Die Struktur der Antikörper 1959 – Ein Schritt zum Verständnis der Immunabwehr

In den 1840er-Jahren erklärte die Keimtheorie, dass Mikroorganismen viele Krankheiten verursachen. Dadurch wuchs das Interesse daran, wie die körpereigene Abwehr funktioniert.

Heute wissen wir wesentlich mehr über diese Abwehr und das daran beteiligte Immunsystem.  

Antikörper (auch Immunglobuline genannt) sind Schutzproteine, die fremde Stoffe, sogenannte Antigene, erkennen und unschädlich machen: etwa Bakterien, Viren, Parasiten, transplantiertes Fremdgewebe oder Gifte. 

• Antikörper werden von Plasma-B-Zellen (einer Art weißer Blutkörperchen) gebildet. 
• Jeder Antikörper besteht aus zwei schweren und zwei leichten Aminosäureketten. Die vier Ketten verbinden sich zu einem Y-förmigen Molekül. 
• Die variablen Bereiche an den beiden oberen Y-Enden binden Antigene und markieren sie zur Beseitigung durch andere Teile der Immunabwehr. 
• Antikörper können verhindern, dass Krankheitserreger in Zellen eindringen und Schäden verursachen. 
• Sie können Antigene auch durch direkte Bindung neutralisieren.

Flüssigkeitsvermittelte Immunität oder humorale Immunität ist Teil der 3. Abwehrlinie. Im Blut zirkulierende Antikörper tragen dazu bei.

Indem sie an einen Eindringling binden, markieren Antikörper ihn zur Aufnahme durch Phagozyten. Phagozyten wirken wie einzellige Lebewesen, die kleinere Partikel aufnehmen und zerstören.

Der Nachweis bestimmter Antikörper wird zur Diagnose bestimmter Erkrankungen eingesetzt. 

Autoimmunerkrankungen entstehen, wenn Antikörper gesunde körpereigene Zellen angreifen. 

Antiseren werden hergestellt, indem einem Tier ein Antigen injiziert und anschließend Antikörper aus seinem Serum für die Anwendung beim Menschen isoliert werden.

Paul Ehrlich prägte 1891 den deutschen Begriff „Antikörper“. Er schlug vor, dass Zellrezeptoren nach einem präzisen Schlüssel-Schloss-Prinzip an Toxine binden. Der britische Biochemiker Rodney Porter und der amerikanische Biologe Gerald Edelman beschrieben in unabhängigen, 1959 begonnenen Arbeiten die Y-Form sowie die schweren und leichten Ketten. Dafür erhielten sie 1972 den Nobelpreis.

Erläuterung zum Artikelbild: Struktur eines Antikörpers

Im Text erwähnte historische Persönlichkeiten: Paul Ehrlich (1854–1915), Rodney Robert Porter (1917–1985), Gerald Maurice Edelman (geb. 1929)

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