Das Restless-Legs-Syndrom (RLS, Syndrom der unruhigen Beine)ist eine sensomotorische neurologische Störung mit unangenehmen Empfindungen in den Beinen wie Kribbeln, Brennen, Krabbeln oder Ziehen sowie einem Bewegungsdrang zur Linderung dieser Beschwerden. Sie treten typischerweise in Ruhe und besonders abends oder nachts auf; Bewegung lindert sie vorübergehend.

Bei Krebspatienten ist RLS eine Schlafstörung und zugleich ein **systemisches Problem, das Lebensqualität, Therapietreue und Gesamtprognose beeinflusst**. Es tritt insbesondere im Zusammenhang mit neurotoxischen Chemotherapeutika (z. B. Platinpräparaten, Taxanen, Vincristin), **Störungen des Eisenstoffwechsels** und **chronischer Entzündung** auf. Deshalb sind das Erkennen und die Behandlung von RLS in der Onkologie ein fester Bestandteil der unterstützenden Therapie.

Häufigkeit und klinische Bedeutung

In der Allgemeinbevölkerung: 2–10%
Bei allen Krebspatienten: 5–15%
Unter Chemotherapie: 10–20% (insbesondere bei neurotoxischen Medikamenten)
Bei fortgeschrittener Erkrankung mit Anämie oder Niereninsuffizienz: Über 20%

Die klinische Bedeutung von RLS in der Onkologie geht über die unmittelbaren Beschwerden hinaus. Die Kette **schlechtere Schlafqualität → chronische Müdigkeit → weniger körperliche Aktivität → schlechte Ernährung → mangelnde Therapietreue** beeinflusst den gesamten Behandlungserfolg direkt. Zudem können Müdigkeit und Schlaflosigkeit **das Immunsystem unterdrücken** und dadurch das Zytokingleichgewicht in der Tumorumgebung stören.

Pathophysiologie und krebsbezogene Mechanismen

Dopaminerge Funktionsstörung: Eine verminderte Aktivität der Dopaminbahnen im Gehirn ist ein grundlegender Mechanismus des RLS. Der bei Krebs häufige Eisenmangel senkt die Tyrosinhydroxylaseaktivität und stört dadurch die Dopaminsynthese.
Kreislauf aus Eisenmangel und chronischer Entzündung: Tumorbedingtes erhöhtes IL-6 steigert die Hepcidinsynthese und hemmt dadurch Eisenaufnahme und -freisetzung. Dopaminergen Neuronen steht so weniger Eisen zur Verfügung, was RLS begünstigt.
Chemotherapiebedingte periphere Neuropathie: Insbesondere Cisplatin, Oxaliplatin, Paclitaxel und Vincristin verursachen axonale Schäden an Nervenendigungen. Dadurch kann ein RLS-ähnliches Bild entstehen, das mit „Krabbeln oder Brennen“ in den Beinen verwechselt wird.
Nephrotoxizität: Bei fortgeschrittenen Krebserkrankungen kann die Anreicherung urämischer Toxine dopaminerge Bahnen stören und das RLS-Risiko erhöhen.
Wechselwirkungen mit Medikamenten: SSRI-/SNRI-Antidepressiva, Dopaminantagonisten wie Metoclopramid und Antihistaminika können die Symptome verstärken.

Klinische Symptome

Unangenehme Empfindungen in den Beinen (Kribbeln, Brennen, Ziehen, Krabbeln)
Verstärkung in Ruhe, vorübergehende Erleichterung durch Bewegung
Ausprägung am Abend und in der Nacht
Einschlafschwierigkeiten, häufiges Aufwachen, morgendliche Müdigkeit
Manchmal ähnliche Empfindungen in den Armen

Diagnose und Beurteilung

IRLSSG (International Restless Legs Syndrome Study Group) Die Diagnosekriterien dieser Gruppe umfassen vier Hauptelemente:

Unangenehme Beinempfindungen + Bewegungsdrang
Verschlechterung in Ruhe
Vorübergehende Besserung durch Bewegung
Ausgeprägte Beschwerden abends/nachts

IRLS (International RLS Rating Scale) Mit dieser Skala wird der Schweregrad bestimmt:

0–10: leicht
11–20: mittel
21–30: schwer
31–40: sehr schwer

In der onkologischen Praxis dient dieser Wert sowohl zur **Überwachung des Therapieansprechens** als auch zur **Dosistitration**.

Vorgehen und Behandlungsansätze

A) Lebensstil- und Verhaltensmaßnahmen

Regelmäßige, maßvolle Bewegung; insbesondere abendliche Belastung vermeiden
Morgendliches Tageslicht stärkt den zirkadianen Rhythmus
Schlafhygiene: feste Schlafzeiten, Bildschirmnutzung/Koffein/Nikotin/Alkohol begrenzen
Warmes Bad, Beinmassage, warme/kalte Kompressen

B) Medikamentöse Maßnahmen

Eisensubstitution: Bei Ferritin <50–75 ng/mL IV- oder orales Eisen
Dopaminagonisten: Pramipexol, Ropinirol, Rotigotin (niedrige Dosis, Augmentationsrisiko überwachen)
Gabapentinoide: Gabapentin, Pregabalin (besonders geeignet bei begleitender Neuropathie)
Bei therapieresistenten Fällen: Kurzzeitig niedrig dosierte Opioide (unter Aufsicht des onkologischen Schmerzteams)

C) Begleitende Ursachen behandeln

Dosisanpassung und unterstützende Behandlung bei chemotherapiebedingter Neuropathie
Behandlung von Niereninsuffizienz und Anämie
Ernährungs- und Nährstoffergänzung (B12, Folat, Magnesium)

Klinische Bedeutung aus onkologischer Sicht

Ein unbehandeltes RLS wirkt sich bei Krebspatienten unmittelbar negativ auf Therapietreue, Prognose und Lebensqualität aus:

Geringere Verträglichkeit der Chemotherapie: Schlaflosigkeit und Müdigkeit können zu Dosisverschiebungen oder Therapieunterbrechungen führen.
Gestörte Regulation des Immunsystems: Schlafmangel erhöht IL-6 und TNF-α und verstärkt dadurch die Entzündungsantwort.
Erhöhtes Risiko für Depression und Angst: Dies vermindert Motivation und Selbstfürsorge der Patienten.
In der Palliativversorgung kann RLS die Schmerzbehandlung erschweren.

RLS ist somit ein neurologisches Symptom und zugleich **ein vielschichtiger klinischer Faktor, der den Erfolg der onkologischen Behandlung beeinflusst.**

Empfehlungen für Patienten

Bei einem Restless-Legs-Syndrom (RLS) während der Krebsbehandlung können einfache, wirksame Schritte die Beschwerden lindern:

Gewöhnen Sie sich regelmäßige Schlafzeiten an ; gehen Sie möglichst jeden Tag zur selben Zeit zu Bett und stehen Sie zur selben Zeit auf.
Vermeiden Sie vor dem Schlafengehen Koffein, Nikotin und Alkohol .
Machen Sie tagsüber leichte Spaziergänge oder Dehnübungen ; vermeiden Sie übermäßige Erschöpfung.
Eine warme Dusche oder Beinmassage kann die Muskulatur entspannen und Beschwerden lindern.
Verzichten Sie vor dem Schlafengehen auf Handy-, Tablet- und Computerbildschirme ; vermindern Sie die Anregung durch blaues Licht.
Lassen Sie auf ärztliche Empfehlung Ihre Eisen-, B12- oder Folatwerte kontrollieren und gleichen Sie einen Mangel aus.
Informieren Sie Ihren Arzt, wenn Sie RLS auslösende Medikamente (z. B. bestimmte Antidepressiva oder Metoclopramid) einnehmen.
Gute Schlafhygiene und Stressbewältigung unterstützen die Behandlung.

Denken Sie daran: Diese Empfehlungen dienen der Unterstützung. Bei anhaltenden Beschwerden wenden Sie sich unbedingt an Ihren Onkologen oder Neurologen.

Literaturverzeichnis

Allen RP et al. Restless Legs Syndrome: Diagnostic Criteria and Epidemiology. Sleep Medicine. 2024.
Manconi M et al. Cancer-related Restless Legs Syndrome and the Role of Iron Metabolism. J Clin Sleep Med. 2023;19(2):255–263.
Benedetti F et al. Dopaminergic Dysfunction and Iron Deficiency in Chemotherapy-induced RLS. Neurology. 2022;98(10):e1042–e1053.
Trivedi AK, et al. Sleep Disturbances in Oncology Patients Receiving Neurotoxic Chemotherapy. Support Care Cancer. 2021;29(8):4711–4721.
Kotagal S. Management of RLS in Cancer Patients: Integrative Approaches. Curr Oncol Rep. 2024.

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