Polioimpfung 1955 – Das Poliovirus

Polio, auch Kinderlähmung genannt, ist eine Viruserkrankung, die zu Muskellähmungen führen kann. 1952 wurden in den USA fast 58000 Fälle gemeldet. Während 21269 Menschen mit leichten Behinderungen zurückblieben, starben 3145 Kinder. Damals fürchteten die Amerikaner nur die Atombombe noch mehr als Polio. 

Als am 12. April 1955 im Radio und im Fernsehen die Verfügbarkeit eines injizierbaren Impfstoffs verkündet wurde, kam es nach Darstellung von Dr. Paul Offit zu folgenden Szenen:„Im ganzen Land läuteten Kirchenglocken, Synagogen und Kirchen veranstalteten Gebetsversammlungen, Eltern und Lehrer weinten.“

Polio begleitet die Menschheit schon seit vorgeschichtlicher Zeit. Darauf verweisen auch alte ägyptische Zeichnungen und Bilder von Kindern mit verkümmerten Gliedmaßen, die mit einem Stock gehen. Drei verschiedene Typen des Poliovirus können mit verunreinigter Nahrung oder verunreinigtem Wasser in den Magen-Darm-Trakt gelangen, sich anschließend im zentralen Nervensystem ausbreiten und Lähmungen verursachen. Je nachdem, welche Nerven betroffen sind, kann das Virus nur die Beine oder fast den gesamten Körper lähmen und so das Atmen ohne maschinelle Unterstützung unmöglich machen.

Heute werden zwei Arten von Impfstoffen zur Bekämpfung des Virus eingesetzt:

• Eine davon ist der vom amerikanischen Medizinforscher Jonas Salk 1952 entwickelte Impfstoff auf der Grundlage inaktivierter Viren. Salk kultivierte Polioviren in Zellen aus Affennierengewebe und inaktivierte sie chemisch mit Formalin. Werden die inaktivierten Formen der drei Virustypen injiziert, bildet der Körper anschließend Antikörper gegen die drei lebenden Formen. 
• Ein weiterer Impfstoff ist der vom amerikanischen Medizinforscher Albert Sabin entwickelte orale Polioimpfstoff, der auf „abgeschwächten“ Formen der drei Poliovirustypen beruht, die sich im Darm vermehren (OPV).

Weil das abgeschwächte Virus in OPV in sehr seltenen Fällen wieder eine lähmende Form annehmen kann, verwenden heute viele Industrieländer den injizierbaren Impfstoff. Durch eine breite Impfung ist Polio in der westlichen Welt selten geworden.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Albert Bruce Sabin (1906 – 1993), Jonas E. Salk (1914 – 1995)

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