Ein Beispiel aus der Mythologie für KREBSTHERAPIEENTSCHEIDUNGEN in Zeiten von Covid-19 – Scylla und Charybdis

Scylla und Charybdis sind in der griechischen Mythologie zwei Meeresungeheuer, die an den beiden Ufern einer schmalen Wasserstraße leben. Die beiden Seiten der Passage liegen nur einen Pfeilschuss auseinander. Sie sind so nah, dass Seefahrer, die Charybdis meiden möchten, Scylla näher kommen und diejenigen, die Scylla meiden, Charybdis. Daraus entstand die Redewendung zwischen Scylla und Charybdis geraten für Situationen, „in denen jemand zwischen zwei Gefahren steht und sich durch das Entfernen von der einen der anderen nähert“.

Heute lässt sich Scylla und Charybdis mit „zwischen zwei Feuer geraten“ oder „Spuckst du nach unten, trifft es den Bart, spuckst du nach oben, den Schnurrbart“ ausdrücken.

Im Folgenden lesen Sie Auszüge aus einem Perspektivartikel der führenden medizinischen Zeitschrift NEJM, in dem ein Onkologe beschreibt, wie er zwischen Scylla und Charybdis steht:

„Herr Doktor, sollten wir das Sepsisprotokoll aktivieren, also die nötigen Schritte bei einer schweren lebensbedrohlichen Infektion?“ Mein Assistenzarzt hatte dies besorgt gefragt. Ich hatte die erste Untersuchung der Patientin durchgeführt. Bei ihrer Ankunft waren Herzrasen und schnelle Atmung aufgefallen. Die Frau mittleren Alters hatte jedoch weder Fieber noch niedrigen Blutdruck. Während der Untersuchung atmete sie tatsächlich rasch, und ihr Puls war schnell und regelmäßig. Doch es gab deutliche Hinweise auf die Ursache des Problems: Ihre Pupillen waren erweitert. Sie schwitzte und klopfte mit den Füßen auf den Boden. Nach einigen Fragen deuteten alle Befunde auf eine hyperadrenerge Reaktion auf übermäßige Angst hin.

Einer neuen und anderen Angst begegnen

Ich bin medizinischer Onkologe. In bedrückender Häufigkeit sage ich Menschen, dass sie Krebs haben. In vielen Fällen muss ich hinzufügen, dass ihre Krankheit nicht vollständig heilbar ist. Meine Gespräche werden häufig von einem Ohrensausen begleitet: In dem Moment, in dem Patienten ihre Krebsdiagnose erhalten, hören sie nur dies und können danach nichts anderes mehr aufnehmen. Im Laufe meines Berufslebens habe ich viele Ängste erlebt, aber noch nie eine Panik wie jene, in die meine Patienten seit dem Auftreten des neuartigen Coronavirus (SARS-CoV-2) geraten sind.

Nutzen und Schaden abwägen

Als Onkologen sind wir daran gewöhnt, Gefahren mithilfe von Prozentangaben in einen Rahmen einzuordnen. Mit schwierigen Berechnungen versuche ich meinen Patienten zu zeigen, dass der Nutzen einer Chemotherapie ihre Nebenwirkungen überwiegen wird. Wenn ich zytotoxische, also zellabtötende Medikamente verabreiche, habe ich Prozentzahlen im Kopf. Die Entscheidungen der Patienten entspringen dagegen oft eher ihrem Angstzentrum, der „Amygdala“, als anderen Teilen ihres Gehirns. Damit sie ihre belastenden Behandlungen fortsetzen, muss ihre Angst vor dem Tod größer sein als ihre Angst vor den Medikamenten, mit denen ihr Körper belastet wird.

Jeder Patient führt eine andere innere Auseinandersetzung

Schon die geringste Aussicht auf Besserung kann Patienten dazu bewegen, ein Medikament anzunehmen. Ich bin oft erstaunt, wie sehr Patienten manche Medikamente mit erheblichen schädlichen Wirkungen wünschen, weil sie glauben, „außergewöhnlich davon zu profitieren“. Doch das galt nur bis jetzt.

Mit zunehmenden Todesfällen durch die weltweit bekämpfte Covid-19-Pandemie richteten meine Patienten ihre Aufmerksamkeit nur noch auf die Todesfälle. Obwohl ich ihnen die Belege zeige, wollen sie nun keine Chemotherapie mehr. Die schon zuvor wenig beliebten Chemotherapieschemata wirken auf sie jetzt noch bedrohlicher.

Obwohl diese Pandemie eine globale Gefahr darstellt, erscheinen manche Gruppen besonders anfällig für Krankheit und Tod

Chinesische Forscher berichteten, dass von Covid-19 betroffene Krebspatienten ein höheres Risiko für eine Aufnahme auf die Intensivstation und für den Tod haben. Ursache sind die durch Krebs bedingte lang anhaltende Immunschwäche und möglicherweise das höhere Alter. Trotz dieser beunruhigenden Faktoren betrachten die meisten Krebspatienten ihre bestehende Krankheit besonders während einer Behandlung als größeres Risiko als Covid-19.

Mein belastetes Gewissen ringt nun mit noch komplizierteren Wahrscheinlichkeitsabwägungen bei Krebspatienten: Was ist besser – dass mein durch die Therapie immungeschwächter Patient näher daran gerät, Covid-19 zu erliegen, oder der Preis einer verzögerten beziehungsweise vollständig abgesagten Behandlung? Wenn der Patient SARS-CoV-2 ausweicht, seine Krebserkrankung aber später fortschreitet, weil er keine Behandlung erhält, wäre das wie ein Weitergehen unter großen Verlusten. Die Unvermeidbarkeit einer Infektion und die chronische Natur von Krebs stellen Onkologen und Patienten tatsächlich vor Scylla und Charybdis, zwischen denen sie einen sehr vorsichtigen Weg finden müssen. Genau hier steht man zwischen zwei Feuern.

Wie sich das Bild bei weiteren Begegnungen mit Covid-19 entwickeln wird, kann nur die Zeit zeigen.

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