حمّال مستشفى سابق وعملاق منسي في أبحاث السرطان

علينا أن نشكر مهاجراً هندياً منسياً بدأ حياته المهنية حمّالاً في مستشفى، ثم أصبح اختصاصياً في الكيمياء الحيوية، وأحدث ثورة في علاج اللوكيميا، التي ما تزال أكثر سرطانات الأطفال شيوعاً.

الدكتور Yellapragada SubbaRow، يُعرف أيضاً بأنه مطوّر دواء الميثوتريكسات، وهو علاج قوي ورخيص للوكيميا وأمراض أخرى، ولذلك يُلقب بـ "الأب (الحقيقي) للعلاج الكيميائي". كما ذاع اسمه بإنجازات علمية أخرى.

وُلد SubbaRow في جنوب شرق الهند، وكاد يستسلم لمرض مداري أودى أيضاً بحياة شقيقيه الأكبر منه. ولم ينصرف بجدية إلى دراسته المدرسية حتى الفترة التي توفي فيها والده. ثم أمضى سنوات في الولايات المتحدة بصفته مهاجراً يواجه الأحكام المسبقة. وعندما بلغ 53 عاماً، أنهت جلطة دموية حياته.

لكن، للأسف، حقق SubbaRow انتصارات علمية عديدة رغم عشرات الصعوبات التي واجهها، ورغم أن كثيرين لا يعرفونه حتى اليوم. وفي شهر أبحاث السرطان الوطني في الولايات المتحدة، نعود إلى حياته الاستثنائية وأعماله لنتذكره ونذكّر به ونقدّر إنجازاته.

الدكتور Yella وحمض الفوليك وتحول علم الأورام

لا يكاد أحد يقدّر SubbaRow، باستثناء مجموعة من الأطباء المولودين في الهند الذين يحافظون على إرثه في مقالات المجلات والعروض والكتب الحائزة جائزة Pulitzer.

ومن هذه المجموعة الكاتب واختصاصي الأورام Siddhartha Mukherjee، الذي سرد إنجازات SubbaRow زمنياً في كتابه الذي تصدّر قائمة New York Times للكتب الأكثر مبيعاً في المرتبة 1، "The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer" (إمبراطور جميع الأمراض) ، حيث عرض هذه الإنجازات بحسب تسلسلها التاريخي.

وكما كتب Mukherjee، كان SubbaRow “رائداً في مسارات كثيرة، وطبيباً يدرس فسيولوجيا الخلية، وكيميائياً دخل علم الأحياء مصادفة.”

(وفق التقاليد الهندية، فإن SubbaRow هو الاسم الأول للطبيب، وYellapragada هو اسم عائلته. لكن الأدبيات الطبية تستخدم SubbaRow مع بعض الاختلافات في كتابته. وكان أصدقاؤه ينادونه أيضاً بـ "Yella" كما كتب Mukherjee.)

بعد طفولة وشباب شديدي الصعوبة، تجاوز اضطرابات دينية وتمرد الطفولة وزواجاً مدبراً فاشلاً. وكان له طفل، لكنه فقده وهو رضيع. وترك SubbaRow كل شيء خلفه ووصل إلى الولايات المتحدة في عام 1923.

لم يُقبل في كلية الطب في Boston. وعمل فترة حمّالاً / عاملاً ليلياً في مستشفى Brigham and Women’s في Boston، فكان يغيّر الملاءات وينظّف المراحيض. ولا بد أن الصدمة الثقافية لأداء هذه المهام كانت قاسية بوجه خاص على براهمي هندي فقير لكنه فخور ومن طبقة اجتماعية عليا.

قُبل SubbaRow في كلية الطب في Harvard، الواقعة أيضاً في Baston، وأصبح عضو هيئة تدريس شاباً. ويكتب Mukherjee أن SubbaRow، بصفته أجنبياً، كان “منعزلاً وليلي النشاط ويتحدث بلكنة ثقيلة” ، وكان مختلفاً إلى درجة بدت معها ترقيته الأكاديمية مستحيلة. ورغم أبحاث الكيمياء الحيوية التي كان رائداً فيها، لم تسمح له Harvard بمواصلة العمل بوظيفة دائمة.

في أوائل سنوات 1940، التحق بشركة أدوية في New York هي Lederle Labs (التي اشترتها Pfizer لاحقاً). حمض الفوليك هو الفيتامين الذي عمل على تصنيعه. وفي النهاية حصل على مضاد فيتامين يشبه حمض الفوليك. لكن ما الفائدة من إيقاف امتصاص الجسم لحمض الفوليك؟

اكتشافات كثيرة بلا تمويل أو شهرة

لم يكن SubbaRow غريباً عن الإنجازات المفصلية في الأبحاث البيولوجية. فقد اكتشف سابقاً الفوسفوكرياتين وATP في الوقت نفسه، وهما بالغا الأهمية لانقباض العضلات. لكن الكاتب Gerald Posner كتب في “Pharma: Greed, Lies and the Poisoning of America” أن “Subbarow اضطر إلى إنكار دوره الكبير في اكتشاف اختبار اللون المرتبط بالفوسفور في عام 1935، ومُنح هذا الشرف بدلاً منه للمؤلف المشارك الذي كان يُنظر في ترقيته إلى أستاذ متفرغ في Harvard” ، كما ورد في الكتاب.

كرّم Kirtan Nautiyal، اختصاصي الأورام في Houston، SubbaRow في مقال نُشر عام 2018، وقال: “إن غريزته في وضع نفسه في الخلفية خرّبت مسيرته المهنية على نحو يتعذر إصلاحه.”

وكتب Nautiyal أيضاً أن SubbaRow وفريقه طوّروا “أول علاج فعال لداء الفيلاريات (داء الفيل)، الذي يسبب تضخم أسفل الساقين والأعضاء التناسلية لدى ملايين البشر، ولا سيما في البلدان المدارية” . وأضاف: “بعد عشر سنوات، أنتج البوليميكسين، أول علاج فعال لفئة البكتيريا المسماة سلبية الغرام، والأوريوميسين، أول مضاد حيوي واسع الطيف.” (والأوريوميسين هو أيضاً أول مضاد حيوي من التتراسيكلينات.)

ولم يَذِع أيضاً على نطاق واسع اكتشاف SubbaRow لمضاد حمض الفوليك. لكن لوحظ أولاً أن حمض الفوليك يجعل لوكيميا الطفولة أسوأ بدلاً من تحسينها، واتضح احتمال إمكان عكس هذه العملية.

صعود الميثوتريكسات والنجاح في اللوكيميا

ذكر Mukherjee في كتابه ما يلي:

"كان Sidney Farber، اختصاصي علم الأمراض في Boston، عاجزاً عن مساعدة Robert Sandler، المصاب باللوكيميا وعمره 2 سنة. فتواصل Farber مع زميله السابق SubbaRow، وطلب كمية من الأمينوبترين، النسخة الأولى من الميثوتريكسات التي طوّرها مع فريقه. حقن Farber المادة في Robert، وخلال 3 أيام بدأ عدد كريات الدم البيضاء لدى الطفل ينخفض، وبسرعة. وتوقف نزيفه، وبدأ يأكل، وبات يشبه أخاه التوأم مجدداً إلى حد كبير."

لم يتحقق من قبل أي نجاح في علاج اللوكيميا. لكن، للأسف، لم يُجدِ هذا العلاج إلا مؤقتاً. فمثل الأطفال الآخرين الذين عولجوا بهذا الدواء، انتكس مرض Robert (عاد)، وتوفي خلال أشهر. لكن Farber “رأى باباً مفتوحاً” – فقد أمكن استخدام مادة كيميائية لعلاج السرطان، وبدأ عصر العلاج الكيميائي. وبذلك خُطيت إحدى أهم الخطوات نحو الاستخدام الصحيح للمواد الكيميائية .

أصبح الميثوتريكسات، وهو عامل مضاد للسرطان صنّعه SubbaRow، نقطة انطلاق لعلاج اللوكيميا، وأطلق في عام 1970، عند تطوير العلاج الكيميائي المركب، هدأة طويلة الأمد (فترة خالية من المرض) للوكيميا اللمفاوية الحادة.

واستُخدم الميثوتريكسات أيضاً في أنواع أخرى من السرطان. ووفق تاريخ الميثوتريكسات الذي كتبه المعهد الوطني للسرطان في الولايات المتحدة، “تغيرت الافتراضات السابقة التي كانت تقول إن السرطان مميت دائماً تقريباً، وتأسس رسمياً مجال طب الأورام الذي لم يكن موجوداً من قبل في عام 1971.” لكن هذه الرواية أيضاً لم تذكر SubbaRow في أي موضع.

رحل وبقي إرثه حياً

في أقواله وفي السير المكتوبة عنه، يظهر SubbaRow شخصاً حاد المزاج وطموحاً ومدمناً على العمل في علاقاته الإنسانية. وقبل أن يقطع صلاته تماماً في أوائل سنوات 1930، كتب إلى زوجته في الهند “ليس لطيفاً أن تسأليني في كل رسالة متى سأعود“ . وأضاف: “سآتي في أقرب وقت ممكن… لا أريد أن أكتب أكثر من ذلك.”

وتصف سيرته SubbaRow على النحو التالي: “كان مصمماً بشدة على تكريس كل الوقت المخصص له في العالم لإيجاد علاجات للأمراض التي تعذّب البشرية.”

ومع ذلك، كان فريق أبحاث SubbaRow مخلصاً له أيضاً. وكانت لديه أسباب كثيرة للقسوة، منها الأحكام المسبقة والعزلة اللتان واجههما في الولايات المتحدة، وقبل ذلك في الهند تحت الحكم البريطاني.

وكان SubbaRow الذي تحدث عنه السيد Posner في كتابه قد لبّى نداء ناشط الاستقلال الهندي Mohandas Gandhi حتى عندما كان طالب طب شاباً. “رفض الرداء الجراحي البريطاني الذي مُنح له في الكلية، وارتدى بدلاً منه لباس Khadi القطني التقليدي البسيط. وكلّفت هذه البادرة التحدّية SubbaRow المؤهل الجامعي اللازم لدخول كلية الطب الحكومية.”

وواجه SubbaRow الانتقاص في السنة الأخيرة من حياته أيضاً: ففي دراسة زميله Farber المفصلية عام 1948 عن الأمينوبترين لعلاج اللوكيميا، لم يمنحه زميله حقه. وكما قال Yaddanapudi Ravindranath، اختصاصي أمراض الدم / الأورام لدى الأطفال في جامعة Wayne State في Detroit، كان ذلك “إغفالاً مدهشاً”. وقال Ravindranath في مقابلة: “على حد علمي، أمضى Farber بقية مسيرته المهنية يعتذر ويحاول التعويض عن ذلك” .

مسيرة قصيرة وإرث دائم

توفي SubbaRow فجأة عام 1948، وكان عمره 53 عاماً فقط. وقال Ravindranath “إن كثيرين يعتقدون أن SubbaRow كان سيفوز بجائزة Nobel لو عاش مدة أطول قليلاً” .

ومثل SubbaRow، وُلد Ravindranath في Andhra Pradesh، القريبة من مدينة Chennai المعروفة سابقاً باسم Madras. وقال Ravindranath، الذي حقق اختراقات في أبحاثه الخاصة عن الميثوتريكسات واللوكيميا، “بوصفي مواطناً من بلده، أواصل إرثه بطريقة ما، وأنا فخور به بوضوح” .  

وبعد مرور ما يقرب من 75 عاماً على وفاة SubbaRow، يواصل أطباء مولودون في الهند، مثل Ravindranath، تكريمه بالكتابة محاولين ضمان ألا يُنسى. وما يزال الميثوتريكسات علاجاً بالغ الأهمية للوكيميا، إلى جانب مجموعة من الأمراض، بما فيها الصدفية.

ربما تأخر التعرف إلى "Yella"، لكنه خُلّد لاحقاً بمكتبة أبحاث مختبرات Lederle التي تحمل اسمه. وكما كُتب على لوحة حجرية تصفه بأنه عالم ومعلّم وفيلسوف ومحسن: "العلم يطيل الحياة فحسب، والدين يعمّقها." وفي كل الأحوال، كان SubbaRow رجل علم وإيمان يؤمن بالعلم.