Autopsie 1761 – Krankheiten auf organische statt auf spirituelle Ursachen zurückführen

Napoleon Bonaparte sagte zu seinem Arzt: „Ich wünsche, dass Sie nach meinem Tod eine Autopsie durchführen,“ und fügte hinzu: „Erstellen Sie einen ausführlichen Bericht für meinen Sohn. Teilen Sie ihm mit, welche Heilmittel oder welche Lebensweise er befolgen kann, um Leiden zu vermeiden. Das ist sehr wichtig, denn mein Vater starb mit Symptomen (Krankheitszeichen) wie meinen.“ Napoleon litt unter Erbrechen und Fieber, und seine Autopsie ergab Magenkrebs.

Die Autopsie ist ein medizinisches Verfahren, bei dem ein Leichnam sorgfältig untersucht wird, meist um die Todesursache festzustellen. Eines der ältesten und bekanntesten Gesetze Europas, das menschliche Sektionen erlaubte, wurde 1240 von Friedrich II., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, genehmigt. Der italienische Anatom Giovanni Morgagni, bekannt durch seine Autopsien, die Symptome mit organischen Veränderungen in Verbindung brachten, veröffentlichte in dem 1761 erschienenen Werk „De Sedibus Et Causis Morborum Per Anatomen Indagatis“ (Über die durch die Anatomie untersuchten Orte und Ursachen der Krankheiten) Hunderte von Berichten mit Beschreibungen der koronaren Herzkrankheit, der Lungenentzündung und verschiedener weiterer Erkrankungen. Der böhmische Arzt Carl von Rokitansky führte nach einem präzisen Protokoll Tausende von Autopsien durch und machte die Autopsie zu einem eigenen medizinischen Fachgebiet. Der deutsche Pathologe Rudolf Virchow betonte die Bedeutung des Mikroskops bei der Untersuchung von Autopsiegewebe.

Heute führt ein Arzt einen großen Schnitt entlang der Vorderseite des Körpers durch, und die meisten Organe können zunächst gemeinsam als große Masse entnommen werden. Die wichtigsten Blutgefäße werden geöffnet und untersucht. Magen- und Darminhalt können mitunter einen Hinweis auf den Todeszeitpunkt geben. Zum Öffnen des Schädels und Freilegen des Gehirns wird eine elektrische Stryker-Säge verwendet. Spezielle Verfahren wie Elektronenmikroskopie, Radiologie und Toxikologie (zur Untersuchung auf Gifte) können eingesetzt werden.

Obwohl Autopsien seit den 1960er-Jahren häufig Diagnosefehler und unerwartete Befunde zur Todesursache aufgedeckt haben, nimmt ihre Zahl in westlichen Ländern stark ab, möglicherweise teilweise aus Angst der Ärzte vor Klagen wegen Behandlungsfehlern. Die Häufigkeit von Autopsien unterscheidet sich je nach Nationalität und Religion. Judentum und Islam fördern im Allgemeinen keine breite Anwendung von Autopsien.

Beschreibung der Artikelabbildung: Die Anatomie des Dr. Nicolaes Tulp (1632), Öl auf Leinwand, vom niederländischen Maler Rembrandt van Rijn (1606–1669). Nicolaes Tulp (1593-1674) war ein niederländischer Chirurg und Bürgermeister von Amsterdam.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Frederick II of Hohenstaufen (1194–1250), Giovanni Battista Morgagni (1682–1771), Carl von Rokitansky (1804–1878), Rudolf Ludwig Karl Virchow (1821–1902)

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