Radioimmunoassay 1959 – Eine revolutionäre Erfindung

Die von der amerikanischen Medizinphysikerin Rosalyn Yalow entwickelte radioimmunologische Analyse (RIA) revolutionierte nach Einschätzung des Nobelpreiskomitees von 1977 die biologische und medizinische Forschung. Diese Revolution wurde als „bedeutender als die Entdeckung der Röntgenstrahlen“ bezeichnet.

Der von Yalow und ihrem amerikanischen Kollegen Dr. Solomon Berson entdeckte RIA wurde eingesetzt, um mikroskopisch kleine Mengen von Hormonen wie Insulin, Toxinen, Viren, Neurotransmittern, bestimmten Krebsarten und illegalen Drogen zu messen. Mehrere Unternehmen verwendeten RIA, um Blut auf Hepatitis-B-Viren zu untersuchen. 

Für den Einsatz von RIA arbeitet ein Wissenschaftler mit einem Antigen, das vom Immunsystem erkannt wird:

• Das bekannte Antigen wird radioaktiv markiert und anschließend in einem Reagenzglas mit einer bestimmten Menge an Antikörpern vermischt. 
• Antigene und Antikörper binden aneinander. 
• Eine nicht radioaktive Testsubstanz, die eine geringe Menge des Antigens enthält, wird der Lösung zugesetzt. Einige Testantigene verdrängen die an Antikörper gebundenen radioaktiven Stoffe. 
• Anschließend messen die Wissenschaftler die Menge des freigesetzten radioaktiven Antigens und bestimmen so die geringe Antigenmenge in der untersuchten Probe. 

Heute werden zum Nachweis geringer Mengen einer Substanz anhand sichtbarer Farbänderungen ELISA (enzymgekoppelter Immunosorbent-Assay) und ähnliche Verfahren der Antikörperbindung eingesetzt. Diese Ansätze erfordern keine radioaktiven Elemente.

Angesichts der Hindernisse, denen Frauen in der Wissenschaft begegnen, ist es besonders inspirierend, dass Yalow 1945 in Kernphysik promovierte. Weil Yalow und Berson wollten, dass die Menschheit unkompliziert von dieser Technik profitieren konnte, lehnten sie es ab, RIA patentieren zu lassen.

Erläuterung zum Artikelbild: Solomon Aaron Berson und Rosalyn Yalow

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Solomon Aaron Berson (1918 – 1972), Rosalyn Sussman Yalow (1921 – 2011)

• Vorheriges Thema: Nanomedizin 1959 – Dimensionen um den Faktor zehntausend verkleinern
• Nächstes Thema: Die Struktur der Antikörper 1959 – Ein Schritt zum Verständnis der Immunmechanismen