Autoimmunerkrankungen 1956 – Wenn der Körper seine eigenen Zellen angreift

Autoimmunerkrankungen sind Zustände, bei denen das Immunsystem sich selbst nicht richtig erkennt und deshalb gesunde Körperzellen und Gewebe angreift und zerstört. 

1956 wurde die Hashimoto-Thyreoiditis als erste autoimmune Drüsenerkrankung nachgewiesen. Zur gleichen Zeit entdeckten die britischen Forscher Ivan Roitt, Deborah Doniach und Peter Campbell bei Patienten mit Thyreoiditis (Entzündung der Schilddrüse) zirkulierende Autoantikörper gegen Thyreoglobulin (ein Protein in der Schilddrüse) im Blut der Betroffenen.

Parallel dazu konnten Noel Rose und Ernest Witebsky in den USA eine Thyreoiditis auslösen, indem sie einen Teil der Schilddrüse eines Kaninchens mit Bakterien vermischten und dieses Material wieder in dessen Fuß injizierten. Als Rose die entzündeten Schilddrüsen und Antikörper gegen Thyreoglobulin beobachtete, dachte er, es könnte schwierig sein, andere Forscher von diesem erstaunlichen Befund zu überzeugen. Obwohl Julius Donath und Karl Landsteiner 1904 bereits gezeigt hatten, dass die paroxysmale Kältehämoglobinurie (eine Erkrankung mit Zerstörung roter Blutkörperchen) eine autoimmune Komponente besitzt, wurde lange angenommen, dass Autoimmunerkrankungen nicht existierten.

• Autoimmunerkrankungen zeigen eine genetische Veranlagung. Etwa 75% der Fälle betreffen Frauen. Zu den Hunderten von Autoimmunerkrankungen und autoimmunassoziierten Erkrankungen gehören: 
• Rheumatoide Arthritis mit Gelenkentzündung und Gelenkerosion
• Systemischer Lupus erythematodes, der Entzündungen verursacht und zahlreiche Organsysteme schädigen kann 
• Multiple Sklerose, bei der die Hülle um Nervenfasern geschädigt wird

Die Behandlung solcher Erkrankungen umfasst Kortikosteroide zur Entzündungskontrolle und andere Immunsuppressiva. In manchen Fällen kann eine Infektion eine menschliche Autoimmunerkrankung auslösen.

Beschreibung der Artikelabbildung: Röntgenaufnahme der Hand eines Patienten mit rheumatoider Arthritis. Diese Erkrankung führt häufig zur Zerstörung des Gelenkknorpels und zu Gelenkverformungen.

Historische Persönlichkeiten im Artikel: Hashimoto Hakaru (1881 – 1934), Ernest Witebsky (1901 – 1969), Deborah Doniach (1912 – 2004), Peter Campbell (1921 – 2005), Ivan Maurice Roitt (geb. 1927), Noel Richard Rose (geb. 1927)

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