Edwin-Smith-Papyrus zur Chirurgie 1600 v. Chr. – Das älteste chirurgische Dokument

Der Edwin-Smith-Papyrus zur Chirurgie ist das älteste chirurgische Dokument der Welt und Teil eines altägyptischen Lehrbuchs. Er wurde vermutlich um 1.600 v. Chr. in ägyptischer hieratischer Schrift verfasst. Der Text erörtert Methoden zum Verschließen von Wunden mit Nähten und die Verwendung von Honig zur Infektionsverhütung. Er enthält auch die ersten bekannten Beschreibungen der Schädelsuturen (Bänder aus Fasergewebe, die die Schädelknochen verbinden), der Gehirnoberfläche und der Gehirn-Rückenmark-Flüssigkeit.

Als möglicherweise erster namentlich bekannter Arzt der Geschichte wird Imhotep häufig als Verfasser des Papyrusinhalts genannt. Wahrscheinlich wurde er jedoch von mehreren Menschen geschrieben und bearbeitet. Der amerikanische Antiquitätensammler Edwin Smith kaufte die Handschrift 1862 bei einem Händler in Ägypten. Vollständig übersetzt wurde sie aber erst 1930. Der Edwin-Smith-Papyrus steht im Gegensatz zum stärker von Magie geprägten Papyrus Ebers (etwa 1550 v. Chr.), einem weiteren berühmten ägyptischen Dokument, das der deutsche Ägyptologe Georg Ebers 1873 erwarb. Der Papyrus Ebers ist voller Aberglauben, darunter Zaubersprüche zur Vertreibung krankheitsverursachender Dämonen.

Als Behandlungsbeispiel aus dem Edwin-Smith-Papyrus betrachten wir Fall 25: „Wenn Sie einen Menschen mit einer ausgerenkten Mandibula [Unterkiefer] untersuchen, finden Sie seinen Mund offen vor, und er kann ihn nicht schließen. Sie sollten Ihren Daumen auf die Enden der beiden Rami [senkrechten Teile] der Mandibula im Mund und Ihre Finger unter sein Kinn legen und bewirken, dass sie zurückfallen und wieder einrasten.“ Eine ähnliche Behandlung eines ausgerenkten Kiefers wird noch heute angewendet.

Von den 48 im Edwin-Smith-Papyrus beschriebenen Fällen betreffen 27 Kopfverletzungen wie tiefe Kopfhautwunden und Frakturen sowie sechs Verletzungen der Wirbelsäule. Der Papyrus wiederholt häufig die Formulierung „Ein unbehandeltes Leiden“. Dies zeigt eine hoffnungslose Prognose, also einen aussichtslosen Krankheitsverlauf, für den Patienten an.

Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen über Krebs im Edwin-Smith-Papyrus enthielten auch Informationen über Brustkrebs (siehe Geschichte des Brustkrebses). Der Papyrus enthält ursprüngliche Beschreibungen der Brustkrebschirurgie. Wenn „die Brust nicht berührt werden kann, geschwollen ist und sich der Krebs über die ganze Brust ausgebreitet hat“, wird die Krankheit als unheilbar bezeichnet.

Beschreibung der Artikelabbildung: Ein Abschnitt des Edwin Smith Surgical Papyrus in hieratischer Schrift, einer Form der altägyptischen Handschrift. Dieser Abschnitt behandelt Gesichtsverletzungen.

Historische Personen im Artikel: Imhotep (2650 v. Chr.–2600 v. Chr.), Edwin Smith (1822–1906), Georg Moritz Ebers (1837–1898)

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