,000 حالة في الولايات المتحدة. وبقي 21,269 شخصًا بإعاقة خفيفة، بينما توفي 3,145 طفلًا. وفي تلك الفترة، لم يكن الأمريكيون يرون شيئًا أسوأ من شلل الأطفال سوى القنبلة الذرية. 

في 12 أبريل 1955، عندما أُعلن عبر الراديو والتلفاز وجود لقاح قابل للحقن، ووفقًا للدكتور بول أوفيت،«كانت أجراس الكنائس تدق في أنحاء البلاد، وكانت المعابد اليهودية والكنائس تنظم اجتماعات للصلاة، وكان الآباء والمعلمون يبكون».

أصاب شلل الأطفال البشرية منذ عصور ما قبل التاريخ، كما تُظهر الرسوم والصور المصرية القديمة التي تصور أطفالًا بأطراف ضامرة يمشون بالعصي. وتستطيع ثلاثة أنواع مختلفة من فيروس شلل الأطفال الاستقرار في الجهاز الهضمي عبر الطعام أو الماء الملوث، ثم الانتشار إلى الجهاز العصبي المركزي والتسبب بالشلل. وبحسب الأعصاب المصابة، قد يشل الفيروس الساقين فقط أو معظم الجسم، فيمنع الشخص من التنفس دون مساعدة جهاز.

يُستخدم اليوم نوعان من اللقاحات لمكافحة الفيروس:

• أحدهما لقاح قائم على فيروس معطل طوره الباحث الطبي الأمريكي جوناس سالك عام 1952. وزرع سالك فيروس شلل الأطفال في خلايا نسيج كلى القرود، ثم عطله كيميائيًا بالفورمالين. وعند حقن الأشكال المعطلة من الأنواع الفيروسية الثلاثة، يطور الجسم لاحقًا أجسامًا مضادة للأشكال الحية الثلاثة. 
• أما اللقاح الآخر فهو لقاح شلل الأطفال الفموي الذي طوره الباحث الطبي الأمريكي ألبرت سابين، ويعتمد على أشكال فيروسات شلل الأطفال الثلاثة المتكاثرة في الأمعاء، وهي «مضعفة»ويُسمى لقاح شلل الأطفال الفموي (OPV).

تستخدم اليوم دول صناعية عديدة، لأن الفيروس المضعف في OPV قد يعود في حالات نادرة جدًا إلى شكله الفيروسي المسبب للشلل، اللقاح القابل للحقن وهو المستخدم فيها. وأصبح شلل الأطفال نادرًا في العالم الغربي بفضل التطعيم الواسع.

الشخصيات التاريخية المذكورة في المقال: ألبرت بروس سابين (1906 – 1993)، جوناس E. سالك (1914 – 1995)

• الموضوع السابق: تأثير الدواء الوهمي 1955 – تلاعب العقل بالعلاج
• الموضوع التالي: أمراض المناعة الذاتية 1956 – الجسم يعلن الحرب على خلاياه