Die Berührung des Königs und die Zunge des Hauptmanns: Richard Wisemans heilige Krankheit und Krebs
In diesem Artikel
Tag 55 (Reihe „Krebsgeschichte in 365 Tagen“)
Die Ehrlichkeit eines Chirurgen im Schatten des Aberglaubens: Krebs ist keine zahme Schwellung, die durch die magische Berührung von Königen geheilt werden kann.
In unserem vorherigen Beitrag (Tag 54) sprachen wir in Van Helmonts Labor darüber, dass Krebs eine Rebellion des „Verwalters“ (Archeus) im Inneren des Organs sei. Während die Medizin langsam für diese biologische Realität erwachte, war die Wirklichkeit auf den Straßen und in den Palästen wesentlich mystischer und düsterer. Im England des 17. Jahrhunderts suchten die Menschen Heilung nicht im Skalpell der Ärzte, sondern an den Fingerspitzen der Könige.
Das „Königsübel“ (King's Evil) und die heilige Berührung
Im England des Mittelalters und der Renaissance wurden massive Lymphknotenschwellungen am Hals (Krankheitsbilder, die wir heute als tuberkulöse Lymphadenitis oder Lymphom kennen) „King's Evil“ genannt. Der Legende nach konnte diese Krankheit nur durch die göttliche Berührung des Königs geheilt werden. König Karl II. galt als eine Gestalt, die während ihrer Herrschaft Tausenden von Kranken durch dieses Ritual Heilung geschenkt habe.
Wiseman stand bei diesen Zeremonien neben dem König, doch er war eher ein auf Schlachtfeldern gereifter pragmatischer Chirurg als ein höfischer Ritter. Er stellte den Unterschied zwischen „heiligen“ Schwellungen und „Krebs“ klar.
Für Wiseman war Krebs kein zahmer Zustand, der sich durch die magische Berührung von Königen heilen ließ. Er war eine eigenständige Pathologie, die Grenzen überschritt, Gewebe zerfallen ließ und keine Autorität anerkannte.
Die Tragödie des sechzigjährigen Hauptmanns
In seinem Werk von 1676 Severall Chirurgicall Treatises schildert Wiseman einen erschütternden Fall, der die unbeugsame Grausamkeit des Krebses verdeutlicht. Ein 60-jähriger Militärhauptmann, der jahrelang an einem Tumor litt, der an der linken Zungenseite begonnen hatte, suchte Wiseman in der Hoffnung auf Heilung auf.
Die Grausamkeit der Operation und die Hilflosigkeit
Der Krebs hatte bereits die Hälfte der Zunge, die Unterlippe und die Lymphknoten unter dem Kiefer des Mannes zerstört. Obwohl Wiseman zunächst an die Regel „Rühre mich nicht an“ (Noli me tangere) erinnerte, führte er auf Drängen des Hauptmanns eine der radikalsten Operationen der Geschichte durch. Mit einem raspelähnlichen Instrument (Raspatorium) schabte er das zerfallene Gewebe ab und stillte anschließend die Blutung, indem er die Stelle mit glühendem Eisen ausbrannte.
Nach der Operation glaubte Wiseman, Erfolg gehabt zu haben, doch der Krebs unterwarf sich nicht. Unter dem verödeten, verkohlten Gewebe begann der als „Fungus“ (pilzartige Wucherung) bezeichnete Tumor weit heftiger als zuvor erneut zu wachsen. Wenige Tage später erreichte er den Kehlkopf und ließ den Patienten ersticken.
Der letzte Schlag des Krebses und chirurgische Lehren
Wiseman schilderte diesen erfolglosen Fall ehrlich in seinem Buch. Er wollte andere Chirurgen warnen: Krebs war nicht mit gewöhnlichen Entzündungen oder den von Königen berührten Lymphschwellungen vergleichbar. Wenn man ihn nicht früh erkannte, steigerte es seinen Zorn nur, gegen ihn das Schwert zu ziehen.
Richard Wiseman hatte schmerzlich dokumentiert, dass Krebs eine tödliche Macht war, die über die Befugnisse der Könige, die Überzeugungen des Volkes und die Überheblichkeit der Chirurgen hinausging. Der „Krebs“ ließ sich nicht durch die königliche Berührung heilen und würde bald auch nicht davor zurückschrecken, in die Schlafgemächer der Könige selbst einzudringen.
In unserem nächsten Beitrag (Tag 56) werden wir Zeugen der tragischen Prüfung der französischen Königin Anna von Österreich durch Brustkrebs. Die Legende vom „königlichen Krebs“ beginnt!
Biologische Ehrlichkeit und präzise Diagnose
Richard Wisemans Geschichte ist ein historisches Spiegelbild unserer Vision einer „präzisen Orientierung“ in der Onkologie. Jenseits von Aberglauben und königlicher Pracht befasst sich die Wissenschaft mit nackten und oft erbarmungslosen Tatsachen. Krebsgewebe von einer „heiligen Schwellung“ zu unterscheiden ist ein ebenso entscheidender Schritt wie heute das Erkennen einer molekularen Mutation.
Die Philosophie der biologischen Wiederherstellung beginnt damit, Körper und Krankheit so anzunehmen, wie sie sind. Wisemans ehrlicher Bericht über sein Scheitern ist die edelste Haltung der Medizin im Prozess des „Lernens durch Irrtum“. Heilung sollte nicht in den Fingern der Könige gesucht werden, sondern im Licht ehrlicher Daten, präziser Diagnose und wissenschaftlicher Demut.
Akademische Quellen und weiterführende Literatur
- 1. Komorowski AS, Song SI. „Das Königsübel und sinnliche Erfahrung in Richard Wisemans Severall Chirurgicall Treatises.“ University of Limerick, 2017.
- 2. Hull G. „Richard Wiseman 1622-1676.“ Annals of The Royal College of Surgeons of England, 1996;78(4 Suppl):193-195.
- 3. O'Shea C. „Die Behandlung von Mundkrebs im siebzehnten Jahrhundert: Der Fall des Militärhauptmanns.“ Historical Oncology Review, 2019.
- 4. Wiseman R. Severall Chirurgicall Treatises. London: E. Flesher und J. Macock, 1676.
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