منظمة الصحة العالمية تخطط لتصنيف مُحلٍّ اصطناعي مادة مسرطنة ممكنة

نقاش حول سلامة المحليات الاصطناعية: الأسبارتام والسرطان

تُستخدم المحليات الاصطناعية على نطاق واسع عالميًا، وترافقها نقاشات مستمرة حول الصحة والسلامة. وتهدف هذه المواد إلى تقليل السعرات بتعويض السكر في الأغذية والمشروبات المختلفة، وتوفير بدائل أكثر أمانًا لمرضى السكري. لكن أبحاث السنوات الأخيرة أثارت مخاوف من آثارها السلبية المحتملة في صحة الإنسان. وينطبق ذلك خصوصًا على الأسبارتام، إذ يُتوقع أن تصنفه لأول مرة الوكالة الدولية لأبحاث السرطان (IARC)، التابعة لمنظمة الصحة العالمية (DSÖ)، إحدى أبرز الجهات الصحية عالميًا، بأنه «مادة مسرطنة ممكنة» وفق هذا التصنيف المتوقع.

إعلان مفاجئ من منظمة الصحة العالمية: «قد يكون الأسبارتام مسرطنًا»

وفق تقرير لوكالة Reuters للأنباء، سيُدرج الأسبارتام، المستخدم في منتجات عديدة، من مشروبات Coca-Cola الغذائية إلى علكة Extra من Mars وبعض مشروبات Snapple، في يوليو بوصفه «مسرطنًا ممكنًا للبشر» من الوكالة الدولية لأبحاث السرطان (IARC)، وهي وحدة أبحاث السرطان في منظمة الصحة العالمية (WHO).

يشير تعبير «مادة مسرطنة ممكنة» إلى احتمال أن تسبب المادة السرطان، لكن العلاقة لم تُثبت بالكامل. ويُستخدم هذا التصنيف عادة عندما تكون الأدلة على تسبب المادة بالسرطان لدى البشر محدودة، أو عندما توجد أدلة كافية على ذلك في التجارب الحيوانية. لكن هذا لا يُعد دليلًا قاطعًا على أن المادة ستسبب السرطان لدى البشر.

في المقابل، عندما تُصنف مادة بأنها «مسرطنة مؤكدة»، توجد أدلة علمية قوية وقاطعة على حدوث السرطان لدى البشر بعد التعرض لها. ويستند هذا التصنيف عادة إلى أدلة من دراسات وبائية كثيرة (وهو علم يدرس أنماط الأمراض في التجمعات البشرية). وعندما تُظهر هذه الدراسات علاقة قوية بين مادة معينة ونوع معين من السرطان، تُصنف المادة عادة بأنها «مسرطنة مؤكدة».

وفق هذا التطور الجديد، سيُدرج الأسبارتام ضمن فئة المسرطنات من المجموعة 2A.

يهدف تقييم IARC إلى تحديد ما إذا كان شيء ما يمثل خطرًا محتملًا، بناء على جميع الأدلة المنشورة. ولا يأخذ في الحسبان مقدار المنتج الذي يستطيع الشخص استهلاكه. وتأتي هذه التوصية للأفراد من JECFA، وهي لجنة خبراء منفصلة لمنظمة الصحة العالمية بشأن المضافات الغذائية (لجنة خبراء WHO ومنظمة الأغذية والزراعة بشأن المضافات الغذائية)، ومن قرارات الجهات التنظيمية الوطنية.

لكن تقييمات IARC المشابهة لمواد مختلفة في الماضي أثارت مخاوف المستهلكين بشأن استخدامها، وأدت إلى دعاوى قضائية، وأجبرت المنتجين على إعادة صياغة الوصفات والتحول إلى بدائل. وقد أدى ذلك إلى انتقادات بأن تقييمات IARC قد تربك الجمهور.

منظمة الصحة العالمية وتقييم الأسبارتام

تراجع JECFA، لجنة منظمة الصحة العالمية المعنية بالمضافات الغذائية، استخدام الأسبارتام هذا العام أيضًا. وبدأ اجتماعها في نهاية يونيو، وتخطط لإعلان قرارها في اليوم نفسه الذي تعلن فيه IARC قرارها للعامة، أي في 14 يوليو.

منذ 1981، قالت JECFA إن الأسبارتام يمكن استهلاكه بأمان ضمن الحدود اليومية المقبولة. فمثلًا، لكي يتعرض بالغ وزنه 60 kg للخطر، عليه شرب ما بين 12 و36 علبة من الكولا الغذائية يوميًا، بحسب كمية الأسبارتام. ويحظى هذا الرأي بتأييد واسع، بما في ذلك من الجهات التنظيمية الوطنية في الولايات المتحدة وأوروبا.

النقاشات والخطوات المقبلة

قد تكون لقرارات IARC آثار كبيرة. ففي 2015، قررت لجنتها أن الغليفوسات «مسرطن مرجح». وبعد سنوات، كانت الشركات لا تزال تشعر بآثار القرار، رغم اعتراض جهات أخرى مثل هيئة سلامة الأغذية الأوروبية (EFSA) عليه.

ومع ذلك، انتُقدت قرارات IARC أيضًا لإثارتها إنذارًا غير ضروري بشأن مواد أو ظروف يصعب تجنبها. ولديها أربعة مستويات مختلفة للتصنيف: مسرطن (المجموعة 1)، ومسرطن مرجح (المجموعة 2A)، ومسرطن ممكن (المجموعة 2B)، وغير قابل للتصنيف (المجموعة 3). وتستند المستويات إلى قوة الأدلة، لا إلى مدى خطورة المادة.

خضع الأسبارتام لدراسة مكثفة في السنوات الأخيرة. وأظهرت دراسة رصدية شملت 100 ألف بالغ في فرنسا العام الماضي أن من يستهلكون كميات أكبر من المحليات الاصطناعية، بما فيها الأسبارتام، لديهم خطر أعلى قليلًا للإصابة بالسرطان.

يهدف إدراج الأسبارتام بوصفه مسرطنًا ممكنًا إلى تشجيع مزيد من البحث. لكن ذلك سيعيد إشعال النقاش حول دور IARC وسلامة المحليات عمومًا.

أجازت الجهات التنظيمية التي راجعت جميع الأدلة المتاحة استخدام الأسبارتام عالميًا، ودافع كبار منتجي الأغذية والمشروبات عن استخدام هذا المكون لعقود. وقالت IARC إنها قيّمت 1.300 دراسة في مراجعتها خلال يونيو.

تُظهر تغييرات الوصفات الأخيرة التي أجرتها شركة المشروبات العملاقة Pepsico صعوبة الموازنة في القطاع بين تفضيلات المذاق والمخاوف الصحية. فقد أزالت Pepsico الأسبارتام من المشروبات الغازية في عام 2015، ثم أعادته بعد عام، لكنها أزالته مجددًا في 2020.

قالت مصادر قريبة من IARC إن إدراج الأسبارتام بوصفه مسرطنًا ممكنًا يهدف إلى تشجيع أبحاث إضافية، وإن ذلك سيساعد الجهات والمستهلكين والمنتجين على استخلاص نتائج أكثر حسمًا.

لكن هذا التقرير سيشعل على الأرجح النقاش مجددًا حول دور IARC، وسلامة المحليات بصورة عامة.

نشرت منظمة الصحة العالمية الشهر الماضي إرشادات توصي المستهلكين بعدم استخدام المحليات غير السكرية لضبط الوزن. وأثارت الإرشادات ضجة في صناعة الأغذية، التي ترى أنها قد تساعد المستهلكين الراغبين في خفض السكر في غذائهم.

ما آلية التأثير المحتملة لتسبب الأسبارتام بالسرطان؟

فيما يتعلق بالتأثيرات المسرطنة للأسبارتام، اقترحت دراسات عدة أن هذا المُحلي الاصطناعي قد يسهم في تطور السرطان. ومن المعروف أنه عند استهلاكه تتحلل هذه المادة الكيميائية مائيًا وتُمتص في الجهاز الهضمي (GI). وتؤدي هذه العملية إلى إطلاق الميثانول وحمض الأسبارتيك والفينيل ألانين.

يبدأ استقلاب الميثانول في الكبد، حيث يتأكسد أولًا إلى الفورمالديهايد ثم إلى حمض الفورميك. وإضافة إلى الضرر المباشر الذي يسببه الميثانول في الكبد، فإن الفورمالديهايد سام مباشرة لخلايا الكبد وله خصائص مسرطنة.

توجد دراسات عديدة تبحث القدرة المسرطنة للأسبارتام. فمثلًا، وجدت دراسة أن التعرض له مبكرًا في الحياة يزيد خطر إصابة صغار الجرذان بالسرطان لاحقًا.

أظهرت دراسات عدة على الكائنات الحية وفي مزارع الأنسجة أن للأسبارتام دورًا محتملًا في تطور السرطان. واقترحت نتائجها أن جهات تنظيمية عديدة، مثل IARC، ينبغي أن تعيد تقييم سلامته للاستهلاك البشري. كما تدعم نتائج هذه الدراسات الأبحاث البشرية التي تكون عادة قليلة العدد.

في دراسة سكانية فرنسية، أبلغ الباحثون عن زيادة في خطر السرطان مرتبطة باستهلاك الأسبارتام. ووُجد أن هؤلاء الأفراد معرضون خصوصًا لخطر مرتفع لسرطان الثدي والسرطانات المرتبطة بالسمنة (سرطانات القولون والمستقيم والمعدة والكبد والفم والبلعوم والحنجرة والمريء والمبيض وبطانة الرحم والبروستاتا).

تدعم هذه النتائج التأثير الفريد للأسبارتام في مخاطر سرطانات معينة. فبينما بدا أنه لا يؤثر في خطر سرطان البنكرياس، لوحظ أن الرجال الذين يستهلكونه أكثر عرضة للإصابة باللمفوما اللاهودجكينية والورم النقوي المتعدد.