Die 12 tödlichsten Virusausbrüche

Menschen haben im Laufe der Geschichte gegen viele tödliche Viren gekämpft. Einige Viruserkrankungen gingen dank Impfstoffen, andere dank antiviraler Medikamente zurück. Die Pocken konnten wir sogar vollständig ausrotten.

Es können jedoch weitere Viren auftreten, für die neue Lösungen gesucht werden müssen. Einige Viren, darunter das neue Coronavirus, das sich derzeit zu einer weltweiten Epidemie entwickelt hat, stellen trotz ihrer vergleichsweise niedrigeren Sterblichkeitsrate eine große Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar, weil uns kein Mittel zu ihrer Bekämpfung zur Verfügung steht.

In den vergangenen Jahren sind einige Viren von Tieren auf Menschen übergesprungen und haben große Epidemien ausgelöst. Das Virus, das den Ebola-Ausbruch 2014-2016 in Westafrika verursachte, ist das tödlichste Mitglied der Ebola-Familie: Es tötete 90% der Menschen, die es infizierte.

Hier sind die 12 tödlichsten Viren, denen die Menschheit bisher begegnet ist;

Marburg-Virus

Wissenschaftler bemerkten 1967 in Deutschland einen kleinen Ausbruch unter Laborbeschäftigten, die infizierten, aus Uganda eingeführten Affen ausgesetzt gewesen waren. Der Auslöser war das Marburg-Virus. Das Marburg-Virus ähnelt Ebola, denn beide können hämorrhagisches Fieber verursachen: hohes Fieber und Blutungen, die bei infizierten Menschen zu Schock, Organversagen und Tod führen können.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wurde die Sterblichkeitsrate beim ersten Ausbruch mit 25% angegeben. Bei den Ausbrüchen in der Demokratischen Republik Kongo 1998-2000 und in Angola 2005 lag sie jedoch bei über 80%.

Ebola-Virus

Der erste bekannte Ebola-Ausbruch beim Menschen trat 1976 gleichzeitig in der Republik Sudan und in der Demokratischen Republik Kongo auf. Ebola verbreitet sich durch Kontakt mit Blut oder anderen Körperflüssigkeiten oder mit dem Gewebe infizierter Menschen oder Tiere. Die Sterblichkeitsraten der bekannten Subtypen unterscheiden sich.

Nach Angaben der WHO begann der Ausbruch in Westafrika Anfang 2014 und gilt bis heute als der größte und komplexeste Ausbruch dieser Krankheit.

Tollwut

Die durch das Rabies-Virus verursachte Tollwut ist dank der in den 1920er-Jahren eingeführten Tollwutimpfungen für Haustiere in entwickelten Gesellschaften sehr selten geworden. In Indien und einigen Teilen Afrikas bleibt sie jedoch ein ernstes Problem. Bei dieser tödlichen Erkrankung des Gehirns kann eine Impfung eine vollständige Behandlung ermöglichen; ohne Impfung liegt die Sterblichkeitsrate bei 100%.

HIV

HIV könnte noch immer der größte Killer der modernen Welt sein. Seit seiner Identifizierung Anfang der 1980er-Jahre sind 32 Millionen Menschen an HIV gestorben. HIV ist zugleich die teuerste Erkrankung.

Wirksame antivirale Medikamente haben es Menschen ermöglicht, viele Jahre mit HIV zu leben. Die Krankheit belastet jedoch weiterhin viele Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, in denen 95% der HIV-Neuinfektionen auftreten. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist in der afrikanischen Region einer von 25 Erwachsenen HIV-positiv. Diese Menschen machen mehr als zwei Drittel aller weltweit mit HIV lebenden Menschen aus.

Pocken

1980 erklärte die Weltgesundheitsorganisation die Welt für pockenfrei. Zuvor hatten Menschen jedoch Tausende von Jahren gegen die Pocken gekämpft, und etwa ein Drittel der Erkrankten starb. Bei den Überlebenden blieben dauerhafte Narben und häufig Blindheit zurück.

Historiker schätzen, dass 90% der indigenen Bevölkerung Amerikas an Pocken starben, die europäische Entdecker eingeschleppt hatten. Allein im 20. Jahrhundert waren die Pocken für den Tod von 300 Millionen Menschen verantwortlich.

Hantavirus

Das Hantavirus wurde erstmals 1993 in den USA festgestellt, nachdem ein gesunder junger Mann und seine Verlobte Atemnot entwickelt hatten. Als das Paar innerhalb weniger Tage starb, erregte das Virus große Aufmerksamkeit. Einige Monate später isolierten Gesundheitsbehörden das Virus aus einer Maus, die im Haus eines der mit dem Hantavirus infizierten Menschen lebte. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hatten sich in den USA mehr als 600 Menschen mit dem Hantavirus infiziert; 36% waren an der Krankheit gestorben.

Das Hantavirus wird nicht von einer Person auf eine andere übertragen. Menschen erkranken, wenn sie den Ausscheidungen infizierter Mäuse ausgesetzt sind.

Laut einem Artikel aus dem Jahr 2010 in der Zeitschrift Clinical Microbiology Reviews verursachte ein anderes Hantavirus Anfang der 1950er-Jahre während des Koreakriegs einen Ausbruch. Mehr als 3.000 Soldaten wurden infiziert, und etwa 12% der Erkrankten starben.

Grippe (Influenza)

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation können in einer typischen Grippesaison weltweit bis zu 500.000 Menschen sterben. Manchmal tritt jedoch ein neuer Grippetyp auf, der Pandemien mit schnellerer Ausbreitung und höheren Sterblichkeitsraten verursachen kann.

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Ein Beispiel ist der tödlichste Grippeausbruch, die sogenannte Spanische Grippe. Der Ausbruch begann 1918 und ließ Schätzungen zufolge etwa 40% der Weltbevölkerung erkranken. 50 Millionen Menschen starben.

Denguefieber

Das Dengue-Virus trat erstmals in den 1950er-Jahren auf den Philippinen und in Thailand auf. Von dort breitete es sich in die tropischen und subtropischen Regionen der Welt aus. Etwa 40% der Weltbevölkerung leben in Gebieten, in denen Dengue vorkommt. Mit der Erwärmung der Erde breitet sich die Krankheit zusammen mit den übertragenden Stechmücken auf größere Gebiete aus.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation infiziert Denguefieber jährlich 50 bis 100 Millionen Menschen. Obwohl die Sterblichkeitsrate niedriger ist als bei anderen Viren, entwickeln 2,5% der Erkrankten eine Ebola-ähnliche Erkrankung namens hämorrhagisches Denguefieber. Unbehandelt kann deren Sterblichkeitsrate 20% erreichen.

Rotavirus

Zum Schutz vor dem Rotavirus, dem Erreger einer Erkrankung mit schweren Durchfällen bei kleinen Kindern und Säuglingen, stehen zwei Impfstoffe zur Verfügung. Das Virus kann sich auf dem sogenannten fäkal-oralen Weg rasch verbreiten. (Durch die Verunreinigung von Lebensmitteln oder Trinkwasser mit kleinen Stuhlpartikeln und deren anschließenden Verzehr)

Während Kinder in entwickelten Ländern nur selten an einer Rotavirusinfektion sterben, kann die Krankheit in Entwicklungsländern tödlich verlaufen, wo Behandlungen zum Ersatz der verlorenen Flüssigkeit nicht flächendeckend verfügbar sind.

Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass 2008 weltweit 453.000 Kinder unter 5 Jahren an einer Rotavirusinfektion starben. Länder mit entsprechenden Impfprogrammen meldeten jedoch einen starken Rückgang der durch Rotaviren verursachten Krankenhausaufenthalte und Todesfälle.

SARS-CoV-1

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation trat das Virus, das das schwere akute Atemwegssyndrom (SARS) verursacht, erstmals 2002 in der südchinesischen Provinz Guangdong auf. Das Virus stammte vermutlich von Fledermäusen und sprang anschließend auf nachtaktive Säugetiere über, die als „misk“ bezeichnet werden, bevor es Menschen infizierte. Nach einem Ausbruch in China verbreitete sich SARS in 26 Länder weltweit, infizierte mehr als 8000 Menschen und führte im Laufe von zwei Jahren zum Tod von mehr als 770 Menschen.

Die Krankheit verursacht Fieber, Schüttelfrost und Gliederschmerzen und entwickelt sich häufig zu einer schweren Lungenentzündung. Die geschätzte Sterblichkeitsrate von SARS liegt bei 9,6%; eine zugelassene Behandlung oder einen Impfstoff gibt es noch nicht. Nach Angaben der CDC wurden jedoch seit Anfang der 2000er-Jahre keine neuen SARS-Fälle gemeldet.

SARS-CoV-2 (neuartiges Coronavirus, COVID-19-Pandemie)

SARS-CoV-2 gehört wie SARS-CoV zur großen, als Coronaviren bekannten Virusfamilie und wurde erstmals im Dezember 2019 in der chinesischen Stadt Wuhan identifiziert. Das Virus stammt vermutlich wie SARS-CoV von Fledermäusen und befand sich wahrscheinlich in einem Zwischenwirt (einem Tier), bevor es Menschen infizierte.

Seit dem ersten Fall hat das Virus Zehntausende Menschen in China und Tausende Menschen weltweit infiziert. Der anhaltende Ausbruch führte zu einer weitreichenden Quarantäne in Wuhan und benachbarten Städten, zu Reisebeschränkungen in betroffenen Ländern und zu weltweiten Bemühungen um Diagnostik, Behandlung und Impfstoffentwicklung.

Die durch SARS-CoV-2 verursachte Erkrankung namens COVID-19 hat eine geschätzte Sterblichkeitsrate von etwa 2,3%. Es gibt Hinweise darauf, dass die Erkrankung bei älteren Menschen oder Menschen mit Begleiterkrankungen schwerer verläuft. Häufige Symptome sind Fieber, trockener Husten und Atemnot. In schweren Fällen kann sich die Krankheit zu einer Lungenentzündung entwickeln.

MERS-CoV

Das Virus, das das Middle East Respiratory Syndrome oder MERS verursacht, löste 2012 in Saudi-Arabien und 2015 in Südkorea einen Ausbruch aus. Das MERS-Virus gehört zur gleichen Virusfamilie wie SARS-CoV und SARS-CoV-2 und stammte vermutlich von Fledermäusen. Es ist bekannt, dass sich die Krankheit zunächst auf Kamele und von dort auf Menschen übertrug. Bei infizierten Menschen verursacht sie Fieber, Husten und Atemnot.

MERS entwickelt sich häufig zu einer schweren Lungenentzündung. Die geschätzte Sterblichkeitsrate liegt zwischen 30% und 40%, womit es das tödlichste Coronavirus ist, das von Tieren auf Menschen übergehen kann. Wie bei SARS-CoV und SARS-CoV-2 gibt es für MERS keine zugelassene Behandlung und keinen Impfstoff.

Und was ist mit der Pest?

Der als Pesterreger bekannte Yersinia pestis ist ein Bakterium; deshalb liegt er eigentlich außerhalb des Themas dieses Artikels. Da er jedoch die tödlichsten Pandemien der Geschichte verursachte, gehen wir kurz darauf ein:

Die Pest ist seit der Antike bekannt. Ihr Beiname lautet „Schwarzer Tod“. Im Mittelalter war sie zwischen 1347-1353 für den Verlust eines Drittels der europäischen Bevölkerung verantwortlich (außerdem führte die Krankheit zwischen 1347-1348 dazu, dass die Bevölkerung Venedigs von 130.000 auf 70.000 sank.) Mit modernen Antibiotika lässt sie sich leicht behandeln. Obwohl sie in allen entwickelten Ländern und in vielen Entwicklungsländern ausgerottet wurde, kommt sie in einigen Teilen Asiens und Afrikas weiterhin vor.

Sie ist eine ansteckende und tödliche Krankheit. Die Annahme, dass die Pest von Ratten übertragen wird, ist weit verbreitet. Tatsächlich verbreitet jedoch eine Flohart das Bakterium, und auch die Ratten sind Opfer dieser Krankheit.

Unten ist ein Video über die Epidemien der Geschichte und die Zahl der Menschen zu sehen, die dabei ihr Leben verloren.

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