Der medizinische Onkologe Dr. David Fajgenbaum erzählt, wie er die Castleman-Krankheit besiegte

Auf dem weltweit wichtigsten Krebskongress, dem ASCO-Kongress, hielt in diesem Jahr ein 35-jähriger Arzt die Eröffnungsrede: der medizinische Onkologe Dr. David Fajgenbaum. Doch was macht Dr. Fajgenbaum so besonders?

Dr. David Fajgenbaum, Assistenzprofessor an der Parelman School of Medicine der University of Pennsylvania, ist ein amerikanischer Immunbiologe und Autor, der sein Leben der Wissenschaft gewidmet hat. Bekannt ist er vor allem durch seinen Kampf und seine Geschichte nach der Diagnose der Castleman-Krankheit im dritten Studienjahr seines Medizinstudiums. Diese sehr seltene und tödliche Erkrankung führt aus unbekannten Gründen dazu, dass das Immunsystem den Körper angreift und Organversagen verursacht. David Fajgenbaum, der während wochenlanger intensivmedizinischer Behandlung erfuhr, dass es keine Therapie für seine Erkrankung gab, sagt, er sei fast 5 Mal dem Tod entkommen und die Chemotherapie habe sein Leben gerettet. Die Geschichte dieser damals von niemandem vollständig verstandenen Krankheit und seiner selbst entdeckten Behandlung überrascht alle.

Als er während seiner Schulzeit in der Footballmannschaft seiner Schule spielte, erfuhr er, dass seine Mutter Hirnkrebs (GBM) hatte. Seine Mutter starb 15 Monate später an dieser Erkrankung. Nachdem er seiner Mutter versprochen hatte, Arzt zu werden, gegen Krankheiten wie Krebs zu kämpfen und Menschen zu helfen, gründete David eine Kampagne namens "Actively Moving Forward", in der sich Studierende nach dem Verlust eines nahestehenden Menschen gegenseitig seelisch unterstützen. Während seines Studiums an der medizinischen Fakultät der University of Pennsylvania begann er, sich schwach zu fühlen. Als er im dritten Studienjahr wegen schmerzhafter Bauchbeschwerden und Schwellungen am Hals ins Krankenhaus ging, um deren Ursache abzuklären, wurde bei ihm die sehr seltene idiopathische multizentrische Castleman-Krankheit diagnostiziert. Sein Arzt sagte ihm, seine Organe stünden kurz vor dem Versagen und er müsse sofort auf die Intensivstation. Einige Tage später verschlechterte sich sein Zustand weiter. Durch eine Netzhautblutung erblindete er auf dem linken Auge, in seinem Körper sammelten sich 32 Liter zusätzliche Flüssigkeit an, und er benötigte fortlaufend Bluttransfusionen, um zu überleben. Die Ärzte gingen davon aus, dass David sterben würde, und baten seine Familie, sich von ihm zu verabschieden.

David Fajgenbaum war mit Caitlin Fajgenbaum verlobt; ihre Hochzeit sollte am 24. Mai 2014 stattfinden. David wollte seine Hochzeit nicht verpassen. Sobald seine Familie das Zimmer verlassen hatte, holte er sein Telefon hervor und begann, seine Erkrankung zu recherchieren. Dabei wurde er sehr beunruhigt, denn er erfuhr, dass die Überlebenszeit bei 80 Prozent der Betroffenen zwei Jahre nicht überschritt, dass es auf diesem Gebiet nicht genügend medizinische Forschung gab und dass kein Medikament speziell für die Behandlung dieser Erkrankung entwickelt worden war.

Seit seiner Ankunft im Krankenhaus hatte er durch hoch dosierte Chemotherapie überleben können. Um seine Hochzeit noch zu erleben, erhielt er eine intensive Chemotherapie aus einer Kombination von 7 verschiedenen Chemotherapeutika. Diese Behandlungen belasteten David sehr stark, hielten ihn aber gleichzeitig am Leben. Ihm war inzwischen klar geworden, dass die Lösung durch seine eigenen Bemühungen kommen musste. Er begann, im Labor Blutuntersuchungen durchzuführen und zu forschen.

Aus unbekannten Gründen griff das Immunsystem gesunde Organe an. Damit das Immunsystem angreift, müssen Signalwege aktiv sein. Es gibt 17 verschiedene Signalwege, und einer oder alle hätten aktiv sein können. Als er das Gewebe seiner Lymphknoten untersuchte, um herauszufinden, welcher Signalweg aktiv war, entdeckte er eine übermäßige Aktivität des mTOR-Signalwegs. Er hoffte, sein Immunsystem würde sich normalisieren, wenn er diese Signalwege abschaltete. Dafür brauchte er einen mTOR-Inhibitor. Ein solches Medikament war verfügbar, aber zuvor nicht zur Behandlung der Castleman-Krankheit eingesetzt worden. Das Immunsuppressivum namens Sirolimus, das eigentlich für Nierentransplantationen verwendet wurde, hatte 1999 die FDA-Zulassung erhalten. David wusste, dass es keine Garantie dafür gab, dass es bei der Castleman-Krankheit wirken würde. Doch die Einnahme dieses Medikaments rettete ihm das Leben.

Im September 2019 schrieb David Fajgenbaum das Buch “Chasing My Cure”, in dem er diese hoffnungsvolle Geschichte erzählt. David, der 5 Mal dem Tod entkam, jedes Mal durch Chemotherapie am Leben blieb und seine Hoffnung nicht verlor, sagt: “Versuchen Sie, in allen Schwierigkeiten des Lebens Humor zu finden, und geben Sie die Dinge, auf die Sie hoffen, nicht auf. Das Medikament Sirolimus, an das niemand gedacht hatte, gab es tatsächlich in der Apotheke, an der ich jeden Tag vorbeiging. Manchmal liegen die Lösungen für die schwierigsten Probleme direkt vor unseren Augen.”

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