Die 11 Krebsarten, die bei jungen Erwachsenen am häufigsten zunehmen, und ihre Ursachen

Warum nimmt Krebs bei jungen Erwachsenen zu? Die England-Daten von BMJ Oncology und der stille Anstieg der Adipositas

Dieser Bericht gibt einer Reihe von Schlagzeilen, die in den letzten Monaten die Öffentlichkeit verunsicherten, ein wissenschaftliches Fundament: „Darmkrebsfälle nehmen bei Menschen in ihren 30ern zu“ und „Brustkrebs bei Frauen tritt vor 40 häufiger auf“. Zudem betrifft dies nicht nur England. Ähnliche Muster zeigen sich in den nationalen Krebsregistern der USA, in Australien, Kanada und vielen europäischen Ländern. Auch im Kontext der Türkei und der OECD wächst die Bedeutung des Themas — insbesondere, wie die Zeitschrift und die ICR-Sprecher betonen: Adipositas-Screeningprogramme werden die Krebsbelastung der kommenden zwanzig Jahre prägen.

Umfang und Abdeckung der Daten

Das Team der zum ICR gehörenden Cancer Epidemiology and Prevention Research Unit (CEPRU) analysierte anhand der Daten des nationalen Krebsregisters von England ein Zeitfenster von 18 Jahren zwischen 2001 und 2019 und die Häufigkeit von 22 Krebsarten bei Frauen sowie 21 bei Männern. Die untersuchte Altersgruppe wurde als 20-49 Jahre definiert — also der in der Fachliteratur für „früh auftretenden Krebs“ (early-onset cancer) anerkannte Bereich. Zum Vergleich wurden auch die Trends derselben Krebsarten in der Altersgruppe über 50 untersucht.

Die Studie modellierte unabhängig voneinander die Entwicklung traditioneller verhaltensbezogener Risikofaktoren in den vergangenen zwanzig Jahren: Rauchen, Alkohol, Bewegungsmangel, rotes/verarbeitetes Fleisch, geringe Ballaststoffaufnahme und Body-Mass-Index (BMI). Wenn ein Faktor stabil bleibt oder abnimmt, kann er den Krebsanstieg allein nicht erklären; wenn er zunimmt, wird nach einem Muster gesucht, das mit dem Krebsanstieg übereinstimmt.

Erwartete und unerwartete Entwicklungen

Fast alle der 11 bei jungen Erwachsenen zunehmenden Krebsarten — mit Ausnahme von Mundhöhlenkrebs — sind bekanntermaßen mit Übergewicht verbunden . Bei den meisten zeigt sich auch in der Gruppe über 50 ein paralleler Anstieg. Das Problem ist also nicht spezifisch für junge Menschen, sondern ein die gesamte Bevölkerung betreffender Trend, der auch im jüngeren Segment sichtbar wird. Zwei Krebsarten stechen jedoch hervor: Kolonkrebs und Eierstockkrebs nehmen nur in der jungen Altersgruppe zu, während sie bei älteren Menschen nicht zunehmen oder zurückgehen. Das ist besonders auffällig, weil es die Hypothese eines Kohorteneffekts stärkt: eines biologisch anderen Expositionsprofils bei nach 1975 Geborenen.

Bei jungen Frauen stieg die Rate des mit BMI zusammenhängenden Kolonkrebses innerhalb von 18 Jahren von 0,9 auf 1,6 je 100.000 Menschen. Im selben Zeitraum nahm der nicht dem BMI zugeschriebene Kolonkrebs von 6,4 auf 9,6 je 100.000 zu. Bei Männern zeigt sich ein ähnliches Muster. Der entscheidende Punkt ist: Die Zahl der dem BMI zuschreibbaren Kolonkrebsfälle ist absolut betrachtet weiterhin geringer. Übergewicht kann diesen Anstieg also nicht vollständig erklären. Weitere Faktoren müssen beteiligt sein.

Weniger Rauchen, stabiler Alkoholkonsum — doch Krebs nimmt zu

Der überraschendste Befund der Studie ist, dass die verhaltensbezogenen Risikofaktoren, deren Zunahme parallel zum Krebs erwartet wurde, im Gegenteil zurückgingen. Bei jungen Erwachsenen in England ging das Rauchen in den vergangenen zwanzig Jahren jährlich um 2% zurück. Der Alkoholkonsum blieb weitgehend stabil oder war rückläufig. Die körperliche Aktivität stieg, der Konsum von rotem und verarbeitetem Fleisch sank, und die Ballaststoffaufnahme nahm langsam, aber deutlich zu. Die Wirkung von Gesundheitskampagnen ist also erkennbar.

Dennoch räumen die Autoren selbst ein: Adipositas allein kann diesen Krebsanstieg nicht vollständig erklären. Den Berechnungen zufolge lässt sich im Zeitraum 2001-2019 ungefähr dieser Anteil des Kolonkrebsanstiegs bei jungen Erwachsenen durch den BMI-Anstieg erklären: 20%; 80% bleiben übrig. Übergewicht ist damit unser stärkster Hinweis, aber nicht der einzige Verursacher.

Mehr als Gewicht — Insulin, Entzündung und Mikrobiom

Warum Adipositas das Krebsrisiko erhöht, gehört zu den produktivsten Forschungsfragen der vergangenen zwanzig Jahre. Adipositas weist mindestens 19 unterschiedliche Mechanismen auf, die mit verschiedenen Krebsarten zusammenhängen. Marc Gunter, der an der Studie des ICR- und Imperial-Teams beteiligt war, hob bei Pressebriefings besonders den Mechanismus des Insulins hervor. Bei Menschen mit Adipositas sind die Insulinspiegel im Blut chronisch erhöht; Insulin ist ein Wachstumsfaktor und regt die Zellvermehrung an. Bei Menschen mit Adipositas wurde ein direkter Zusammenhang zwischen früh auftretendem Kolonkrebs und hohen Insulinspiegeln in neueren Untersuchungen nachgewiesen. Darüber hinaus:

Diese Mechanismen zeigen: Der BMI ist das anerkannte Maß für Adipositas, bildet aber nicht ihre gesamte Biologie ab. Taillenumfang, Anteil des viszeralen Fetts, Vorliegen von NAFLD/MASH, Insulinresistenzwerte (HOMA-IR) und Marker chronischer Entzündung (CRP, IL-6) tragen alle unabhängig vom BMI zum Risiko bei. Wenn die Studienautoren also sagen, „der BMI-Anstieg erklärt den Krebsanstieg nicht vollständig“, sagen sie damit eigentlich: „Wahrscheinlich spielen auch adipositasbezogene Faktoren eine Rolle, die der BMI nicht erfasst.“

Mikrobiom, hochverarbeitete Lebensmittel, Antibiotika und Luftverschmutzung

Für den ungeklärten Anteil von 80% verweist die Studie auf eine Reihe von Faktoren, die verdächtigt, aber noch nicht belegt sind . Besonders bemerkenswert darunter sind:

Ein wichtiger Punkt, den die Autoren betonen: Viele dieser verdächtigten Faktoren bleiben in England tatsächlich ebenfalls stabil oder gehen zurück, beispielsweise der Antibiotikaeinsatz. Das erschwert es, den Krebsanstieg jeweils allein durch diese Faktoren zu erklären. Die derzeitige Situation lautet somit: Die großen bekannten Verursacher erklären den Krebsanstieg nicht; Adipositas allein reicht ebenfalls nicht aus; übrig bleibt eine Biologie, die wir noch nicht vollständig beschreiben können.

Was zeigen die Daten aus der Türkei?

Obwohl diese Studie auf Daten aus England beruht, hat sie direkte und entscheidende Auswirkungen für die Türkei. Denn die Türkei gehört seit den vergangenen zwanzig Jahren zu den OECD-Ländern mit dem schnellsten Anstieg der Adipositasprävalenz. Die 2024 veröffentlichte multizentrische OBREDI-TR-Studie beschrieb Erwachsene mit BMI ≥30 kg/m² an 28 Zentren in sieben verschiedenen Regionen des Landes. In der Türkei lag die Adipositasprävalenz bei erwachsenen Frauen über 30%; bei Kindern und Jugendlichen wurde ein Anstieg bis auf das 4-Fache berichtet. Dies verläuft parallel zum weltweiten sprunghaften Adipositasanstieg im Jugendalter.

Laut dem OECD-Bericht 2025 wird die Belastung durch nichtübertragbare Krankheiten in der Türkei in den kommenden Jahren voraussichtlich fast doppelt so schnell steigen wie im OECD-Durchschnitt. Drei wesentliche Kräfte stehen hinter dieser Prognose: die Alterung der Bevölkerung, die Intensivierung nicht mit Rauchen zusammenhängender Expositionen (Luftverschmutzung, hochverarbeitete Lebensmittel, Bewegungsmangel) und das hohe Tempo der Adipositasepidemie. Junge Menschen in der Türkei beginnen mit einer niedrigeren Raucherprävalenz als Gleichaltrige in England, tragen aber eine höhere Last an Adipositas und metabolischem Syndrom.

„Jung“ zu sein gilt nicht länger als Schutz vor Risiko

Für die Praxis vermittelt diese Studie folgende Botschaften:

Wo liegen die Grenzen dieser Studie?

Um den Wert dieser Analyse in BMJ Oncology richtig einzuordnen, muss man auch ihre Einschränkungen kennen:

Dieser Beitrag dient der medizinischen Berichterstattung und Information und enthält keine individuelle Therapieempfehlung. Menschen mit Krebssymptomen in jungen Jahren oder entsprechender Familienanamnese wird empfohlen, sich zur Abklärung an die zuständige Fachperson für medizinische Onkologie zu wenden. Anmerkung der Redaktion: Der Beitrag beruht auf den Pressemitteilungen des ICR und des Imperial College London vom 28. April 2026 sowie auf der in BMJ Oncologyveröffentlichten Studie; für den Kontext der Türkei wurden OBREDI-TR- und OECD-Quellen herangezogen.