Auf der Suche nach dem verschwundenen Gang: Andreas Vesalius und der Zusammenbruch des Mythos von der schwarzen Galle
In diesem Artikel
Tag 47 (Die Reihe „Krebsgeschichte in 365 Tagen“)
Mit einem scharfen Skalpell einen fünfzehnhundert Jahre alten Geist verfolgen. Während greifbare Gewebe an die Stelle unsichtbarer Flüssigkeiten treten, findet die Onkologie zu ihren wahren Grundlagen.
Das größte Hindernis in der Geschichte des Krebses war die Vorstellung, eine erfundene Flüssigkeit namens „schwarze Galle“ (Melancholie) sei allein für jede Art von Tumor verantwortlich. 1500 Jahre lang glaubten Ärzte blind den falschen Beschreibungen alter Pergamente, statt den menschlichen Körper zu öffnen und hineinzusehen. Andreas Vesalius veröffentlichte 1543 das Werk De Humani Corporis Fabrica. Für die Onkologie ist es nicht nur ein Anatomiebuch, sondern auch eine Erklärung, die beweist, dass die zur Erklärung von Krebs erfundenen „Geistergänge“ nicht existieren. Dieser Beitrag erzählt, wie wissenschaftliche Ehrlichkeit und unmittelbare Beobachtung das größte Dogma der Medizin zum Einsturz brachten. Heilung beginnt damit, den Körper richtig zu lesen.
In unserer Reihe zur Geschichte des Krebses hatten wir an der vorherigen Station miterlebt, wie das rebellische Genie Paracelsus auf dem Universitätsplatz antike Bücher verbrannte. Paracelsus hatte verkündet, Krebs sei keine Flüssigkeit, sondern ein chemischer Niederschlag. Doch ein tausendjähriger Mythos ließ sich nicht allein durch Bücherverbrennen beseitigen; man musste ihn anhand der eigenen Landkarte des menschlichen Körpers widerlegen.
Diese stille, aber scharfe Revolution erwachte 1543 im italienischen Padua in den Händen eines jungen Professors im Alter von 28 Jahren zum Leben: Andreas Vesalius.
Galens „Geisterleitungen“ und die vermeintliche Quelle des Krebses
Um zu verstehen, warum Vesalius’ Skalpell so revolutionär war, muss man das berühmte „Leitungssystem“ betrachten, an das man vor ihm glaubte. Dem antiken römischen Arzt Galen zufolge entstand Krebs, wenn sich die in der Milz gebildete „schwarze Galle“ im Körper ansammelte. In Galens Physiologie sollte die Milz diese giftige Flüssigkeit durch besondere Gänge in Magen und Darm ableiten.
Wenn dieses System versagte, zirkulierte die schwarze Galle unkontrolliert im Körper und bildete in dem Organ, in dem sie sich ablagerte, jene harten Tumoren (scirrhus). 1500 Jahre lang glaubte jeder Arzt in Europa und der islamischen Welt, dass es im Körper diese „Gänge der schwarzen Galle“ gebe. Denn niemand hatte mit skeptischem Blick gefragt: „Gibt es dort überhaupt wirklich einen Gang?“
Der Gelehrte, der vom Katheder herabstieg: ein Genie mit blutigen Händen
Vesalius, Anatomieprofessor an der Universität Padua, schlug einen völlig anderen Weg ein als seine Vorgänger. Damals saßen die Professoren auf einem hohen Katheder und lasen lateinische Texte aus Galens Buch vor, während unten ein ungeschulter Barbier die Leiche wahllos zerschnitt. Vesalius durchbrach diese Hierarchie.
Vesalius stieg vom Katheder, krempelte die Ärmel hoch und begann, den Leichnam eigenhändig zu untersuchen. Seinen Studenten sagte er: „Glaubt euren eigenen Augen, nicht alten Büchern.“
Vesalius erkannte, dass alles, was Galen über die menschliche Anatomie geschrieben hatte, in Wirklichkeit auf Affen und Schweinen beruhte. Da menschliche Sektionen verboten waren, hatte Galen tierische Befunde auf den Menschen übertragen.
Der verschwundene Gang: das Ende des Mythos von der schwarzen Galle
Als Vesalius in seinem Meisterwerk De Humani Corporis Fabrica im fünften Band die Bauchorgane kartierte, ging er jener Frage nach, die die Geschichte der Onkologie für immer verändern sollte: „Wo ist der berühmte Abflussgang, den Galen erwähnt?“
Historischer Beweis
„Galen hat ein Gefäß beschrieben, durch das die Milz schwarze Galle in den Magen ableitet... Ich konnte jedoch im menschlichen Körper keinen solchen Gang finden, der die Milz mit dem Magen verbindet und schwarze Galle transportiert. Dieser Gang existiert nur in Galens Vorstellung.“
Diese Feststellung von Vesalius erschütterte die Erklärung von Krebs durch ein „Ungleichgewicht der Körpersäfte“ (Humoraltheorie) in ihren Grundfesten. Wenn es kein anatomisches Leitungssystem zum Transport schwarzer Galle gab, konnte auch die schwarze Galle selbst nicht die Ursache von Krebs sein. Mit dieser Entdeckung begann man, Krebs als konkrete Störung des physischen und zellulären Körpers zu untersuchen, statt als Fantasie unsichtbarer Flüssigkeiten.
Heilung bedeutet, der Wahrheit treu zu bleiben
Andreas Vesalius lehrte uns die wichtigste Lektion der modernen Onkologie: Biologische Ehrlichkeit. Dass 1500 Jahre auf der Suche nach erfundenen Gängen verloren gingen, lag am übermäßigen Vertrauen in Dogmen. Heute befinden auch wir uns in der Krebsbehandlung in einem ähnlichen Prozess der „Kartierung“. Vesalius kartierte makroskopische Gewebe; wir kartieren heute genetische und proteomische Wege, also die tatsächlichen Kommunikationswege innerhalb der Zelle.
Auf unserem Weg mit Krebs kommen wir der Heilung näher, wenn wir uns auf konkrete Tatsachen statt auf erfundene Feinde konzentrieren. Vesalius’ Skalpell beendete nicht nur den Mythos von der schwarzen Galle, sondern verschaffte der Onkologie auch einen „treffsicheren Blick“. Morgen betreten wir die Welt des legendären Ambroise Paré, der anhand dieser Karte mit der Kunst der Chirurgie gegen jene Tumoren vorgehen wird.
Wissenschaftliche Quellen und vertiefende Lektüre
- 1. Vesalius A. De humani corporis fabrica libri septem. Basel: Johannes Oporinus, 1543. (Fünftes Buch: Bauchorgane).
- 2. O'Malley CD. Andreas Vesalius of Brussels, 1514-1564. University of California Press, 1964.
- 3. Nutton V. Humoralism. In: Companion Encyclopedia of the History of Medicine, Routledge, 1992.
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