Placeboeffekt 1955 – Das Spiel des Geistes mit der Behandlung

Heute bezeichnet der Begriff Placebo meist eine wahrgenommene oder tatsächliche Besserung bei Patienten durch eine Maßnahme, an deren Wirksamkeit sie glauben, etwa ein Scheinmedikament oder einen Scheineingriff. Der Placeboeffekt unterstreicht die Bedeutung der Erwartungen der Patienten und der Gehirngesundheit, insbesondere bei subjektiven Ergebnissen wie der Schmerzstärke.

Der bekannteste Fall zum Placeboeffekt wurde 1955 vom amerikanischen Arzt Henry Beecher dokumentiert: Soldaten im Zweiten Weltkrieg erhielten nach dem Aufbrauchen der Morphinvorräte Kochsalzinjektionen, die eine deutliche schmerzlindernde Wirkung zeigten. 

Zu den Mechanismen des Placeboeffekts gehören endogene Opioide, also vom Gehirn gebildete natürliche Schmerzmittel, sowie die Aktivität von Neurotransmittern wie Dopamin. Erhielten Mäuse eine süße Substanz zusammen mit einem Stoff, der das Immunsystem unterdrückt, wurden sie mit der Zeit so konditioniert, dass auch die alleinige Gabe des Süßstoffs eine Unterdrückung der Immunabwehr bewirkte. Dies führte zu der Annahme, dass Konditionierung bei Placebowirkungen des Menschen eine Rolle spielen könnte. 

Ein Menschen als Stimulans verabreichtes Placebo kann den Blutdruck erhöhen, und Alkoholplacebos können ein Gefühl der Trunkenheit hervorrufen. Farbe und Größe von Medikamenten haben einen erheblichen Einfluss auf die wahrgenommene Wirksamkeit. Der Placeboeffekt fällt je nach untersuchter Bevölkerung und Land unterschiedlich aus. Der Nocebo-Effekt bezeichnet hingegen die Situation, in der beim Patienten bestimmte erwartete Nebenwirkungen auftreten, weil er glaubt, dass das Medikament solche Wirkungen hervorrufen wird – selbst wenn er ein pharmakologisch unwirksames Mittel, umgangssprachlich eine „Zuckerpille“, erhält. 

Erläuterung zum Artikelbild: Da die Erwartungen eines Menschen den Placeboeffekt beeinflussen, wirken sich Farbe, Größe und Form einer Pille auf die gesamte Placeboantwort aus. Rote Pillen funktionieren besser als Stimulanzien, während Pillen in „kalten“ Farben besser als dämpfende Mittel wirken. Kapseln werden im Allgemeinen als besonders wirksam wahrgenommen.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Henry Knowles Beecher (1904 – 1976)

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