Einsamkeit und soziale Isolation hinterlassen sogar Spuren im Blut

Seit Langem ist bekannt, dass Einsamkeit und soziale Isolation mit ungünstigen Gesundheitsfolgen verbunden sind. Zusammenhänge mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und vorzeitigem Tod sind wissenschaftlich belegt. Die biologischen Mechanismen sind jedoch noch nicht vollständig geklärt. Mit zunehmender Digitalisierung und abnehmenden sozialen Beziehungen gewinnt das Thema weiter an Bedeutung.

Neue Erkenntnisse: molekulare Spuren sozialer Isolation

Forschende der University of Cambridge und der Fudan University in Shanghai untersuchten Daten von mehr als 40 Tausend Teilnehmenden der UK Biobank und zeigten Zusammenhänge zwischen Einsamkeit, sozialer Isolation und Proteinen im Blut. Die Studie erschien am 3. Januar 2025 in Nature Human Behavior .

Zentrale Ergebnisse der Einsamkeitsstudie

• 9% der Teilnehmenden gaben an, sozial isoliert zu sein, 6% fühlten sich einsam.
• Während einer durchschnittlichen Nachbeobachtung von 14 Jahren:
  • Entwickelten 2695 Personen eine Herz-Kreislauf-Erkrankung,
  • erkrankten 892 an Demenz,
  • entwickelten 1703 einen Typ-2-Diabetes,
  • erkrankten 1521 an Depression,
  • erlitten 983 einen Schlaganfall und
  • starben 4255.

Mit Einsamkeit verbundene Proteine

• Es wurden 175 mit sozialer Isolation und 26 mit Einsamkeit verbundene Proteine identifiziert.
• Die biologischen Mechanismen von Einsamkeit und sozialer Isolation überschnitten sich weitgehend, zu 85%.
• Viele dieser Proteine standen mit Entzündung, antiviraler Abwehr und Immunreaktionen in Verbindung.
• Insbesondere wurden bei Einsamkeit erhöhte Werte der hirnbezogenen Proteine GFRA1, ADM, FABP4, TNFRSF10A und ASGR1 beobachtet. Diese Proteine waren mit Veränderungen in Hirnregionen verbunden, die emotionale und soziale Funktionen steuern.

Klinische Bedeutung und soziale Verordnungen

Dies ist eine der ersten umfassenden Studien, die die gesundheitlichen Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation auf biologischer Ebene erklären. Mitautorin Prof. Barbara Sahakian betont das Konzept des „sozialen Rezepts“ gegen Einsamkeit:

• Ärzte können einsame Patienten an lokale soziale Aktivitäten, Sportgruppen oder Freiwilligenorganisationen vermitteln.
• Gruppenaktivitäten stärken soziale Unterstützung und verringern Stress.

Expertenkommentar

Dr. Dilip V. Jeste, Direktor des Global Mental Health Research Network, sagt: „Die Studie liefert ein umfassendes Bild der biologischen Spuren von Einsamkeit und sozialer Isolation im Blutplasma.“ Er betont jedoch, dass die Ergebnisse in weiteren großen Datensätzen bestätigt werden müssen.

Fazit

Einsamkeit und soziale Isolation sind wichtige Probleme der öffentlichen Gesundheit mit psychischen und biologischen Folgen. Früherkennung und ausgebaute soziale Unterstützungsprogramme könnten wesentlich helfen, damit verbundene Gesundheitsprobleme zu verhindern. Wie auch die Weltgesundheitsorganisation hervorhebt, ist die Bekämpfung von Einsamkeit inzwischen eine globale Gesundheitspriorität.

Die Studie zeigt, wie stark die Vermeidung von Einsamkeit die allgemeine Gesundheit beeinflussen könnte, und erinnert erneut an die Bedeutung sozialer Beziehungen.