Krebsfrüherkennung im Blut mit einem metabolomischen Kernspinresonanztest

Eine neue Art diagnostischer Bluttests hat bei Patienten mit Symptomen, die nicht für eine bestimmte Erkrankung spezifisch sind, wie unerklärlichem Gewichtsverlust und Müdigkeit, Krebs korrekt erkannt und außerdem zwischen Patienten mit Krebs im Frühstadium und metastasiertem (fortgeschrittenem) Krebs unterschieden.

Dies ist der erste blutbasierte Krebstest, der den Metastasierungsstatus einer Krebserkrankung bestimmt, ohne zuvor zu wissen, von welchem Organ der Krebs ausgeht.

Krebsfrüherkennung mit einem anderen Bluttest

In dieser am 4. Januar 2022 in Clinical Cancer Research veröffentlichten Studie analysierten Forschende der University of Oxford in England mithilfe einer Technik namens Kernspinresonanz-(NMR-)Metabolomik Blutproben von 300 Patienten mit unspezifischen Symptomen, die jedoch auf Krebs hindeuten könnten.

Metabolomik ist die wissenschaftliche Untersuchung chemischer Prozesse, die Metaboliten, kleine Moleküle, Zwischenprodukte und Produkte des Zellstoffwechsels umfassen. Diese Metaboliten sind kleine Moleküle wie Zucker, Nukleotide, Aminosäuren und Lipide. In der Metabolomik werden die im Metabolom vorhandenen kleinen Moleküle mithilfe von Hochdurchsatztechnologien nachgewiesen, quantifiziert und identifiziert.

Herkömmliche flüssige bzw. blutbasierte Krebstests suchen nach genetischem Material, das vom Tumor freigesetzt wird. Im Gegensatz dazu nutzt die NMR-basierte Technik Magnetfelder und Radiowellen, um die Metabolitenspiegel im Blut als biologische Marker zu analysieren und so zwischen verschiedenen Krebszuständen zu unterscheiden.

Dr. James Larkin, einer der Autoren der Studie, sagte: "Krebszellen haben aufgrund ihrer unterschiedlichen Stoffwechselprozesse einzigartige metabolomische Fingerabdrücke. Erst jetzt beginnen wir zu verstehen, wie die von Tumoren produzierten Metaboliten als Biomarker verwendet werden können, um Krebs zuverlässig nachzuweisen."

Die NMR-basierte metabolomische Analyse erkannte unter den 300 in die Studie aufgenommenen Personen bei 19 der 20 Krebspatienten das Vorhandensein solider (Organ-)Tumoren korrekt. Außerdem identifizierte sie bei diesen Patienten eine metastasierte Erkrankung mit einer Genauigkeit von 94%.

Die Autoren betonen, dass die Techniken an einer größeren Patientengruppe getestet werden müssen, um die Ergebnisse zu bestätigen und den Nutzen des Tests in einem breiteren klinischen Zusammenhang zu bewerten.

Die Technik ist jedoch als schneller und kostengünstiger Test vielversprechend, um Krebs bei Patienten noch vor herkömmlichen bildgebenden Untersuchungen früh zu erkennen. Außerdem könnte sie Ärzten ermöglichen, Patienten, die von Medikamenten zur Behandlung einer metastasierten Erkrankung profitieren könnten, schneller zu identifizieren.

Schnelle und frühe Diagnose durch NMR für Patienten, die auf eine Krebsdiagnose warten

Der metabolomische NMR-Test könnte besonders hilfreich sein, um Krebs bei Menschen mit unklaren oder unspezifischen Symptomen und Beschwerden zu diagnostizieren, etwa unerklärlicher Müdigkeit oder Gewichtsabnahme, anhaltender Übelkeit oder neuen atypischen Schmerzen.

Die derzeitigen Überweisungswege bei Krebsverdacht beruhen auf organspezifischen Symptomen wie Bluthusten oder Blut im Urin oder auf klinisch tastbaren Auffälligkeiten wie Knoten in der Brust. Sind die Symptome nicht krankheitsspezifisch, kann es schwierig sein zu wissen, an welchen Facharzt der Patient überwiesen werden sollte. Vor einer Diagnose können Patienten häufig zwischen Hausarzt und Krankenhaus hin- und herwechseln.

In England werden landesweit nationale Zentren für schnelle Diagnostik ausgebaut, um die Krebsdiagnose zu beschleunigen und einen Überweisungsweg für Patienten zu schaffen, die sonst möglicherweise nicht für eine dringliche Überweisung infrage kämen. Ohne organspezifische Symptome, die die Untersuchungen lenken, kann die Krebsdiagnose jedoch weiterhin schwierig sein.

Metabolomische Tests könnten eine schnelle und einfach anzuwendende Möglichkeit bieten, Patienten mit unklareren Symptomen und Beschwerden einer Triage (Weiterleitung) zu unterziehen, ohne zuvor einen bestimmten Bereich genau lokalisieren zu müssen. Dies würde Ärzten ermöglichen, Patienten zu priorisieren, die invasivere Untersuchungen benötigen.

Dr. Fay Probert, Leiterin der Oxford-Studie, erklärte: "Diese Studie beschreibt einen neuen Weg, Krebs zu erkennen. Ziel ist es, einen Krebstest zu entwickeln, den jeder Arzt anfordern kann."

Abschließend gehen wir davon aus, dass die metabolomische Analyse des Blutes eine genaue, rechtzeitige und kosteneffiziente Überweisung von Patienten mit Krebsverdacht sowie eine bessere Priorisierung der Patienten auf Grundlage der zusätzlichen frühen Informationen über ihre Erkrankung ermöglichen könnte, die dieser Test liefert.