De Praestigiis Daemonum 1563 – Über die Täuschungen der Dämonen

Der Psychologe Richard Adler schreibt: "Wahnsinn tritt in vielen Formen auf". "Wir alle kennen die Arten psychischer Störungen, die einzelne Menschen betreffen. Dazu gehören Depressionen, posttraumatische Belastung, Phobien, Zwangsvorstellungen, Paranoia und Psychosen. Doch manchmal werden ganze Gesellschaften wahnsinnig. Als die mittelalterliche Weltordnung allmählich zerfiel, waren Hexen überall, und Menschen mit einer verdorbenen religiösen Anschauung eilten herbei, um sie brennen zu sehen."

Einer der beeindruckendsten Ärzte, die das Verhalten der der Hexerei beschuldigten Frauen untersuchten, war der niederländische Arzt Johann Weyer, der zu einer Zeit lebte, als mutmaßliche Hexen gefoltert wurden. Viele Wissenschaftshistoriker sind wahrscheinlich zu weit gegangen, indem sie Weyer als "Vater der Psychiatrie" bezeichneten. Einige Abschnitte seines Werks De Praestigiis Daemonum et Incantationibus ac Venificiis (Über die Täuschungen der Dämonen, Zaubersprüche und Gifte) von 1563 betrachteten den Hexenwahn jedoch aus einer psychologischen Perspektive und wiesen auch einige seltsame Überzeugungen über die übernatürlichen Kräfte und Aktivitäten sogenannter Hexen zurück. Insbesondere kritisierte Weyer die grausame Hexenjagd und Verfolgung durch christliche Amtsträger. Er könnte der Erste gewesen sein, der den Begriff psychisch krank für einige der sonderbaren Frauen verwendete, die der Hexerei beschuldigt wurden.

Weyer leugnete niemals die Existenz des Teufels. Tatsächlich deutet er in einigen Abschnitten von De Praestigiis an, dass manche leichtsinnigen oder melancholischen Frauen psychologisch dafür anfällig seien, dem Teufel zum Opfer zu fallen, und sich vorstellen könnten, an wilden Ritualen beteiligt gewesen zu sein, an denen sie in Wirklichkeit nicht teilgenommen hatten. Weyer hielt es für notwendig, Ärzte hinzuzuziehen, wenn Frauen der Hexerei beschuldigt wurden. Nach Ansicht des Medizinhistorikers George Mora: "Indem er eine kurze Vorgeschichte, einen Bericht über seine Befunde und seine Begründung der Behandlung hinzufügte, nahm er die moderne psychiatrische Untersuchung vorweg. Seine Behandlungen umfassten Medikamente, körperliche Verfahren, Unterstützung, Vorschläge und bei Fällen von Massenhysterie in Klöstern die Entfernung der am stärksten gestörten Nonnen." Wie zu erwarten war, wurde Weyer wegen seines psychotherapeutischen Ansatzes kritisiert, und sein Buch wurde in das Verzeichnis der verbotenen Bücher der katholischen Kirche aufgenommen.

Beschreibung der Artikelabbildung: Hexen (Kupferstich, 1508) des deutschen Renaissancekünstlers Hans Baldung Grien (1484–1545).

Im Artikel genannte historische Persönlichkeiten: Johann Weyer (ca. 1515–1588)

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