مراقبة معدة Alexis Martin في 1833

لم يُكشف غموض الهضم وآلية عمل المعدة لآلاف السنين. وتذمر عالم التشريح والطبيب الاسكتلندي الكبير William Hunter قائلًا: «وصف البعض المعدة بأنها مطحنة، وآخرون خزان تخمير، وآخرون قدر طهي» بحسب تعبيره.

إحدى أكثر قصص تاريخ الطب إثارة

وقع حدث مهم لفهم عمل المعدة عندما أُصيب Alexis St. Martin، عامل شركة الفراء الأمريكية، بطلق عرضي في بطنه. ونجا بعد علاج جراح الجيش الأمريكي William Beaumont، مع فتحة دائمة في معدته. وأتاح ذلك للطبيب ملاحظات رائدة كثيرة عن عملها. 

بعد تعافي Alexis Martin، وظفه Beaumont عاملًا ماهرًا لديه لمواصلة التجارب. وكان يربط خيوطًا بقطع الطعام، ويدخلها من فتحة المعدة، ويخرجها دوريًا لفحص درجة هضمها. كما درس آثار التمرين والحرارة وحتى العواطف في الهضم. ونُشرت تجاربه في 1833 في Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion (تجارب وملاحظات عن العصارة المعدية ووظائف الهضم)، وهو عنوان كتابه.

عندما توفي Alexis Martin بعد 58 عامًا من الحادث، قرر أقاربه ترك جسده ليتحلل عمدًا قبل دفنه في قبر عميق غير محدد الهوية، لمنع الأطباء من مواصلة فحصه. وكان لافتًا أن Beaumont واصل دراسة الهضم بعناية حتى في مستشفى عسكري مرتجل بموقع حدودي صغير في ويسكونسن. أثبت بحثه بصورة قاطعة استناد الهضم إلى عملية كيميائية قوية، وأصبح أول أمريكي معروف دوليًا لأبحاثه الفسيولوجية.

نعرف اليوم أن المعدة تفرز البروتيازات، وهي إنزيمات هضم البروتين مثل البيبسين، وحمض الهيدروكلوريك الذي يدمر بكتيريا كثيرة ويوفر الوسط الحمضي لتسهيل عملها. ونعرف أيضًا أن هرمونات هضمية متنوعة تضبط إفرازات المعدة وحركاتها. 

وصف صورة المقال: يسارًا، مخطط المعدة من عمل Henry Gray في المرجع الكلاسيكي Gray's Anatomy (طبعة 1918). ويظهر أيضًا الشريان الزلاقي، أول فرع كبير للأبهر البطني، الذي يمد الكبد والمعدة وأعضاء أخرى بالدم. ويمينًا Alexis St. Martin.

الشخصيات التاريخية المذكورة في المقال: William Hunter (1718–1783)، William Beaumont (1785–1853)، Alexis St. Martin (1794–1880)

• الموضوع السابق: السوائل الوريدية (IV) 1832 – التركيبة المنقذة للحياة