Ist hochdosiertes Vitamin C bei der Behandlung von Covid-19-Patienten auf der Intensivstation wirksam?

Die Covid-19-Pandemie hat alle Bereiche der Medizin tiefgreifend beeinflusst; zweifellos gehörten jedoch Intensivmedizin und Infektionskrankheiten zu den am stärksten betroffenen und beachteten Fachgebieten. Etwa 5-6% der Patienten mit bestätigter Covid-19-Diagnose erhalten auf der Intensivstation eine weiterführende Behandlung. Zu den wichtigsten klinischen Zuständen, mit denen sich Intensivmediziner beschäftigen, gehört Sepsis.

Sepsis ist eine Schädigung der Organe durch eine abnorme Reaktion des Körpers auf eine Infektion. Sie geht mit einer hohen Sterblichkeit einher, ist äußerst kritisch und erfordert intensive medizinische Maßnahmen. Zu den Standardbehandlungen dieses kritischen Zustands gehören die frühzeitige Erkennung sowie rasche Flüssigkeitsgabe, Antibiotika und die Unterstützung von Atmung und Kreislauf. Dennoch werden alternative Anwendungen wie hochdosiertes Vitamin C von einigen wenigen Ärzten hartnäckig als wirksam bei der Behandlung von Sepsis und Covid-19 bezeichnet. Deshalb bewerten wir den Stellenwert von hochdosiertem Vitamin C bei der Sepsisbehandlung anhand der jüngsten wissenschaftlichen Erkenntnisse.

Die überraschende Geschichte von Vitamin C

Der portugiesische Entdecker Ferdinando Magellano führt 1519 eine Flotte aus fünf Schiffen an, die von Andalusien aus in See sticht. Auf der Suche nach einer Verbindung zwischen Europa und Asien wagt er ein Unternehmen, das in die Annalen der Geschichte eingehen wird. Für die damalige Zeit ist es ein äußerst kühnes Vorhaben. Ohne Zwischenhäfen zum Auftanken, ohne zu wissen, was ihn erwartet, und mit ungewissem Erfolg begibt er sich auf eine monatelange Reise über die offene See. Nach einiger Zeit treten bei der Besatzung auf dieser langen und beschwerlichen Reise merkwürdige, zunehmend schwerwiegende Symptome auf. Schwäche, Gewichtsverlust und Zahnfleischbluten beginnen. Im fortgeschrittenen Stadium fallen den Seeleuten die Zähne aus; selbst die Stellen der ausgefallenen Zähne und kleine Wunden am Zahnfleisch vergrößern sich und entzünden sich leicht. Am Ende einer fast 3 Jahre dauernden Entdeckungsreise waren 80% der Besatzung gestorben. Soweit wir wissen, reicht die Geschichte von Vitamin C bis in jene Tage zurück: zu einer der großen Hochseereisen der Geschichte und zu Seeleuten, denen lange Zeit frisches Obst und Gemüse fehlte. 200 Jahre nach dieser Reise beschrieb der englische Chirurg James Lind den Vitamin-C-Mangel und gab der Krankheit ihren Namen. Skorbut, auch als Seefahrerkrankheit bekannt.

Welche Eigenschaften hat Vitamin C?

Vitamin C, in der Chemie als Ascorbinsäure bezeichnet, ist eine geruchlose organische Verbindung. Es ist ein Monosaccharidderivat und ähnelt strukturell Glukose und anderen Monosacchariden mit sechs Kohlenstoffatomen. Ascorbinsäure kommt in allen lebenden Geweben vor. Die reichhaltigsten Quellen dieses in der Natur weitverbreiteten Vitamins sind frisches Obst und Gemüse.

Viele Tiere und Pflanzen können ihr eigenes Vitamin C aus Glukose herstellen. Menschen, einige Fruchtfledermäuse, Meerschweinchen und menschenähnliche Primaten können kein Vitamin C herstellen und müssen es daher mit der Nahrung aufnehmen. Für eine Gruppe von Lebewesen, zu der auch der Mensch gehört, ist es somit essenziell: Der Körper kann es nicht selbst bilden, es muss von außen zugeführt werden. Das wasserlösliche Vitamin C spielt im Körper eine Rolle bei physiologischen Prozessen wie dem Immunsystem und der Kollagenbildung. Außerdem wirkt es bei vielen chemischen Reaktionen im Körper als Antioxidans.

Wie die Idee von Vitamin C zur Sepsisbehandlung entstand...

Ein Vitamin-C-Mangel, der bis zur Entstehung von Skorbut führt, ist heute sehr selten und leicht behandelbar. Angesichts seiner Rolle im Immunsystem wurde jedoch angenommen, dass es auch bei der Behandlung von Sepsis einen Platz haben könnte. Sepsis ist ein klinisches Bild, bei dem eine bestimmte Infektion im Körper fortschreitet und weitere Organe betroffen sind. Lässt sich die Sepsis nicht kontrollieren, entsteht durch die Beteiligung mehrerer Organsysteme einschließlich Herz und Kreislauf ein lebensbedrohlicher Blutdruckabfall; diese Patienten müssen auf Intensivstationen überwacht werden. Dieses fortgeschrittene klinische Bild wird als septischer Schock bezeichnet. Durch zahlreiche Untersuchungen wurden große Fortschritte bei der Behandlung von Sepsis und septischem Schock erzielt. Dennoch bleibt es ein klinisches Bild mit hohem Sterberisiko. Deshalb werden weiterhin viele Studien zu seiner Entstehung und Behandlung durchgeführt.

Die Vermutung, dass Vitamin C einen Stellenwert bei der Sepsisbehandlung haben könnte, beruht nicht nur auf seinen Aufgaben im Immunsystem. Es wurde als untersuchenswert angesehen, weil es an der Synthese bestimmter Substanzen beteiligt ist, die der Körper bei schweren Infektionen bildet: Katecholamine, insbesondere für die Funktion des Herz-Kreislauf-Systems wichtige Moleküle, und Zytokine, die bei Entzündungen durch Infektionen oder andere Ursachen entstehen. Außerdem wurde in einigen Studien gezeigt, dass Patienten mit Sepsis niedrige Vitamin-C-Spiegel aufweisen.

Ergebnisse der Forschung zu Vitamin C bei der Sepsisbehandlung

Es wurden Fallberichte und Fallserien veröffentlicht, die vermuten ließen, dass Vitamin C bei Patienten mit Sepsis einige positive Ergebnisse bewirken könnte. Diese schwachen und widersprüchlichen wissenschaftlichen Ergebnisse reichten jedoch nicht aus, um Vitamin C als empfohlene Behandlung in die Sepsisleitlinien aufzunehmen. Betrachten wir nun einige der auffälligsten Untersuchungen dazu.

Eine 2017 in der Zeitschrift Chest veröffentlichte klinische Studie löste Begeisterung aus: Paul Marik und seine Kollegen teilten Sepsispatienten in 2 Gruppen ein. Eine Gruppe erhielt die Standardbehandlung der Sepsis; bei der anderen wurden zusätzlich Vitamin C, Steroidmedikamente und Thiamin (Vitamin B1) eingesetzt. Die Überlegung hinter diesem kombinierten Ansatz mit Vitamin C war, dass jedes Molekül dieser Dreifachtherapie „theoretisch“ Eigenschaften besaß, um die bei Sepsis auftretende Pathophysiologie zu korrigieren. Die Ergebnisse lieferten Hinweise darauf, dass die Dreifachtherapie die Mortalität (Sterberate) senkte und dass die von Sepsis betroffenen Organe weniger geschädigt wurden. Diese Studie hatte jedoch methodische Mängel. Dennoch erregte sie großes Interesse und Erstaunen und führte zu weiteren Untersuchungen des Themas.

Auch die Ergebnisse einer umfassenderen, 2019 veröffentlichten Metaanalyse zum Stellenwert von Vitamin C auf der Intensivstation geben Aufschluss. Von insgesamt 16 in die Metaanalyse aufgenommenen Studien untersuchten 6 die Behandlung mit Vitamin C bei Sepsispatienten auf der Intensivstation. Diese Metaanalyse zeigte, dass Vitamin C weder die Aufenthaltsdauer im Krankenhaus oder auf der Intensivstation noch die Überlebenszeit von Intensivpatienten beeinflusste.

Anschließend wurde im Oktober 2019 in JAMA eine klinische Studie namens „ALI-CITRUS“ veröffentlicht. Darin wurden 167 Patienten mit Sepsis und ARDS (akutes Atemnotsyndrom, eine meist sepsisbedingte Lungenfunktionsstörung), die auf der Intensivstation lagen und mechanisch beatmet wurden (an ein Beatmungsgerät angeschlossen waren), in zwei Untergruppen aufgeteilt. Eine Gruppe erhielt zusätzlich zur Standardbehandlung der Sepsis hochdosiertes Vitamin C intravenös. Die Ergebnisse bestätigten die Erwartungen nicht. Die Schwere der Schädigung der durch Sepsis betroffenen Organsysteme war in den 2 Gruppen gleich. Auch die Blutmarker, die Hinweise auf Entzündungen und Gefäßschäden geben, waren in den 2 Gruppen ähnlich. Obwohl die Mortalitätsrate nach 28 Tagen in der Vitamin-C-Gruppe günstiger war, wurden keine Anpassungen für andere Variablen vorgenommen, die dieses Ergebnis beeinflussten. Daher ließ sich daraus nicht eindeutig schließen, dass die Mortalitätsrate in der Vitamin-C-Gruppe niedriger war.

Zuletzt wurde im Januar 2020 in JAMA eine aktuelle Studie namens „VITAMINS“ veröffentlicht, die auch als Zusammenfassung der bisherigen Forschung auf diesem Gebiet betrachtet werden kann. Unter der Annahme, dass ein Mangel an Vitamin C und Vitamin B1 zur Entstehung einer Sepsis beitragen könnte, wurde die Untersuchung mit einer guten Patientenzahl durchgeführt: 216 Patienten mit septischem Schock. Die Hälfte erhielt neben der Standardbehandlung hochdosiertes Vitamin C, Vitamin B1 und Kortison; die andere Hälfte bekam zusätzlich zur Standardbehandlung nur kortisonhaltige Medikamente. Die Ergebnisse zeigten, dass die Ergänzung der Behandlung um Vitamin C oder Vitamin B1 keinen zusätzlichen Nutzen brachte.

Fazit

Trotz theoretischer Überlegungen und Schlussfolgerungen gibt es derzeit keine Belege dafür, dass Vitamin C bei der Behandlung schwerer klinischer Zustände wie Sepsis und septischem Schock ein besseres Überleben ermöglicht. Die Forschung zu Vitamin C für diese kritisch kranken Patienten geht weiter. Derzeit laufen fast 20 Studien zu diesem Thema. Wenn sie abgeschlossen sind, werden die gewonnenen Daten die Frage selbstverständlich weiter klären. Nach dem derzeitigen wissenschaftlichen Kenntnisstand ist jedoch klar, dass hochdosiertes Vitamin C bei der Behandlung keinen Nutzen bietet. Für die Behandlung dieses lebensbedrohlichen Zustands ist das in den Leitlinien empfohlene Vorgehen unstrittig maßgeblich: rasche Antibiotikagabe, Behandlung des Kreislaufkollapses (intravenöse Flüssigkeit und Katecholamine zur Kreislaufunterstützung) sowie bei Bedarf mechanische Beatmung.

Unten ist zu sehen, dass hochdosiertes Vitamin C in nationalen und internationalen COVID-19-Behandlungsleitlinien nicht enthalten ist:

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