Die Beobachtung von Alexis Martins Magen 1833

Jahrtausendelang blieben die Verdauung und die Arbeitsweise des Magens rätselhaft. Der bedeutende schottische Anatom und Arzt William Hunter beklagte: „Manche bezeichneten den Magen als Mühle, andere als Gärbehälter und wieder andere als Schmortopf“.

Eine der bemerkenswertesten Geschichten der Medizin

Ein entscheidendes Ereignis für das Verständnis der Magenfunktion war ein versehentlicher Bauchschuss auf Alexis St. Martin, einen Mitarbeiter der American Fur Company. Der Armeechirurg William Beaumont behandelte ihn. St. Martin überlebte mit einer dauerhaften Magenöffnung, die Beaumont zahlreiche bahnbrechende Beobachtungen ermöglichte. 

Nach Martins Genesung stellte Beaumont ihn als Handwerker ein, um seine Versuche fortzusetzen. Er band Fäden an Nahrungsstücke, führte sie durch die Magenöffnung ein und zog sie regelmäßig wieder heraus, um den Verdauungsgrad zu untersuchen. Außerdem prüfte er den Einfluss von Bewegung, Temperatur und sogar Gefühlen auf die Verdauung. Die Versuche wurden 1833 in seinem Buch Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion (Versuche und Beobachtungen zum Magensaft und zur Verdauungsphysiologie) veröffentlicht.

Als Alexis Martin 58 Jahre nach dem Unfall starb, wollten seine Angehörigen weitere Untersuchungen durch Ärzte verhindern. Sie ließen seinen Körper absichtlich verwesen, bevor sie ihn in einem tiefen, nicht gekennzeichneten Grab bestatteten. Bemerkenswert ist, dass Beaumont selbst in einem behelfsmäßigen Militärhospital an einem kleinen Grenzposten in Wisconsin die Verdauung weiterhin sorgfältig erforschte. Seine Forschung zeigte eindeutig, dass die Verdauung auf einem starken chemischen Prozess beruht, und machte ihn zum ersten Amerikaner, der durch physiologische Forschung international bekannt wurde.

Heute wissen wir, dass der Magen Proteasen wie das eiweißspaltende Pepsin sowie Salzsäure absondert. Diese vernichtet viele Bakterien und schafft das saure Milieu für die Wirkung der Proteasen. Verschiedene Verdauungshormone kontrollieren außerdem Magensekretion und -bewegung. 

Erläuterung der Artikelabbildung: Links ein von Henry Gray erstelltes Magenschema aus dem Klassiker Gray's Anatomy, Ausgabe 1918. Gezeigt ist auch der Truncus coeliacus, der erste große Ast der Bauchaorta. Er versorgt Leber, Magen und weitere Organe mit Blut. Rechts Alexis St. Martin.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: William Hunter (1718–1783), William Beaumont (1785–1853), Alexis St. Martin (1794–1880)

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