Der Aufstand der Säure: Der Tod der schwarzen Galle im Labor des Körpers und die Lymphtheorie

Während auf den Straßen Europas im 17. Jahrhundert Ansteckungsangst und Pesthysterie herrschten (Tag 51 und 52), bahnte sich in den stillen Laboratorien der Universitäten eine der größten Revolutionen der Medizingeschichte an. Die „Säftelehre“, die durch die Leichenstudien des Anatomiegenies Vesalius erschüttert worden war, sollte mit Gaspare Asellis Entdeckung der milchweißen Lymphgefäße ihren letzten Schlag erhalten.

Der Körper ist keine Theologie, sondern ein chemisches Labor

Professor François de le Boë Sylvius (1614-1672) war ein genialer Wissenschaftler, der die medizinische Ausbildung an der berühmten Universität Leiden in den Niederlanden grundlegend veränderte. Mit der Gründung des ersten universitären Chemielabors Europas bewies er, dass Medizin nicht nur aus verstaubten Regalen und Philosophie bestand.

Die von Sylvius angeführte Bewegung der Iatrochemie (Medizinischen Chemie) beschrieb Krankheiten nicht als „Verstimmung der Geister“, sondern als „Ungleichgewicht chemischer Verbindungen“. Dies war ein sehr früher Vorbote der modernen Biochemie und der systemischen Onkologie.

Die Theorie der „sauren Lymphe“: ein chemischer Aufstand im Tumor

Die von Aselli entdeckten Lymphgefäße ließen in Sylvius’ Vorstellung eine neue Landkarte des Krebsursprungs entstehen. Sylvius vertrat die Auffassung, dass Lymphe normalerweise eine heilsame, weiße Flüssigkeit sei, die den Körper ernähre. Wenn jedoch etwas schieflief, verwandelte sich diese „Milch“ in eine giftige Waffe.

Krebs wurde nun nicht mehr als Werk einer eingebildeten „schwarzen Galle“ beschrieben, sondern als konkretes Problem von Gerinnung und Ansäuerung in den Lymphbahnen. Dieser konzeptionelle Sprung sollte die Onkologie rund 200 Jahre lang prägen, bis zum Aufkommen der Zelltheorie (19. Jahrhundert).

Eine neue Sicht in der Onkologie: die Säure neutralisieren

Die Lymphtheorie rationalisierte auch die ärztliche Herangehensweise an die Krebsbehandlung. Wenn das Problem eine saure Gerinnung war, musste auch die Behandlungsstrategie chemisch sein: „Alkalien (Basen), die die Säure neutralisieren würden“, einsetzen und die verstopften Lymphautobahnen freimachen.

Heute wissen wir in der modernen Onkologie: Obwohl der von Sylvius beschriebene Mechanismus falsch war, ist es eine wissenschaftliche Tatsache, dass die Tumormikroumgebung tatsächlich einen sauren pH-Wert aufweist und dass diese Säure das Tumorwachstum fördert. Diese „chemische Intuition“ des 17. Jahrhunderts sollte uns Jahrhunderte später als immunologischer Befund wiederbegegnen.

In unserem nächsten Artikel (Tag 54) lernen wir Jan Baptist van Helmont kennen, der diesen zellulären Aufstand erstmals in der Geschichte als „lokale Erhebung“ beschrieb und behauptete, Enzyme im Magen und ein „wahnsinnig gewordener innerer Geist“ lösten Krebs aus.