Fleischuntersuchungsgesetz 1906 – Hygienische Schlachthöfe

Der 1906 erschienene Roman des amerikanischen Autors Upton Sinclair, The Jungle, beruht auf seinen verdeckten Recherchen von 1904 in den Fleischverarbeitungsbetrieben Chicagos. 

In The Jungle beschrieb der Autor unhygienische Verhältnisse: Arbeiter machten sich nicht die Mühe, vergiftete Ratten aus dem Fleisch zu entfernen, bevor es zu Wurst verarbeitet wurde. Sie wuschen ihre Hände „mit dem Wasser, das zur Wurstherstellung verwendet werden sollte“. Jedes Frühjahr reinigten sie Abfallfässer mit altem Fleisch sowie „Schmutz, Rost und alten Nägeln und schickten eine Wagenladung der darin mit frischem Fleisch zubereiteten Würste zum Frühstück der Bevölkerung“. Stücke wurden in offene Kessel am Boden geworfen und blieben dort, bis alles außer den Knochen verschwunden war. Auch sie gingen als Durhams reines Blattschmalz in die Welt.

Der Autor Sinclair schrieb außerdem: „Die Männer begrüßten Tuberkulose bei den Rindern, die sie fütterten, weil diese dadurch schneller an Gewicht zunahmen.“ Er stellte außerdem fest, dass alte, schimmelige Würste „mit Borax und Glycerin vermischt in die Zerkleinerer geworfen und für den häuslichen Verzehr neu hergestellt wurden“. Fleisch wurde am Boden in Schmutz und Sägemehl gelagert, wo die Arbeiter spuckten, und danach wiederverwendet.

Präsident Theodore Roosevelt hielt Sinclairs Beschreibungen für übertrieben. Dennoch schickte er Arbeitsminister Charles P. Neill zur Inspektion der Fleischverarbeitungsbetriebe. Neill bestätigte, dass die Fabrikbedingungen „abscheulich“ waren. Der Druck der Öffentlichkeit führte schließlich zur Verabschiedung des Fleischuntersuchungsgesetzes von 1906. Dieses Gesetz verpflichtete Fleischverarbeitungsbetriebe mit bundesstaatenübergreifenden Geschäften zu Kontrollen durch das US-Landwirtschaftsministerium. Inspektoren mussten die hygienischen Bedingungen in Schlachthöfen sowie das Vieh vor und nach der Schlachtung (beispielsweise Rinder, Schafe und Schweine) untersuchen. Diese und nachfolgende nationale Reformen wurden Teil der Bekämpfung lebensmittelbedingter Erkrankungen durch Bandwürmer, Bakterien (beispielsweise Salmonella und Campylobacter) und andere Verunreinigungen.

Die moderne Rinderproduktion kann Schlachtanlagen mit einer Verarbeitungskapazität von 400 Rindern pro Stunde umfassen. Dieses Tempo kann bei hastigen Schlachtungen manchmal zu versehentlicher Verunreinigung mit Fäkalien führen.

Beschreibung des Artikelbildes: Fleischarbeiter trennen Schweinewirbelsäulen ab und bereiten sie für die abschließende Kontrolle vor. Das Foto entstand 1906 im Kühlhaus von Swift & Co in Chicago.

Im Artikel genannte historische Personen: Theodore „Teddy“ Roosevelt (1858–1919), Charles Patrick Neill (1865–1942), Upton Beall Sinclair Jr. (1878–1968)

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