Patentmedikamente 1906 – Die Entstehung des Pure Food and Drug Act

In Amerika entwickelten sich während der 1800er-Jahre „Patentmedikamente“ zu einem großen Trend. Diese Pillen und Stärkungsmittel hatten klangvolle Namen, ansprechende Verpackungen und geheime Inhaltsstoffe. Manche wirkten wegen ihres hohen Alkoholgehalts und Kokains schmerzlindernd, doch die meisten waren zur Behandlung anderer Krankheiten wirkungslos. Oft blieb nur ein starker Placeboeffekt bei hoffnungsvollen Menschen auf der Suche nach Heilung. Trotz ihrer Bezeichnung waren die Produkte gewöhnlich nicht patentiert, denn dazu hätten die Inhaltsstoffe gegenüber Konkurrenten und der Öffentlichkeit offengelegt werden müssen. Ihre Namen waren jedoch meist als Marken registriert. Die Mittel standen damals auf dem Höhepunkt ihrer Beliebtheit: Weil Ärzte und wirksame Behandlungen selten verfügbar waren, versuchten viele Menschen, sich selbst zu behandeln. Zu den ausgefallenen Werbemethoden gehörten reisende zirkusartige Vorstellungen sowie mehrseitige Anzeigen in Zeitungen und Almanachen für Produkte, die angeblich Diabetes, Frauenleiden, Haarausfall, Asthma, Nierenkrankheiten und Krebs behandelten. Die behaupteten Inhaltsstoffe reichten von Schlangenöl über Schwefelsäure und Quecksilber bis zu Olivenwurzeln und nicht näher bezeichneten Sumpfwurzeln.

• Gegen Ende der 1700er-Jahre warb Ebenezer Sibly in England mit dem Versprechen, „in Fällen plötzlichen Todes das Leben wiederzubeleben“ für seine Sonnentinktur.
• 1879 stiegen die Verkaufszahlen, als die für „Frauenleiden“ beworbene Pflanzenmischung auf ihrem Etikett ein Bild von Lydia Pinkham erhielt. Pinkham wurde zu einer der bekanntesten Frauen Amerikas. 
• 1886 enthielt Coca-Cola Kokain und wurde als Patentmedikament zur Behandlung von Krankheiten verkauft.

Schließlich veröffentlichte der streitbare amerikanische Journalist Samuel H. Adams 1905 in Collier’s Weekly eine Artikelreihe namens „Der große amerikanische Betrug“. Darin kritisierte er viele Medikamente, etwa das zur Beruhigung von Babys bestimmte, morphin- und zuckerwasserhaltige Mittel Kopp’s Baby Friend sowie den konkurrierenden, von Dr. Windlow mit den Worten „legt sie bis zum Morgen wie tot hin“ beworbenen Beruhigungssirup. Indem er falsche Behauptungen und mögliche Gefahren im Zusammenhang mit Patentmedikamenten aufdeckte, trug er dazu bei, dass der Kongress 1906 den Pure Food and Drug Act verabschiedete. Das Gesetz verlangte eine Kennzeichnung der Inhaltsstoffe bei Medikamenten, die Alkohol, Kokain, Heroin, Morphin oder Cannabis enthielten. 

Beschreibung des Artikelbildes: Eine Werbung für das amerikanische Patentmedikament Hamlin’s Wizard Oil (~1890) zeigt ein Produkt, das angeblich gegen alles von Diphtherie und Halsschmerzen bis zu Krebs und Durchfall half. Es enthielt unter anderem Alkohol, Kampfer, Ammoniak, Chloroform, Sassafras, Nelken und Terpentin.

Im Artikel genannte historische Personen: Ebenezer Sibly (1751–1800), Lydia Estes Pinkham (1819–1883), Samuel Hopkins Adams (1871–1958)

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