الجذام 1873 – لعنة الله

في عام 1948، كتب الطبيب الإنجليزي Ernest Muir ما يلي: 

«الجذام أكثر الأمراض إثارة للخوف، لا لأنه يقتل، بل لأنه يترك المريض يعاني. عينان لا تنفتحان، وفم يسيل منه اللعاب، ويدان كمخالب، وقدمان تعرجان، وعينان تتجهان إلى العمى؛ هذه هي الصورة التي تتبادر إلى الذهن.» 

اعتقد البعض أن المرض انعكاس للعنة الله على الخطاة، بينما اعتقد آخرون أنه حالة وراثية. ويؤثر المرض أساسًا في الجلد والأعصاب الطرفية والأغشية المخاطية للمجاري التنفسية. وإذا لم يُعالج، كان المرضى كثيرًا ما يؤذون أيديهم أو أقدامهم بسبب تلف الأعصاب وفقدان الإحساس الناتج عنه، ما قد يؤدي لاحقًا إلى تشوهات. وتاريخيًا، كان الذين تشوهوا بهذه الطريقة من «المجذومين» يتعرضون كثيرًا لسوء المعاملة والإقصاء من المجتمع، ويُوضعون في مستعمراتهم.

أظهر هيكل عظمي عُثر عليه في الهند وعمره 4.000 سنة أنماط تآكل توحي بالجذام. ولذلك يُعتقد أن أصل المرض ربما بدأ في الهند. وبحلول عام 1200، كان يوجد في أوروبا نحو 19.000 مستشفى للجذام. واكتشف الطبيب النرويجي G. H. Armauer Hansen في عام 1873 أن سبب الجذام بكتيريا تُسمى Mycobacterium leprae -وهي أول بكتيريا اعتُرف بأنها تسبب مرضًا لدى البشر- وفق اكتشافه.

فشلت دراسات Hansen للبكتيريا، إذ لم يستطع إصابة حيوانات التجارب مثل الأرانب، ولم يتمكن حتى من تنميتها في المزارع الاصطناعية، لأنها تفتقر إلى جينات عديدة لازمة لبقائها حية دون مضيف. وفي يأسه لفهم الجذام بصورة أفضل، حاول دون إذن تلقيح عين امرأة مصابة بالجذام بالبكتيريا. وفي 1880، رفعت المرأة دعوى عليه، وأُقيل من منصبه كبيرًا لأطباء مستشفى الجذام في بيرغن. ولحسن الحظ، اكتشف العلماء أخيرًا إمكانية تنمية البكتيريا في وسادات أقدام الفئران وفي المدرع ذي الأحزمة التسعة. 

في الواقع، لدى معظم البالغين مناعة ضد المرض. وقد يستغرق تطوره، بعد أول تعرض له، عدة سنوات، ويمكن أن ينتقل عبر مخاط الأنف والحلق. 

يمكن اليوم علاج الجذام باستخدام دابسون, ريفامبيسين و كلوفازيمين وذلك بإعطاء مزيج هذه الأدوية الثلاثة.

وصف صورة المقال: تصوير لشخص مصاب بالجذام.

الشخصيات التاريخية المذكورة في المقال: Gerhard Henrik Armauer Hansen (1841–1912)،

• الموضوع السابق: جراحة الغدة الدرقية 1872 – جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء 1909
• الموضوع التالي: جراحة الدماغ الحديثة 1879 – لا مجال للخطأ!