Galenische Schriften 190 – Eine 1000-jährige Herrschaft über die Medizin

Abgesehen von Hippokrates, der sechs Jahrhunderte früher lebte (siehe den Eintrag „Hippokratischer Eid"), hat wohl kein anderer griechischer Arzt als Galen den Weg der westlichen Medizin länger beeinflusst. Galen wurde im 2. Jahrhundert n. Chr. auf dem Höhepunkt des Römischen Reiches geboren; sein medizinisches Wissen, seine anatomischen Studien und seine gewaltige Schriftensammlung beherrschten seine Nachfolger über tausend Jahre. Berichten zufolge beschäftigte er manchmal 20 Schreiber, damit sie mit seinen Diktaten Schritt halten konnten! Außerdem führten Tiersektionen (das Zerlegen und Untersuchen) zu neuen Erkenntnissen über Organsysteme.

Er wurde an der Westküste der heutigen Türkei geboren und reiste viel, bevor er sich in Rom niederließ. Da menschliche Sektionen verboten waren, stützte sich seine umfangreiche anatomische Forschung auf Schweine, Hunde und Affen („Berberaffen“). Durch Vivisektionen (Operationen am lebenden Tier zu Versuchszwecken) konnte er verschiedene Nerven durchtrennen, um zu zeigen, dass das Gehirn die Muskelbewegungen des Körpers steuert. Nach Durchtrennung des Kehlkopfnervs wurde der Stimmverlust deutlich. Er band die Harnleiter ab und beobachtete eine Schwellung der Niere, um die Urinproduktion der Nieren nachzuweisen. Als Gladiatorenarzt betrachtete er schreckliche Wunden und lernte so mehr über die menschliche Anatomie. Schließlich wurde er unter anderem Arzt des römischen Kaisers Marcus Aurelius.

Natürlich waren nicht alle medizinischen Befunde und Theorien Galens zuverlässig. Nachdem er Hippokrates’ Vorstellung geprüft hatte, Krankheiten entstünden durch ein Ungleichgewicht der vier Säfte (Blut, schwarze Galle, gelbe Galle und Schleim), leitete er daraus ab, dass das Ungleichgewicht jedes Saftes einem menschlichen Temperament entspreche (beispielsweise viel schwarze Galle einer melancholischen Persönlichkeit). Außerdem behauptete er fälschlich, venöses (unreines) Blut werde von der Leber erzeugt und gepumpt und arterielles (reines) Blut stamme vom Herzen; er glaubte, Blut passiere unsichtbare Poren zwischen linker und rechter Herzhälfte.

Für Galen war Philosophie ein wichtiger Bestandteil jeder ärztlichen Ausbildung. Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches wirkte er weiter, indem seine Schriften und Ideen in die arabische Welt und später ins europäische Mittelalter und darüber hinaus gelangten.

Beschreibung des Beitragsbildes: Die Wunden der Gladiatoren vermittelten Galen wichtige Erkenntnisse über die Anatomie von Muskeln und inneren Organen. Pollice Verso (1872), vom französischen Maler Jean-Léon Gérôme (1824–1904).

Im Beitrag erwähnte historische Personen: Galen of Pergamon (129–199)

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