Aderlass (Blutentnahme) 1500 v. Chr. – Ein jahrtausendealtes Missverständnis

Der Aderlass – die Entnahme von Blut bei Patienten zur Behandlung oder Vorbeugung von Krankheiten – war weitgehend unwirksam oder schädlich. Dennoch gehörte er mehr als 2000 Jahre lang zu den häufigsten ärztlichen Maßnahmen. Beispielsweise zeigt eine Darstellung aus einem altägyptischen Grab (etwa 1.500 v. Chr.) die Verwendung von Blutegeln zur Blutentnahme. Der Aderlass war außerdem geografisch äußerst weit verbreitet: Alte Mesopotamier, Ägypter, Griechen, Maya und Azteken sowie Bewohner des indischen Subkontinents praktizierten ihn, etwa in der alten ayurvedischen Medizin. Alte islamische Medizinautoren empfahlen die Praxis, und der Talmud, eine der heiligen Schriften des Judentums, nannte bestimmte Wochen- und Monatstage für den Aderlass.

Nach der Zeit des griechischen Arztes Galen, der Hippokrates zustimmte, dass Krankheiten auf einem Ungleichgewicht von vier Säften (Flüssigkeiten) beruhten, wurde der Aderlass immer beliebter. Diese vier Säfte sind Blut, schwarze Galle, gelbe Galle und Schleim. Galen gab komplexe Empfehlungen und betonte, dass Umstände wie Alter, Wetter, Symptome und Beschwerden mit der zu entnehmenden Blutmenge zusammenhingen. Im Mittelalter und in der Renaissance ließen europäische Baderchirurgen mit großem Eifer zur Ader; Ärzte entnahmen Patienten bei jeder vorstellbaren Beschwerde weiter Blut. Präsident George Washington wurde wegen einer Halsinfektion eine große Blutmenge entzogen, was seinen Tod beschleunigte. Der Aderlass hielt bis ins zwanzigste Jahrhundert an und wurde vom kanadischen Arzt William Osler sogar in der Ausgabe seines medizinischen Lehrbuchs von 1923 empfohlen.

Zur Blutentnahme dienten Lanzetten (dünne Klingen), Schröpfschnepper (federbetriebene Geräte mit mehreren Klingen) und Blutegel. Vielleicht blieb der Aderlass in Jahrhunderten mit wenigen brauchbaren Behandlungsmöglichkeiten wegen eines Placeboeffekts beliebt. Heute hat der Aderlass beziehungsweise die Blutentnahme (therapeutische Phlebotomie) nur wenige klinische Anwendungen, etwa bei Hämochromatose, um erhöhte Eisenwerte im Blut zu senken, oder bei Polyzythämie, einer durch einen Überschuss roter Blutzellen gekennzeichneten Erkrankung. Im Jahr 2010 verbot das kalifornische Department of Consumer Affairs die unter zugelassenen Akupunkturfachleuten verbreitete chinesische Aderlasspraxis.

Beschreibung der Artikelabbildung: Eine mittelalterliche Handschrift zeigt den Aderlass mit einem scharfen Instrument. Europäische Baderchirurgen praktizierten im Mittelalter und in der Renaissance mit großem Eifer die Blutentnahme und täuschten Patienten bei jedem erdenklichen Bedarf.

Historische Personen im Artikel: Galen von Pergamon (129–199), George Washington (1732–1799), William Osler (1849–1919)

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