البلاستيك الدقيق والنانوي في كل مكان – ما تأثيراتهما في صحة الإنسان؟

مع ظهور أدلة على تراكم جزيئات البلاستيك الصغيرة في أعضاء الجسم وأنسجته المختلفة، نحتاج بصورة ملحّة إلى فهم أعمق لتأثيرات هذه الجزيئات في صحة الإنسان.

شرح صورة المقال: يعبّر هذا العمل، بوصفه منتجًا من فن النحت التركيبي (التركيب) على هيئة سمكة قرش، بلغة واقعية وقاسية عن الضرر الذي نُلحقه بالطبيعة. وليس إظهار الجمال الغرض الوحيد للفن؛ فالعمل أعلاه مثال فني ناجح أيضًا بوصفه وسيلة للتعبير بلغة سياسية عن المشكلات المهمة. وهو مثال لافت على كيفية تلويث الأنشطة البشرية لمياه العالم والكائنات التي تعيش فيها.

6 مليارات طن من البلاستيك

العالم يفيض بـ 6 مليارات طن من البلاستيك. وفي 2019 بلغت كمية النفايات البلاستيكية المُنتجة 353 مليون طن، ويُتوقع بحلول 2060 أن يرتفع هذا الرقم ثلاثة أضعاف، متجاوزًا مليار طن.

يوجد في البلاستيك أكثر من 10,000 مادة كيميائية مختلفة، من بينها المواد المسرطنة ومواد معطّلة للغدد الصماء أيضًا. ويدخل البلاستيك جسم الإنسان على هيئة جزيئات صغيرة هي الجسيمات البلاستيكية الدقيقة (قطرها أقل من 5 mm) والجسيمات البلاستيكية النانوية (قطرها أقل من 1 μm).

يمكن أن تنشأ الجسيمات البلاستيكية الدقيقة والنانوية (MNP) بصورة مقصودة في التصميم، مثل الحبيبات الدقيقة المستخدمة في مستحضرات التجميل والعناية الشخصية، أو بصورة غير مقصودة نتيجة تحلل المنتجات البلاستيكية الكبيرة، مثل غسل الملابس الاصطناعية أو تآكل الإطارات. ويمكن العثور على MNP في كل مكان على الكوكب؛ في المحيطات والهواء والإمدادات الغذائية.

يمكن أن تدخل الجسم بالابتلاع أو الاستنشاق

تدخل MNP الجسم أساسًا بالابتلاع أو الاستنشاق. فعلى سبيل المثال، قد يبتلع الشخص MNP من خلال شرب سائل أو تناول طعام حُفظ أو سُخّن في أوعية بلاستيكية تسرّبت منها MNP، أو من خلال استخدام معجون أسنان يحتوي على MNP. وفي إحدى الدراسات، تبيّن أن الرضّع يتعرضون لمستويات مرتفعة من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة عبر الحليب الصناعي المحضّر في زجاجات الرضاعة المصنوعة من البروبيلين.

يمكن أن تتسرب إلى كل نسيج تقريبًا

تُدرس التأثيرات البيولوجية لـ MNP منذ عقود، وخصوصًا في دراسات أُجريت على القوارض المختبرية والخلايا البشرية. وأظهرت دراسات القوارض أن للجسيمات البلاستيكية الدقيقة تأثيرات ضارة في أعضاء مختلفة مثل الأمعاء والرئة والكبد، وكذلك في الجهازين التناسلي والعصبي. ومؤخرًا، عُثر على MNP في أنسجة الإنسان وأعضائه المختلفة، بما فيها الدم والرئتان والمشيمة وحليب الأم.

علاقتها بالأمراض

لم يبدأ توثيق تأثيرات MNP في صحة الإنسان إلا حديثًا. فعلى سبيل المثال، وُصفت في تقرير نُشر مؤخرًا علاقة محتملة بين MNP الموجودة في الأوعية الدموية و أمراض القلب والأوعية الدموية . وفي عينات اللويحات العصيدية المستأصلة جراحيًا من الشرايين السباتية، اكتُشف البلاستيك في لويحات نحو نصف أفراد هذه المجموعة؛ إذ وُجد البولي إيثيلين في 150 من العينات، والبولي فينيل كلوريد في 31 منها. وقد قام الباحثون المجهر الإلكتروني باستخدامه بتحديد جزيئات ذات حواف حادة في اللويحات بوصفها MNP. وارتبط تراكم البلاستيك في اللويحات بقوة بالتطور اللاحق لأمراض القلب والأوعية الدموية: خلال 34 شهرًا، كان خطر احتشاء عضلة القلب غير المميت أو السكتة الدماغية غير المميتة أو الوفاة لأي سبب لدى الأشخاص الذين وُجدت MNP في لويحاتهم، مقارنة بمن لم توجد لديهم هذه النتيجة، أعلى بمقدار 4.5 أضعاف .

فيما يلي مخطط خريطة ذهنية يوضح تأثيرات الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في صحة الإنسان:

ركزت دراسة أخرى على وجود علاقة محتملة بين الجسيمات البلاستيكية الدقيقة و مرض الأمعاء الالتهابي . واكتُشف في براز الإنسان 15 نوعًا من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة. وكان تركيز الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في البراز لدى المصابين بمرض الأمعاء الالتهابي أعلى منه لدى الأشخاص الأصحاء، وارتبط مستوى الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في البراز بشدة المرض.

تحتاج العلاقة السببية إلى دراسات للآليات

على الرغم من أن هذه الدراسات لم تُظهر علاقة سببية بين وجود MNP والمرض، فإنها تؤكد الحاجة إلى تسريع الأبحاث في هذا الشأن. ومن الأسئلة الأكثر إلحاحًا مقدار ما يُمتص من MNP عن طريق الابتلاع أو التنفس أو الجلد، وكمية MNP المتراكمة في الأنسجة المختلفة خلال حياة الشخص، وتأثير خصائص MNP المختلفة، مثل تركيبها الكيميائي وحجمها وشكلها، في هذه الأنسجة. كذلك، توجد حاجة إلى دراسات للآليات لبحث كيفية تسبب MNP في الضرر؛ وقد تكون هذه الجهاز المناعي أو الميكروبيوم تأثيرات جهازية تتوسطها هذه العوامل أو تأثيرات سامة للخلايا مباشرة. كذلك، توجد حاجة إلى دراسات بشأن كيفية تأثر التعرض لـ MNP ونتائجه الصحية بالعوامل البيئية والاجتماعية والاقتصادية.

مستقبل التلوث بالجسيمات البلاستيكية الدقيقة

مع تزايد عدم قابلية العبء البلاستيكي العالمي للاستدامة، تهدف مبادرات الصحة العامة الدولية إلى إدارة إنتاج البلاستيك وتصميمه والتخلص منه بصورة أكثر مسؤولية. وفيما يخص الجسيمات البلاستيكية الدقيقة، قيّد الاتحاد الأوروبي منذ أكتوبر 2023 الإضافة المتعمدة لهذه الجسيمات إلى المنتجات، وحدد بحلول 2030 هدفًا لخفض التلوث بالجسيمات البلاستيكية الدقيقة بنسبة %30. وفي جهد أوسع، اتخذت جمعية الأمم المتحدة (BM) للبيئة في 2 مارس 2022، بدعم من 175 دولة، قرارًا بوضع اتفاقية عالمية بشأن البلاستيك، ويُستهدف إعداد مسودة الاتفاقية بحلول نهاية 2024.

لم يبدأ فهم المخاطر الصحية للتعرض للجسيمات البلاستيكية الدقيقة إلا حديثًا. وستشجع الأدلة الأكثر تفصيلًا وحسمًا بشأن كيفية تراكم MNP في الجسم وتأثيراتها الضارة في صحة الإنسان على تطوير السياسات اللازمة واعتمادها لتقليل التأثير العالمي للبلاستيك وتحسين صحة العامة والكوكب.