نوع جديد من السياحة الطبية – السفر من أجل الوفاة

يتخذ كثير من المرضى الذين يقتربون من نهاية حياتهم قرارات صعبة لجعل وفاتهم تحت سيطرتهم. وفي الولايات الأمريكية التي يكون فيها الموت بمساعدة طبية قانونيًا، يلزم استيفاء شروط متنوعة لاتخاذ هذا القرار. وتتيح ولايات مثل فيرمونت وأوريغون خيارات للمرضى، وتجعل هذا الخيار متاحًا لمزيد من الناس بتنظيمات مثل إلغاء شرط الإقامة. ويتناول المقال تجربة المريضة فرانسين ميلانو في التخطيط لنهاية حياتها، والصعوبات التي واجهتها خلال هذه العملية.

في ولايتي فيرمونت وأوريغون الأمريكيتين، ينبغي أن يكون المتبقي من عمر من يختار الموت بمساعدة طبية أقل من ستة أشهر، وأن يكون سليمًا نفسيًا ومعرفيًا، وفي حالة جسدية تتيح له تناول الأدوية التي ستنهي حياته.

بعد تشخيص نكس سرطان المبيض الذي ظنت فرانسين ميلانو أنها تغلبت عليه قبل 20 سنة، سافرت خلال 18 شهرًا من منزلها في بنسلفانيا إلى فيرمونت مرتين. ولم يكن الهدف التزلج أو التنزه أو مشاهدة أوراق الخريف، بل التخطيط لوفاتها.

قالت ميلانو، المقيمة في لانكستر والبالغة 61 سنة: «أردت حقًا أن أتحكم في كيفية مغادرتي هذا العالم. قررت أن هذا خيار لي».

لم يكن الموت بمساعدة طبية خيارًا عندما عرفت ميلانو مطلع 2023 أن مرضها غير قابل للعلاج. وكان يلزمها آنذاك السفر إلى سويسرا أو الإقامة في إحدى 10 ولايات تسمح به أو في واشنطن.

لكن فيرمونت ألغت شرط الإقامة في مايو 2023، وتبعتها أوريغون بعد شهرين. وتسمح مونتانا عمليًا بالموت بمساعدة طبية بقرار محكمة في 2009، لكن القرار لا يحدد قواعد الإقامة بوضوح. كذلك نظرت نيويورك وكاليفورنيا مؤخرًا في قوانين تتيح ذلك للقادمين من خارج الولاية، لكن هذه التنظيمات لم تُقر.

رغم الخيارات المحدودة وصعوبات مثل إيجاد طبيب في ولاية جديدة وتحديد مكان الوفاة والسفر بينما لا يستطيع الشخص حتى الخروج من غرفته، تمكن عشرات الأشخاص من الذهاب لهاتين الولايتين للحصول على الموت بمساعدة طبية.

بحسب إدارة صحة فيرمونت، بين مايو 2023 ويونيو هذا العام سافر إلى فيرمونت للموت ما لا يقل عن 26 شخصًا. وهذا يمثل نحو %25 من الوفيات المساعدة المبلغ عنها في الولاية. وفي أوريغون، في 2023، اختار 23 مريضًا من خارج الولاية الموت بمساعدة طبية، بما يزيد قليلًا على %6 من الإجمالي.

في بورتلاند، لديه عيادة مخصصة لـ رعاية نهاية الحياة اختصاصي الأورام الدكتور تشارلز بلانكه، الذي ذكر أن عدد أوريغون ربما أُبلغ عنه بأقل من حقيقته، وأنه يتوقع ازدياده. وقال إنه قابل خلال العام الأخير ما بين مريضين وأربعة أسبوعيًا من خارج الولاية، أي نحو ربع ممارسته، وتلقى اتصالات من أنحاء الولايات المتحدة، من نيويورك وكارولينا وفلوريدا و«الكثير جدًا من تكساس». لكن استعداد المرضى للسفر لا يعني سهولة الوضع أو بلوغهم النتيجة المرغوبة.

قال الدكتور بلانكه: «القانون صارم جدًا بشأن ما يجب فعله» في هذا الشأن.

كما في الولايات الأخرى المجيزة للموت بمساعدة طبية، تشترط أوريغون وفيرمونت تقييم المريض بواسطة طبيبين. وينبغي أن يتبقى له أقل من ستة أشهر، وأن يكون سليمًا نفسيًا ومعرفيًا وقادرًا على تناول الأدوية التي ستنهي حياته. ويجب فحص السجلات والوثائق داخل الولاية؛ وعدم ذلك يعني ممارسة الطب خارجها وانتهاك متطلبات الترخيص الطبي. وللسبب نفسه يجب وجود المريض داخل الولاية عند الفحص الأول وطلب الأدوية وتناولها.

تقول بيغ ساندين، الرئيسة التنفيذية لمجموعة Death With Dignity، إن الهيئات التشريعية تفرض هذه القيود كإجراء أمان يوازن حماية حقوق طالبي الموت بمساعدة طبية مع ضرورة عدم سن قوانين قد تضر الآخرين. لكنها ترى، مثل كثير من مؤيدي ذلك، أن القواعد عبء غير ضروري على أشخاص يعانون أصلًا.

قالت ديانا بارنارد، طبيبة الرعاية التلطيفية في فيرمونت، إن بعض المرضى لا يستطيعون حتى الحضور لمواعيدهم. وأضافت: «غالبًا ما يكون المرضى شديدي المرض أو لا يريدون السفر، ولذلك تلزم إعادة الجدولة،». وقالت: «إن طلب بذل طاقة كبيرة من الناس للمجيء إلى هنا، بينما هم في الحقيقة يستحقون هذا الخيار في مكان أقرب إلى منازلهم.”

من المعارضين للموت بمساعدة طبية مجموعات دينية تقول إن إنهاء الحياة غير أخلاقي، وممارسون طبيون يقولون إن عملهم جعل الناس أكثر راحة في نهاية حياتهم، وليس إنهاء حياتهم.

في كتابها المنشور في 2022 بعنوان «The Day I Die: The Untold Story of Assisted Dying in America»، أجرت عالمة الأنثروبولوجيا أنيتا هانيغ مقابلات مع عشرات المرضى في المراحل النهائية، ولا تعتقد أن القانون الفيدرالي سيحل المسألة قريبًا. وكما في قضية الإجهاض عام 2022، جعلت المحكمة العليا في 1997 الموت بمساعدة طبية حقًا على مستوى الولاية.

في الدورتين التشريعيتين 2023-24، طرحت 19 ولاية، منها بنسلفانيا موطن فرانسين ميلانو، قوانين تتيح الموت بمساعدة طبية. وكانت ديلاوير الوحيدة التي أقرت القانون، لكن الحاكم لم يتخذ إجراءً بشأنه بعد.

قالت ساندين إن ولايات كثيرة أقرت أولًا قوانين مقيدة، مثل اشتراط انتظار 21 يومًا وتقييمات نفسية، لكنها ألغت مع الوقت الأحكام التي ثبت أنها تخلق عبئًا غير ضروري. وأضافت أن ذلك يجعلها متفائلة بأن مزيدًا من الولايات سيتبع فيرمونت وأوريغون.

كانت ميلانو تفضل الذهاب إلى نيوجيرسي المجاورة، حيث الموت بمساعدة طبية قانوني منذ 2019، لكن شرط الإقامة جعله مستحيلًا. ورغم أن عدد مقدمي الخدمة في أوريغون أكبر من فيرمونت الريفية، فضلت ميلانو رحلة سيارة تسع ساعات على السفر إلى الطرف الآخر من البلاد.

كانت اللوجستيات حاسمة لميلانو لأنها عرفت أنها ستحتاج العودة. وعندما سافرت إلى فيرمونت مع زوجها وشقيقها في مايو 2023، لم تكن جاهزة للموت. واعتقدت أنها ستكون جاهزة لطلب الأدوية في زيارتها المقبلة. وبعد ذلك كان عليها انتظار 15 يومًا حتى تستطيع الحصول على الدواء.

فترة الانتظار معيارية لإتاحة ما تسميه بارنارد «وقتًا للتفكير في القرار»، لكن معظم الناس فعلوا ذلك بالفعل. وقد قصرت بعض الولايات الفترة أو أتاحت، مثل أوريغون، خيار الإعفاء منها.

قد تكون فترة الانتظار صعبة للمرضى، خصوصًا بعيدًا عن فريقهم الصحي ومنازلهم وأسرهم. وذكر بلانكه أن نحو 25 قريبًا حضروا وفاة أحد سكان أوريغون، بينما القادمون من خارجها يحضرون عادةً شخصًا واحدًا فقط. ومع أن إيجاد مكان للوفاة قد يشكل مشكلة لسكان أوريغون الموجودين في دور رعاية أو مستشفيات لا تسمح بالموت بمساعدة طبية، فهو صعب بصورة خاصة للقادمين من خارج الولاية.

عندما ألغت أوريغون شرط الإقامة، نشر بلانكه إعلانًا على Craigslist واستخدم نتائجه لتجميع قائمة بأماكن يمكن أن تحدث فيها وفاة المرضى، بما فيها إقامات قصيرة الأمد. وتقول ساندين إن المؤسسات غير الربحية في الولايات التي لديها قوانين للموت بمساعدة طبية تحتفظ بقوائم مماثلة.

لم تبلغ ميلانو بعد مرحلة إيجاد مكان ستتناول فيه الأدوية المنهية لحياتها. وفي الحقيقة، بعد رحلتها الأولى إلى فيرمونت، عاشت سنة سليمة نسبيًا، فتركت صلاحية موافقة الأشهر الستة تنقضي.

لكنها عادت إلى الطريق في يونيو لفتح نافذة أخرى من ستة أشهر. وهذه المرة رافقت صديقة لديها مركبة تخييم. وقادتا ست ساعات لعبور حدود الولاية، وبعد التوقف عند ملعب ومتجر هدايا، جلست ميلانو في موقف سيارات وأجرت المقابلة عبر Zoom، بدل القيادة ثلاث ساعات أخرى إلى بيرلينغتون لمقابلة أطبائها وجهًا لوجه.

قالت ميلانو: «لا أعرف إن كانوا يفعلون أشياء مثل تتبع GPS أو عنوان IP، لكنني لم أكن لأجرؤ على عدم الصدق،» على حد قولها.

ليس هذا وحده ما يخيف ميلانو. فهي تقلق من أن تصبح مريضة جدًا بحيث لا تستطيع العودة إلى فيرمونت، ومن امتلاك الشجاعة لتناول الأدوية إذا تمكنت من العودة. وبحسب بلانكه، نحو ثلث الحاصلين على الموافقة لا يمضون في الموت بمساعدة طبية. وغالبًا يكفيهم أن يعرفوا أنهم يمتلكون القدرة على التحكم في توقيت إنهاء حياتهم.

تقول ميلانو إنها ممتنة لامتلاك هذه القدرة الآن وهي سليمة بما يكفي للسفر والاستمتاع بالحياة. وأضافت: «أتمنى لو كان هذا الخيار متاحًا لمزيد من الناس،» في ختام قولها.