De Praestigiis Daemonum 1563 – Despre înșelăciunile demonilor

Psihologul Richard Adler: „Nebunia se manifestă sub multe forme”, scrie el. „Cu toții cunoaștem tipurile de tulburări mintale care afectează indivizii: depresia, suferința posttraumatică, fobiile, obsesiile, paranoia și psihozele. Uneori însă societăți întregi înnebunesc. Pe măsură ce ordinea medievală se destrăma încet, vrăjitoarele erau peste tot, iar oamenii cu concepții religioase corupte se grăbeau să le vadă arzând.”

Unul dintre cei mai remarcabili medici care au studiat comportamentul femeilor acuzate de vrăjitorie a fost olandezul Johann Weyer, care trăia când presupusele vrăjitoare erau torturate. Mulți istorici ai științei au mers probabil prea departe numindu-l „părintele psihiatriei”, dar unele părți ale lucrării sale din 1563, De Praestigiis Daemonum et Incantationibus ac Venificiis (Despre iluziile demonilor, vrăji și otrăvuri), priveau psihologic nebunia vrăjitoriei și respingeau unele credințe stranii despre puterile și activitățile supranaturale ale presupuselor vrăjitoare. Weyer critica mai ales vânătoarea nemiloasă și persecuția organizate de autoritățile creștine. Poate că a fost primul care a folosit termenul de bolnav mintal pentru unele dintre femeile neobișnuite acuzate de vrăjitorie.

Weyer nu a negat niciodată existența diavolului. În unele părți ale De Praestigiis sugera chiar că unele femei imprudente sau melancolice erau predispuse psihologic să devină prada diavolului și să-și imagineze participarea la ritualuri sălbatice la care nu luaseră parte. Credea că trebuie consultați medici când femeile sunt acuzate de vrăjitorie. Potrivit istoricului medicinei George Mora: „Prin includerea unui scurt istoric, a raportului constatărilor și a justificării tratamentului, a anticipat examinarea psihiatrică modernă. Tratamentele sale includeau medicamente, proceduri fizice, sprijin, sugestii și, în cazurile de isterie colectivă din mănăstiri, îndepărtarea călugărițelor celor mai afectate.” După cum era de așteptat, Weyer a fost criticat pentru abordarea psihoterapeutică, iar cartea sa a intrat în indexul cărților interzise al Bisericii Catolice.

Explicația imaginii articolului: Vrăjitoarele (gravură, 1508), de artistul german renascentist Hans Baldung Grien (1484–1545).

Personalități istorice menționate în articol: Johann Weyer (cca. 1515–1588)

• Subiectul anterior: Capodoperele recuperate ale lui Eustachi 1552 – Începe era preciziei în anatomie
• Subiectul următor: Prezervativul 1564 – Istoria îndelungată a metodelor de prevenire a sarcinii