Die Pulsuhr 1707 – Was man nicht misst, kann man nicht steuern

Dem Medizinhistoriker Logan Clendening zufolge: “Keine Wissenschaft erreicht Reife, bevor sie Messmethoden besitzt. Die klinische Medizin konnte nicht vorankommen, solange sie keine objektiven Methoden hatte, um Art und Ausmaß einer organischen Erkrankung im Körper eines Patienten zu bestimmen oder zu messen.” (siehe Die überraschende Geschichte der Gesundheitsdokumentation).

Eine sehr wichtige medizinische Beobachtung betrifft die periodische Erweiterung einer Arterie, die durch das Pumpen des Blutes bei Herzkontraktionen entsteht und die wir heute Puls nennen. Lange Zeit war es schwierig, den Puls genau zu messen; die ersten Taschenuhren hatten keinen Sekundenzeiger.

Der Medizinhistoriker Denis Gibbs schreibt: “Sir John Floyer kann zu Recht die Erfindung des ersten wirksamen Präzisionsinstruments zugeschrieben werden, das den Einsatz in der klinischen Praxis verdiente. Er stellte außerdem die Vitalzeichen Puls und Atemfrequenz unter verschiedenen Bedingungen in einer Weise tabellarisch dar, die 150 Jahre lang ihresgleichen suchte.”

Der englische Arzt Floyer war entsetzt, dass es am Krankenbett keine einfache oder standardisierte Möglichkeit zur Pulsmessung gab. Deshalb erfand er die Pulsuhr, ein tragbares Instrument, das genau eine Minute laufen sollte. Floyer veröffentlichte 1707 The Physician’s Pulse Watch – (Die Pulsuhr des Arztes) – und im selben Jahr kam das Gerät, nun mit einem Sekundenzeiger und einem Stift zum Anhalten der Uhr, in den Handel. Die Messung der Schläge pro Minute wurde schließlich zu einer üblichen Messung und einem grundlegenden Bestandteil ärztlicher Untersuchungen; tragbare Uhren wurden mehr als 200 Jahre lang mit Ärzten in Verbindung gebracht.

Das Interesse am Puls reicht weit zurück. Der antike griechische Arzt Herophilus versuchte beispielsweise, die Pulsfrequenz mit einer Wasseruhr zu messen, bei der die Zeit anhand des Flüssigkeitsflusses bestimmt wird. Heute kann sie verwendet werden, um auf Arrhythmien (abnorme Pulse), Dehydratation (Flüssigkeitsverlust), Erkrankungen wie das Stokes-Adams-Syndrom und Gefäßverschlüsse bei Menschen mit Atherosklerose (Arterienverkalkung) infolge von Diabetes oder hohem Cholesterin hinzuweisen.

Floyer war für einige Eigenheiten bekannt und setzte sich stark für kalte Bäder zur Gesundheitspflege ein. Manchmal zwang er seine Patienten zu sehr unangenehmen Bädern in Eiswasser.

Erläuterung des Artikelbildes: Ein Arzt misst den Puls einer Frau (1665), Öl auf Leinwand, vom niederländischen Künstler Jan Steen (1626–1679).

Im Artikel genannte historische Personen: Herophilus von Chalcedon (335 v. Chr.–280 v. Chr.), Sir John Floyer (1649–1734)

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