Blutegeltherapie 1825 – Die Blutsauger

Der medizinische Aderlass mithilfe von Blutegeln wird in Europa und Asien seit Tausenden Jahren praktiziert. Sein ursprünglicher Zweck war jedoch mit Vorstellungen verbunden, die von der modernen Wissenschaft nicht anerkannt werden. In der antiken Medizin galt beispielsweise das Gleichgewicht der vier Körpersäfte – Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle – als wichtiges Ziel. Deshalb nahm man an, Blutegel sollten durch Blutentzug das Gleichgewicht der Körpersäfte wiederherstellen.

In Europa erreichte der medizinische Einsatz von Blutegeln seinen Höhepunkt, als der französische Arzt François Broussais behauptete, „fast allen Krankheiten liege eine Entzündung zugrunde und die meisten ließen sich mit Blutegeln behandeln“. Diese Zeit wird als Broussais-Ära bezeichnet. Blutegel wurden so häufig eingesetzt, dass einige Ärzte diese Praxis mit Vampirismus verglichen. Mehrere Dutzend Blutegel pro Behandlung waren nichts Ungewöhnliches. In Frankreich, England und Deutschland wurden jährlich Millionen Blutegel verbraucht.

1825 erklärte ein Abgeordneter in einer Rede vor dem französischen Parlament, Ärzte brächten Bauern durch den übermäßigen Einsatz von Blutegeln geradezu „ins Grab“. Die Blutegel vergössen „mehr Blut als viele grausame Diktatoren“. Er forderte deshalb ein Ende ihrer übermäßigen medizinischen Anwendung. Dieser Aufruf zeigt, wie gefährlich und schädlich die damaligen Exzesse beim Einsatz von Blutegeln waren.

1828 wurden in Frankreich jährlich ungefähr 100 Millionen Blutegel eingesetzt. Die Nachfrage überstieg das Angebot, und die Preise stiegen ins Unermessliche. Überall entstanden Blutegelfarmen, denn die Tiere wurden eingesetzt, um alles von Fettleibigkeit bis zu psychischen Erkrankungen zu „heilen“.

Die Entstehung der modernen Medizin beendete den offensichtlichen Blutegelwahn der Broussais-Ära. Seit den 1980er-Jahren werden medizinische Blutegel, etwa Hirudo medicinalis, jedoch erfolgreich nach rekonstruktiven Eingriffen der plastischen Chirurgie wie Gewebe- und Gliedmaßentransplantationen eingesetzt. Insbesondere nach dem Wiederannähen von Ohren oder Fingern dienen sie der Linderung einer venösen Stauung. Diese entsteht, wenn sich Blut in einer Region ansammelt, bevor die Gefäße nachwachsen konnten.

Das Maul des Blutegels wird auf die Haut gesetzt. Dabei werden gerinnungshemmende Stoffe wie Hirudin, gefäßerweiternde Substanzen und betäubende Stoffe aus seinem Speichel abgegeben. Ein Blutegel saugt ungefähr fünf Milliliter Blut, also etwa einen Teelöffel. Nach seiner Entfernung fließt das Blut noch mehrere Tage in nützlicher Weise weiter. So werden Blutstauung und Druck verringert und den Gefäßen Zeit für die Neubildung gegeben.

Erläuterung der Artikelabbildung: Ein Mann behandelt einen anderen Mann mit Blutegeln.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: François-Joseph-Victor Broussais (1772–1838), John Brown (1810–1882)

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