Entdeckung von Sarcoptes Scabie (Krätze) 1687 – die Ursache war kein göttlicher Fluch

Der italienische Forscher Giovanni Cosimo Bonomo entdeckte in Zusammenarbeit mit dem Apotheker Diacinto Cestoni die Ursache der Hautinfektion Krätze und vermutete, dass sie sich durch die Paarung männlicher und weiblicher Milben verbreitet. Er beobachtete zudem eine Milbe bei der Eiablage. Aufgrund der Beobachtungen kamen sie zu dem Schluss, dass die Krankheit über schmutzige Kleidung auf Menschen und zwischen Menschen übertragen wird. Er stellte auch Überlegungen zu Behandlungen der Krätze, etwa mit Schwefel, an. Die Dermatologieprofessorin Marcia Ramos-e-Silva schreibt: "Ihre Arbeit markierte, obwohl sie nicht sofort anerkannt wurde, die erste Erkenntnis der parasitären Theorie der Infektionskrankheiten, indem sie erstmals zeigte, dass ein mikroskopischer Organismus die Ursache einer Krankheit sein kann. Es lässt sich sogar zweifellos sagen, dass die Entdeckung von Bonomo und Cestoni eine neue Ära in der Medizin einleitete."

Obwohl die mikroskopische Milbe Sarcoptes scabiei (der mit bloßem Auge nur schwer erkennbare Krätzeparasit) bereits vor Bonomos ausführlicher Beschreibung in einem Brief von 1687 an den Arzt und Naturforscher Francesco Redi beobachtet worden war, galt sie nicht als Ursache der Krätze. Vielmehr wurde die Krankheit üblicherweise mit Galens Körpersäften in Verbindung gebracht (siehe den Eintrag "Galenische Schriften"). Bonomo schrieb: "Ich entnahm eine sehr kleine weiße Kugel (aus der Haut), die kaum wahrnehmbar war. Bei der Untersuchung unter dem Mikroskop fand ich ein winziges lebendes Geschöpf (eine Larve), das einer weißlichen Schildkröte ähnelte, auf dem Rücken etwas dunkler war, einige dünne, lange Haare hatte, sich flink bewegte, sechs Beine und einen spitzen Kopf mit zwei kleinen Hörnern an der Nasenspitze besaß." So beschrieb er es.

Kurz nach der Veröffentlichung von Bonomos Brief wies Giovanni Lancisi, der leitende Arzt des Papstes, den Parasiten als alleinige Ursache der Krätze zurück. Als Lancisi einen humoralen Ursprung vorschlug und sich auf die Heilige Schrift berief, beschloss Bonomo, die Auseinandersetzung zu vermeiden.

Krätze äußert sich als stark juckender Hautausschlag. Bei einem geschwächten Immunsystem kann sie manchmal sehr schwer verlaufen. Spätere Forschende entdeckten, dass parasitäre Milben auch andere Hautkrankheiten wie Räude bei Haustieren verursachen und Pflanzen sowie Honigbienen befallen können.

Beschreibung des Beitragsbildes: 1687 war die Untersuchung von Milben aufgrund ihrer geringen Größe schwierig. Heute frieren Wissenschaftler des US-Agrarforschungsdienstes dagegen Milben ein und untersuchen sie mit einem Rasterelektronenmikroskop. Hier ist Lorryia formosa zu sehen, eine gelbe Milbe zwischen Pilzen.

Im Beitrag genannte historische Persönlichkeiten: Francesco Redi (1626–1697), Diacinto (oder Giacinto) Cestoni (1637–1718), Giovanni Maria Lancisi (1654–1720), Giovanni Cosimo Bonomo (1663–1696)

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