Ist Schilddrüsenkrebs wirklich ein „guter Krebs“?

Schilddrüsenkrebs, insbesondere das papilläre Schilddrüsenkarzinom, wird seit Jahren als „guter Krebs“ bezeichnet. Der Grund dafür ist, dass er meist behandelbar ist und mit hohen Überlebensraten verbunden wird. Neuere Untersuchungen, Erfahrungen von Gesundheitsfachkräften und Rückmeldungen von Patienten sprechen jedoch dafür, diesen Begriff nicht mehr zu verwenden. Sollte Schilddrüsenkrebs wirklich als „gut“ betrachtet werden? Dieser Beitrag beleuchtet die Hintergründe dieser falschen Wahrnehmung und die Schwierigkeiten der Betroffenen.

Was ist ein papilläres Schilddrüsenkarzinom?

Das papilläre Schilddrüsenkarzinom ist mit etwa 70-80% aller Schilddrüsenkarzinome die häufigste Form. Nach Angaben der American Thyroid Association (ATA) wächst es meist langsam und hat selbst bei einer Ausbreitung auf Lymphknoten „im Allgemeinen eine ausgezeichnete Prognose“, also einen günstigen Krankheitsverlauf. Aufgrund dieser positiven Aussichten bezeichnen viele Ärzte diese Krebsart als „guten Krebs“ oder als „das kleinere Übel“. Diese Beschreibung kann jedoch die tatsächlichen Erfahrungen der Patienten übergehen.

Papilläres Schilddrüsenkarzinom: Vor- und Nachteile des Begriffs „guter Krebs“

Thyroid veröffentlichte 2017 eine Studie von Reese W. Randle und Kollegen mit dem Titel "Papillary Thyroid Cancer: The Good and Bad of the 'Good Cancer'" . Ihr zufolge haben die meisten Patienten mit papillärem Schilddrüsenkrebs angesichts der Vorstellung vom „guten Krebs“ gemischte Gefühle. Untersucht wurden 31 Patienten; 94% (n=29) berichteten, diesen Begriff im Verlauf ihrer Diagnose gehört zu haben.

Die Patienten erklärten, sie hätten den Ausdruck meist von Ärzten, im Internet, von Freunden oder durch allgemeine Vorstellungen über andere Krebsarten kennengelernt. Anfangs erleichterte die optimistische Sichtweise zwar die Annahme der Diagnose. Mit der Zeit empfanden sie jedoch, dass der Begriff ihre eigene Krebserfahrung herunterspielte. Aussagen wie „nur Schilddrüsenkrebs“ oder „ein unbedeutender Krebs“ entwerten ihre Ängste und unterschätzen die psychische Belastung. Die Teilnehmer betonten, jede Krebsart sei eine ernste Erkrankung und der Ausdruck „guter Krebs“ bilde ihren tatsächlichen Kampf nicht angemessen ab.

Die Ergebnisse zeigen, dass Patienten mit papillärem Schilddrüsenkarzinom mit dieser Vorstellung vom „guten Krebs“ zu kämpfen haben. Auch wenn Ärzte durch die Betonung günstiger Aussichten beruhigen möchten, kann dies unbeabsichtigt die Auswirkungen der Erkrankung auf das Leben der Patienten entwerten.

Die irreführende Wirkung des Begriffs „guter Krebs“

Die Psychologin Dr. Fiona Schulte von der University of Calgary in Kanada erklärt, dass viele Ärzte den Begriff verwenden, um Patienten zu beruhigen. Er spiele jedoch ihre körperlichen und psychischen Schwierigkeiten herunter. „Für die meisten Patienten ist die Behandlung nur der Beginn eines langen und schwierigen Weges“, sagt sie. Obwohl Schilddrüsenkrebs erfolgreich behandelt werden kann, können Operation und weitere Therapien erhebliche Langzeitfolgen haben. Vielen Patienten fällt die Rückkehr in ihren Alltag schwer, und sie müssen mit dauerhaften Auswirkungen umgehen.

Erfahrungen der Patienten: Unterstützung oder Verharmlosung?

Dr. Miranda Fidler-Benaoudia von der University of Calgary stellte in einer Untersuchung an Menschen mit einer Schilddrüsenkrebsdiagnose in jungen Jahren fest, dass die meisten den Begriff „guter Krebs“ als störend empfanden. Sie hatten das Gefühl, er spiele ihre Schwierigkeiten und den Ernst der Diagnose herunter. Eine weniger intensive Behandlung macht ihre emotionalen und körperlichen Belastungen nicht bedeutungslos. Emma Stevens, bei der mit 19 Jahren Schilddrüsenkrebs diagnostiziert wurde, machte ähnliche Erfahrungen. Sie erklärt, wie irreführend Aussagen wie „Es ist nur Schilddrüsenkrebs“ oder „Das ist ein einfacher Krebs“ sind. Sie betont deren negative Wirkung und setzt sich für mehr Sensibilität ein.

Die lebensverändernden Auswirkungen von Schilddrüsenkrebs

Papillärer Schilddrüsenkrebs wird meist operativ behandelt. Bei manchen Patienten folgt eine Radiojodtherapie (RAI). Diese Verfahren können jedoch langfristige Gesundheitsprobleme verursachen. Dr. Caitlin P. McMullen vom Moffitt Cancer Center erklärt, dass neben einer vollständigen Entfernung der Schilddrüse (totale Thyreoidektomie) oder einer Teilentfernung (Lobektomie) auch eine Entfernung von Lymphknoten notwendig sein kann. Nach solchen Eingriffen benötigen viele Patienten lebenslang eine Schilddrüsenhormon-Ersatztherapie sowie regelmäßige Blutuntersuchungen und Bildgebung.

McMullen weist darauf hin, dass regelmäßige Tests, Arzneimittel und Nachsorge finanzielle Schwierigkeiten verursachen können. Auch postoperative Komplikationen können die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen. Dazu gehören Stimmbandlähmung, Hypoparathyreoidismus und Nebenwirkungen der RAI-Behandlung. Nach der Therapie können Stimmveränderungen, Schluckbeschwerden, Störungen des Kalziumhaushalts und Mundtrockenheit auftreten. Selbst wenn die Patienten vollständig krebsfrei sind, müssen sie mit diesen langfristigen Auswirkungen umgehen.

Ein kritischer Blick auf den „guten Krebs“: Schilddrüsenkrebs in jungen Jahren

Am 18. September 2024 veröffentlichte Supportive Care in Cancer die Untersuchung "No such thing as good cancer" . Sie zeigt anhand der Erfahrungen von Menschen mit einer frühen Schilddrüsenkrebsdiagnose, wie irreführend die Vorstellung vom „guten Krebs“ ist. Bei 36 Betroffenen (83% Frauen, medianes Alter bei der Diagnose 37,1 Jahre) wurden lebenslange körperliche und emotionale Auswirkungen festgestellt.

Die Teilnehmer hatten das Gefühl, dass die Bezeichnung „gut“ ihre Krebserfahrung und den Ernst der Diagnose herunterspielte. Besonders nach der Diagnose hätten sie sich im Gesundheitssystem verloren gefühlt und wegen des Begriffs „guter Krebs“ keinen Zugang zu benötigten Unterstützungsangeboten gefunden. Den Ergebnissen zufolge können Lücken in Kommunikation und Information Therapieentscheidungen ungünstig beeinflussen und die Anpassung an das Leben nach Krebs erschweren.

Information und Aufklärung der Patienten

Fachleute betonen, dass Ärzte bei der Mitteilung einer Schilddrüsenkrebsdiagnose sorgfältiger vorgehen sollten. Eine Untersuchung von Dr. Susan C. Pitt zeigte, dass sich die allgemeine Krebsangst mit der Sorge vor einem Wiederauftreten verbinden und zu psychischem Stress sowie geringerer Lebensqualität führen kann. Nach Pitts Einschätzung beeinflusst die Wahrnehmung der Diagnose die Therapieentscheidungen und kann in manchen Fällen zu Überbehandlung führen.

Verlässliche Informationen helfen Patienten, bewusstere Therapieentscheidungen zu treffen und unnötige Ängste zu verringern. Dr. Caitlin McMullen erklärt, eine ausführliche Aufklärung und Antworten auf Fragen könnten stärker beruhigen als die Bezeichnung „guter Krebs“.

Fazit: Einen „guten Krebs“ gibt es nicht

Obwohl Schilddrüsenkrebs für erfolgreiche Behandlungsmöglichkeiten und hohe Überlebensraten bekannt ist, kann er das Leben der Betroffenen schwerwiegend und dauerhaft beeinflussen. Der Begriff „guter Krebs“ blendet diese Schwierigkeiten aus und verharmlost ihre Erfahrungen. Fachleute empfehlen Ärzten deshalb, den Ausdruck zu vermeiden und stattdessen einfühlsamer und individueller auf die Patienten einzugehen. Krebs ist immer ein Trauma, und jede Krebsart bringt eigene Herausforderungen mit sich. Was Patienten in dieser Zeit am meisten brauchen, sind verlässliche Informationen, Unterstützung und Einfühlungsvermögen.